骡子不能生育的真正原因

在这个充满恋爱酸臭味的世界上,骡子是非常尴尬的存在。有道是天下没有不是的父母,骡子也只能黯然神伤,谁让自己是马和驴跨物种爱情的产物呢?

图一

马和驴是马科乃至于整个奇蹄目唯二被人类驯化的家畜。都在人类麾下工作,难免经常碰面,加上双方同科同属,亲缘关系较近,多少有点眼缘,深度接触之后生下个一公半母也是顺理成章的事儿。亲缘关系更远的物种,天天绑一起也未必能擦出花火,即便动了情越了轨,结果也是“足篮打水一场空”。好比猫和狗,哪怕青梅竹马耳鬓厮磨,也生不出孩子来,众所周知,这叫生殖隔离,斩钉截铁的那种。

图二:驮物上山的骡子,高骡

图三:武汉动物园里的矮骡

需要说明的是,骡子和骡子不一样。母驴生的为驴骡,个头偏向驴,也叫矮骡;母马生的为马骡,个头更像马,也叫高骡。通常见到的都是高骡,矮骡较少见,本砖家也只在武汉动物园见过一头。不论驴骡还是马骡,都不具备正常的生殖能力,这也是生殖隔离的一种表现形式。

说到这里,个别看官可能要问了:骡子分不分公母?答案非常明确,骡子同样存在公母之别,各自拥有明确的第一性征,但基本都是摆设。就算有交配行为,也只是娱乐解闷,一般没有下文。当然,世界这么大又这么乱,例外也是可能发生的。各地都有母骡怀孕产驹的零星报道或传闻,多数都证据不足,不足采信。其中应该有极个别可能是事实,但也仅仅是偶发个例,没什么太大价值。

图四:骡子和驴

骡子为什么不能生育?一般的解释是从染色体数目上抓哏找原因。马的染色体数目2n=64,驴为2n=62,骡子从双方各继承一半,总计63条染色体。这样看上去就很棘手了,须知减数分裂要将染色体组一分为二,63是奇数它分不了啊,所以骡子就这么不育了。事情果真如此简单明了吗?并不是,公骡母骡都是天生冤孽,根本就不用走到“减数分裂”这一步就基本注定不育。

真正的原因确和染色体有关,但不是数数儿就能说明的问题。人和蜘蛛倒是都有46条染色体,难不成现实生活中还真有盘丝洞妖精嫁了真唐僧,还生一堆娃?肯定不可能嘛。同理,猪和猫都有38条染色体,你啥时候见过它俩苟且在一起?OK,闲言碎语不要讲,我们还是拿骡子说事儿。科学家对马和驴的染色体进行过仔细的对比,发现二者染色体数目虽然只差一对,但几乎每一条染色体都有差异。

图五

其中,驴的2号染色体与马的1号染色体同源,带型有区别;驴的12号染色体与马的9号染色体同源,带型也有区别。驴16与驴25加起来对应马5,驴17与马12有细微区别,驴19加驴22对应马6,驴20与对应的马7有细微区别,驴24加驴26对应马10,驴28与驴3的下半截加起来对应马3......等等。说明一点,这里染色体序号是按长度排列的,和实际组合没关系,不然的话就更对不上号了。

总而言之,骡子之所以不育,乃是马与驴的染色体形态相差太大(马的常染色体臂数NF=92,驴的常染色体臂数NF=102),这种现象就叫做细胞遗传的生殖屏障。不仅是马和驴,在已有的实例中,马和细纹斑马、驴和所有三种斑马,以及细纹斑马和普通斑马之间,它们的杂交后代都面临同样的困境。

图六:普氏野马

与上述情况相反,马和普氏野马(2n=66)之间,同样存在染色体数目不同的问题,但它们却没有繁殖障碍。表面上看,普氏野马和马的染色体数目也是差1对,但二者的常染色体臂数完全一样,而且核型相似。现已证实,家马的2个着丝染色体是由普氏野马的4个近端着丝染色体经罗伯逊易位转变而来的,它们的亲缘关系要比马和驴近得多,故能够产生身体机能健全的杂交后代。

还有一个关键问题需要解释。普氏野马和马的后代将会有65条染色体,也犯了传说中的奇数之大忌,如何闯过减数分裂这一关?实际情况比我们想象的简单,也可以说更复杂,拥有65条染色体的杂交后代在减数分裂要形成一个三价体,最终能产生n=32或n=33的正常配子,正常配子可以相互接纳而成正常的合子。其中详情不必赘述,反正缘分到了,奇数也不是问题

图七:狮虎兽

再举一个例子。猫科豹亚科的大型猫科动物,如狮、虎、豹和美洲豹,相互之间可以杂交产生后代(虎和豹只有死胎记录),但后代雄性不育,雌性繁殖能力也很弱,这就说明它们之间存在生殖隔离。但是,这些大猫的染色体均为2n=36,杂交后代也是2n=36,不是照样完犊子吗?关键还是亲缘关系不够近,缘分不到啊。

所以,忘记“染色体数目不同导致生殖隔离”和“拥有奇数条染色体不能生育”吧,这两句全都不符合事实。

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