“上善若水”这个成语很常见，有多少人能真正理解它的含义？
文·段宏刚
我国先秦时期，百家争鸣，大师辈出，开启了华夏文明在文化领域的第一个盛世。大思想家、大哲学家、大文豪老子无疑是诸子百家里边最有智慧的一位，他用毕生所学，创造了“道家学说”，并以5000余字浓缩成一部巨著《道德经》润泽后世。
道家学说以朴素的辩证法思想，提出了“道法自然”、“无为而治”等著名，对中国哲学，以及中华民族的价值理念都产生了极其深远的影响，到现在，我们依然享受着道家学说带来的利好。
老子
道家学说的所有思想言论都围绕着“道”在进行，“道”生万物，是维护宇宙万物正常运行的源头，是掌控万物生死存亡的基础。世间万物都有自己的“道”，在宏观层面，宇宙有宇宙的大“道”，在微观层面，人有人的“道”，物有物的“道”，无“道”不成方圆。
水作为世界上最常见的物质，老子同样对水之“道”进行了精准的阐释，并用一个成语“上善若水”对其概括出来。
“上善若水”出现在《道德经》第八章里，原文这样说：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无忧。
孔子拜见老子
“上善若水”的出处，相传跟孔子拜见老子有关。
孔子一生虚心好学，知书达理，一直把“圣人”当作楷模，以做圣人为己任，对有学问的人非常敬重。孔子很早就听说老子是当时最有名的大学问家，就计划着去向老子求教。据《史记》记载，孔子一生总共拜见过老子三次，第一次大约在17岁，第二次在33岁，第三次是在53岁。每次都是孔子在人生中遇到重大困惑，自己无法解决时，只好请求老子指点迷津。
“上善若水”的故事发生在孔子第二次拜见老子之时。当时，已到而立之年的孔子又一次遇到新的疑惑，百思不得其解，准备再次去求教老子。当他来到周朝都城洛邑（洛阳），打听到老子最近一段时间经常坐在黄河边听水悟道，于是，孔子打听好具体位置，决定前去拜见。
孔子
孔子向老子倾吐完自己的困惑后，老子指向波涛滚滚的黄河水对孔子说：你为何不学水的大德呢？
孔子不解，反问道：水有何德何能，我怎么学它？
老子说：上善若水。你看水的境界多高？它能激活和哺育万物而不与万物相争，心甘情愿居于不起眼的地方，以至于人们会忘记它的存在，这不正是谦卑、包容的美德吗？然而，世上万物谁也不能忽略水的存在，如果没有水，万物将无法存活。水看起来很柔弱，但它的韧性极强，能入地（渗入地下）上天（蒸发成水汽），任何人也无法将它砍断，遇到障碍，水能曲折迂回不断向前流去，因此，水是以柔克刚的最好代表。一个人如果具备了这种“柔”德，那他就是无坚不摧的。
《道德经》封面
孔子听后茅塞顿开，说道：先生所言极是，众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。
老子听完点点头，说：孺子可教，你没有让我失望。
孔子拜谢完老子，心花怒放地回鲁国去了。
很显然，老子教导孔子时，把水作为参照物，通过对水的形态和性质的分析，因势利导，慢慢引导孔子，激发孔子产生形而上的思考，继而得出水之“道”，水“道”的核心就是“上善若水”。
上善若水
为人处世的心态和境界要像水一样清澈透明，大公无私，以“润物细无声”的方式滋养世间万物，而没有任何功利心，这样就是一种大善、大德，不会受到任何人的责怪。同时，水还可以以柔克刚，战无不胜，任何人不敢小瞧它。
水无色无味，没有固定的形态，却具有十分强大的亲和力与包容性，把它放在任何容器里边，它都可以安静地存在，就像一个大智若愚的人，能适应很多环境和规则。
孔子讲学
世上没有任何事物能像水那样博爱，对万物它会一视同仁，却不求任何回报，更不会跟万物争名夺利，这样的品性，是最接近大道大德的。
当然，水能载舟也能覆舟，但这些都不是它与生俱来的本性，是因为外力作用改变了它，跟它本身的善恶、好坏没有关系。
老子教导孔子理解“上善若水”，从教育层面来说，同样是一个深厉浅揭的好方式。