南园
潘君明
南园，位于苏州古城南门内今南园一带。因在苏州城之南面，故名。
南园，最早为五代时吴越王钱镠第四子钱元璙所建。宋范成大《吴郡志》云：“南园，吴越广陵王元璙之旧圃也。老木皆合抱，流水奇石，参差其间。”钱元璙（887—942），字德辉，初名传璙。他起家于沂王府咨议参军，累迁散骑常侍，后进检校太师、兼中书令，死后被追封为广陵郡王，后人称他“广陵王”。他驻守苏州三十余年，除了加强军备之外，对园林建设颇感兴趣，造了两座规模甚大且又精致的园林——南园即其中之一。唐朱长文《吴郡图经续记》上说：“南园之兴，自广陵王元璙帅吴中，好治林圃。于是，酾流以为沼，积土以为山，岛屿峰峦，出于巧思，求致异木，名品甚多。比及积岁，皆为合抱。亭宇台榭，值景而造……”
南园的范围很广，北至今十全街一带，南至南门环城河，东至葑门环城河，西至东大街。据《祥符图经》等记载，南园设计非常巧妙，布局有序，建筑精致，极为华丽。堆土为山，挖地为河，亭台楼阁，悉数皆有，种植名贵树木，奇花异草，数年后，长成合抱大树，绿荫如盖，一年四季花开不断。点缀有太湖奇石，错落有致。建有“思远堂”“安宁厅”。著名的有“三阁”“八亭”，即“清风”“绿波”“近仙”三阁，“清涟”“涌泉”“清暑”“碧云”“流杯”“沿波”“惹云”“白云”八亭。又有“迎春”“百花”二亭。西池在园之西，有“龟首”“旋螺”二亭。又有茅亭三，茶酒库、易衣院等。由于园林面积宽广，林木茂盛，鸟儿群飞，鸣声啾啾，悦耳动听，大有山林野趣之胜。这在当时来说，是苏州一座最大、最精致的园林，胜过了当年的辟疆园，在苏州园林史上留下了浓重的一笔。
此园至宋初尚完好。诗人王禹偁知长洲时，政余之暇，带着客人在南园醉饮，赏见园林如此之美，非常流连，很想在园中定居，以享清福，他不禁作诗道：“天子优贤是有唐，镜湖恩赐贺知章。他年我若功成后，乞取南园作醉乡。”
宋朱长文在《学校记》中也说它“高木清流，交荫环酾”。明代诗人高启也描述过当年南园的繁华，诗云：“请看当年广陵王，双旌六纛多辉光。幸逢中国久多故，一家割据夸雄强。园中欢游恐迟暮，美人能歌客能赋。车马春风日日来，杨花吹满城南路，叠石为山，引泉为池，辟疆旧园何足奇？”以上诸多记述，大致反映了“南园”从五代至北宋前期的概貌。《百城烟水》据各家之说，概括为“极园池之胜”。
北宋末年，徽宗皇帝垂意花石。运送“花石纲”的朱勔乘机掠夺花石，南园中的奇树异石，亦被搬运之京师，园内景色遭到破坏。建炎兵燹，南园尽毁。南宋绍兴年间，侍郎张仲几得南园之地，仿南园故实重建山亭，名“惹云”，池塘名“清涟”。建有“凌霞阁”“水竹道院”等，时称“张氏园池”。开禧年间，吴机在园内故处建“明恕堂”，后又改名“美锦堂”。堂内杂植桃李，还建有“莞尔”“清心”二亭，后皆改观，惟存松竹之旧。
至元明时代，园渐荒废。诗人成廷珪写道：“啼乌树老台空在，饮马池荒水不流。”诗人高启诗道：“繁华扫地无复遗，门掩愁鸱啸风雨。种菜老翁来作主，空余怪石卧池边，欲问兴亡不能语。春已去，人不来，一树两树桃花开，射堂鞠圃皆青苔。”显然是一片荒凉景象。但部分遗迹尚在，仍为苏人游乐之地。
清初，尤侗有《南园》诗写道：“二月桃花开，三月菜花盛。游人联袂来，啼乌发春兴。”清末，诗人袁学澜写道“钱吴霸业今何在，剩有崇岗绕碧流”“绿水环亭竹万株，流杯遗迹未全芜”“风阁云亭渺旧基，只余乔木荫清池”“风回紫陌菜花香，寥落西池放野棠”，依然是“城南来往看花人”。再后来，南园风景不再，渐次失去园林面貌，变为农田民居，莳花种菜，类似郊外的村庄了。
如今，南园之地已筑起居民住宅区，高楼幢幢，街巷条条，车水马龙，热闹异常，再难找到园林的踪迹。但“南园”之名依然存在，有南园新村、南园南路、南园北路等。