中国历代文人“以文为业，砚为田”，终日的手摩心赏，令砚由文房器物，上升成精神文化的载体。所谓器以载道，砚在用与无用间，藉由琢砚者之手，臻达艺术与哲学胜境。
砚，作为文房之要物，在社会文风兴盛的宋代，获得极大发展。两宋时期，重文取士，寒门子弟皆有机会求取功名，由此导致全国文风兴盛，书院林立。在此背景下，砚台需求大增，砚文化蓬勃发展。宋·史尧弼《策问》曰:「惟吾宋二百馀年，文物之盛跨绝百代」。由此可见当时士大夫对文化艺术是何等的自信。宋代理学的兴盛，为宋砚制作提供了理论指导。《二程粹言》云: 「天者，理也」、「理者，实也，本也」。《朱子语类》云: 「凡有形有象者，皆器也。其所以为是器之理者，则道也」。从当时的理学思想看来，「万物皆有理」，这里的「理」应理解为相对于「器」「物」而言的事物的本质与规律。宋代砚器的制作秉承一个「理」字，通过对古砚的详细解读，其简约的外形，简洁的线条，各种点、线、面的结合之协调，为历代砚之造极，从细微处去观察其表象，发现宋人制作态度非常严谨。比如从不同砚器的长、宽、高比例中，可以窥视到相同的规律：一方上等佳砚的制成，集合了相、画、敲、琢、铲、雕、磨等治砚技艺。从相得上选的老坑歙石起，因材施艺，巧借纹色，逐步打磨雕琢出具有中国风骨的线条美学。节制而收敛，既不完全直，亦不完全弧，简中求神，静中求趣，流畅雅洁且不离朴厚性情，回溯砚的中和与静肃正格。抄手砚不但是宋砚的主流砚式之一，也是砚台史上最为经典的砚式。它继承唐代簸箕砚、凤型砚等诸多元素，又承载宋文化之精髓，简洁大气又非常实用。从目前出土的情况分析，抄手歙砚比重最大。「明窗净几罗利，余故荟萃古琴砚古钟鼎」。从宋人赵希鹄的言语中可以看出古人对琴式砚之钟爱。琴式砚发展到宋末，式样已达数十种，其中北宋相对写意、南宋逐步写实。宋代《歙州砚谱》和《端溪砚谱》都载有「琴样砚」。以琴式入砚，题材取于乐器，经过抽象提炼后，略去了大部分琴的构件，只留下琴的整体修长外形。砚额仅用一优美的弧线代表龙龈，点出琴的主题。简洁的线条非常准确传神地勾勒出这一文房用具特有的高贵与典雅。履，在古代有很多的寓意，与品行有关。《晋书·温峤传论》记载: 「性履纯深，誉流邦族」。履又与福禄有关，汉·焦赣《易林·需之大畜》记载：「封圻英流，履禄绥厚」。以履为题材制砚从晋代瓷砚中已经看到，在宋代则非常普遍。「履」不但是歙砚的主要制式之一，端砚、 洮河等石砚也都有履样砚，有隻履型、也有双履型，造型也各异。「春风得意马蹄疾」，「春风得意」是对学子寒窗苦读的最好报答。此砚作有圆形，亦有椭圆形，由上而下内敛，砚内形若马蹄。砚堂斜向下与砚池相连，砚面饱满而有张力。砚外形峻峭，整体敦厚。砚池如月，砚堂如日，寓意日月同辉。置此样砚于几案，激励学子攀月折桂。砚作正圆形，砚面大于砚底，砚体自上而下收缩内敛。砚缘宽阔，砚堂雕琢饱满，略微凸起，砚岗过渡自然流畅，砚背深凹，与砚堂呈现阴阳平衡之意。因研墨推磨的需要，砚的石 纹是竖向，与磨墨的方向一致。凤字砚也称「凤池砚」或「凤凰池」。其砚外形如「凤」字，砚首略窄、 砚尾较宽，尾部有二足，砚面淌池。砚首由圆到方、束腰明显、尾部开张，砚面平坦，砚堂与边线齐平，与砚池有圆润饱满的砚岗过渡分界。此砚式盖始於晋代。米芾在《砚史》中写道：凤字砚「至本朝变成穹高、腰瘦、刃阔，如钺斧之状」。晋唐用凤池砚，中如瓦凹，故曰「砚瓦」。此类砚出现在北宋早期，因文人便于携带而设计。通过此砚的实物与解剖图可以看出，其长宽高比例接近当时的寿棺琴式砚，除外形比一般砚台小以外没有特别的不同，而实际上此砚的中间被挖空用来储藏水，以便旅途随时使用。研磨板与水箱间用黏合剂粘合，滴水不漏，研磨板采用很好的砚石，有利于研磨，大多是歙石，也有少部分采用端石。研磨板与砚池各有一个小孔，分别具有透气与进出水的功能，设计之妙巧夺天工。
