严嵩：一代贪官比肩和珅，残害忠良无数，最后却寄食墓舍了却残生
严嵩（1480年-1567年）,明世宗朝内阁首辅。字惟中。江西分宜（今属江西）人。严嵩窃踞首辅20年之久,贪污纳贿,陷害忠良,培植私党,造成嘉靖时期政治异常黑暗的局面,经济、边防均遭极大破坏,是历史上有名的奸臣。
严嵩,字惟中,明成化十六年（1480年）出生于江西分宜。父亲严准是一个穷秀才,在乡里以教私塾为生准一生立志于功名,但屡试不第,便把希望寄托在儿子身上,对严嵩悉心教育,立志要把儿子培养成才。严嵩凭借父亲的教诲,加上自己的天资聪慧,8岁时就书史成诵,且写得一笔好文章,吟诗作对也屡出奇语。
当时的县令曹忠知道了这位小才子后,很喜欢他,就让他跟自己的小子一起吃住,一同读书学习。天,曹县令看见严嵩手拿一把扇子,扇面上画着一群金鱼在戏水,突然想到个对联。他对严嵩道:“我这儿有个上句,你来对个下句—画扇画鱼,鱼跃浪,扇动鱼游。”严嵩听了,就开始动脑子,工夫不大,他对曹县令道:“大人,我对出来了——绣鞋绣风,风穿衣,鞋行凤舞。小严嵩确实才思敏捷,想象丰富,对仗工整,众人都夸严嵩大了一定了不得。
严嵩在读私塾的时候,曾和他的老师、叔父对过几副佳联。如,“手抱屋柱团团转,脚踏云梯步步高”;“一湾秀水足陶情,流珠溅玉;四顾好山皆人望,削碧攒青”;“七岁儿童未老先称阁老,三旬叔父无才却作秀才”。一时之间,当地人都称他为“神童”。
弘治十八年（1505年）,26岁的严嵩考中了进士,被明孝宗选为庶吉土,不久又被授予翰林院编修之职。就在他踌躇满志之时,一场大病却让他卧床不起。无奈之下,他只得回归故里休养,这病假一休就是十几年。这期间,朝中出现了专权的宦官刘瑾。朝野上下,一片乌烟瘴气。而明武宗朱厚照却整日沉湎于声色,不问政事。朝中奸佞得道,宦官专权,大小官员毫无作为。如此险恶的局势,远在江西的严嵩很有顾忌。权衡利弊之后,严嵩认为,此时出山,非但难以出人头地,甚至还可能搭上性命,于是他就继续在家赋闲养病,过着默默无闻的隐居生活。
正德一朝,严嵩顶着个七品空衔,一直在家乡刻苦读书。此时,严嵩已经打下了深厚的古文功底,并以一手漂亮的诗词文章而享誉天下。与此同时,他一直密切视意着时局的变化,耐心等待着出山的时机,以实现自己的政治理想。
正德五年(1510年)八月,在满朝文武的同仇敌忾下,武宗终于下令,将刘瑾凌迟处死。但严嵩仍在悉心观望,直到正德十一年(1516年),严嵩才北上进京,还朝复官。
严嵩初还朝时,被派往旧都应天。他先在翰林院任侍讲,后任国子监祭酒。两职均为学官,前者正六品、后者为四品。此时,严嵩虽然没担任过什么重要的官职,但宦海中的风浪磨炼了他,他对权力的作用也有了更深的体验。同时,他也学会了厚颜无耻、口蜜腹剑、欺下媚上这一套官场的“本领”,并开始四处钻营,相机而动,寻找门路高升。
正德十六年(1521年),武宗驾崩,由于身后无子,便由武宗的叔伯弟弟、兴献王的独子朱厚熜继承帝位,是为明世宗,次年,改元“嘉靖”
明世宗有两个特点,一是迷信鬼神,幻想长生。即位后不久,就在宦官崔文等人的引诱下,整日打醮设斋。尽管大臣们一再劝谏,他也不听。搞斋醮这类仪式需要“青词”(词是写给“天神”的奏章表文,要求写成骈文的形式,并誊写在一种特制的青藤纸上,因此称为“青词”)。由于世宗每天热心斋醮,所以许多大臣都在琢磨着如何写好“青词”,而能得宠。世宗的第二个特点是刚愎自用,专横暴虐,独断专行。他刚刚即位时还能听进一些进言,没几年就听不进任何意见了。
严嵩善于见风使舵,且善于猜摸世宗的嗜好与个性,对其曲意逢迎,并进献“青词”,逐渐取得了世宗的宠信。他曾写过一篇让世宗大加赞赏的“青词”：洛水玄龟初献瑞,阴数九、阳数九、九九八十一数,数通于道。道合元始天尊,一诚有感。岐山丹凤两呈祥,雄鸣六、雌鸣六、六六三十六声,声闻于天。天生嘉靖皇帝,万寿无疆。这首阿谀奉承、荒唐可笑的青词,却让世宗对严嵩另眼相看。
嘉靖五年(1526年),时任礼部右侍郎的严嵩,奉命到湖广安陆祭祀世宗生父兴献王。这是个能使自己升迁的好机会,于是严嵩想,该用个什么办法才能讨得皇上的欢心呢？
虔诚的祭祀礼仪之后,严嵩及时给世宗写了一道上书,详细汇报了祭祀的情况。他说臣下完全按照陛下的意思祭祀恭穆献皇帝,其气非常合乎人意,该雨即雨,须晴则晴。并且在祭祀前后,“石产枣阳,群鹳集绕;碑人汉江,河流骤涨’。请求陛下令大学士们撰写文章记载这些瑞兆,然后刊之于石,以示天下。”这一番话,说到了世宗的心坎上,当即下令升严嵩为应天吏部尚书、秩阶正二品。就这样严嵩得到了世宗的宠信。
这时严嵩已是二品大员了,但却不在世宗身边,对他的升迁很不方便。于是严嵩便设法将自己调进京城
嘉靖十五年(1536年),严嵩以给皇上拜寿为由抵达京师,寻找留任京师的机会。不久,朝廷正想集中人力重修《宋史》,严嵩工于古诗文的名声很大,大学士们请求皇上让严嵩协助办理此事。过了一段时间,礼部尚书夏言入内阁,礼部尚书空缺,严嵩补得礼部尚书兼翰林院学士之职,在北京留任下来。
嘉靖十七年(1538年),在群臣的一致反对下,世宗准备将生父兴献王神主移入太庙。开始,严嵩也追随众议。但后来,他看到世宗脸色不悦,就马上改变主意,并精心策划了兴献王神主入太庙的仪式。世宗转嗔为喜,盛赞他的表现,并赐给他金币,作为奖赏。
嘉靖十七年(1538年),皇城上空飘过来一朵祥云,严嵩便借此大加渲染,请世宗入朝,接受群臣朝贺,又特意作《祥云赋》及《大礼告成赋》,极尽谄媚之态。其后不久,严嵩、夏言随世宗去安陆,谒兴献王陵墓。谒陵后,夏言请求回京,世宗不想回。严嵩则请世宗接受群臣贺拜的表章,世宗欣然同意。于是在那里又行了一番群臣贺拜的仪礼。之后,世宗更加宠幸严嵩。
嘉靖二十年(1541年),严嵩及有关官员,收贿3000黄金的事被东厂发现,受贿的官员均被充军边疆,唯独严嵩无事。不久,永寿王庶子与嫡孙争位,该庶子以黄金3000两厚赠严嵩,严嵩表态支持其即位。永寿王妃知晓此事,派人进京击鼓奏诉。御史叶经弹劾严嵩有贪污罪。世宗一心偏袒严嵩,仍然让其安心任职。从此严嵩更加有恃无恐。
礼部尚书夏言极受世宗器重。他和严嵩是同乡,严嵩便把他当做一座升迁的靠山,百般巴结,曲意逢迎。其实,夏言是正德十二年(1517)中的进士,比严嵩整整晚了十二年,属于晚辈。但夏言的职务现在比严嵩高,权力比严嵩大,又是皇上眼前的红人,严嵩可不管这些,只要打通这条门路,不管受怎样的委屈都值得。
借着老乡的特殊关系,严嵩一有机会便巴结夏言。有一次,严嵩在家里摆好了酒宴,派人去请夏言不成,情急之下,严嵩手持请柬亲自前往夏府。夏言虽然为人方正,却又恃才自傲。严蒿深知夏言的性格,便打定主意攻克这座“堡垒”。严嵩将请束交给门子,小心谨慎地等在门外。等了许久,也不见夏言出来。严嵩于是跪倒在夏府门前,双手展开请柬朗诵。他的语调诚挚委婉,令夏府的仆人为之动情。夏言见长跪的严嵩态度如此谦卑,对自己是如此恭敬,不由得被其感动了。他连忙出来将严嵩扶起,随后随严嵩一同赴宴。严嵩以柔克刚,终于为自己赢得了巴结夏言的机会。
酒席上严嵩竭力奉承夏言,每句话都在讨夏言的欢心。两人饮酒一直到半夜,夏言兴尽而归。从此,夏言把严嵩视为知己,还多方为其引荐。
当严嵩后来谋得高位,认为自己的势力已经强大的时候,便与夏言反目为仇,开始设计陷害他。严嵩通过悉心观察,认为夏言有一件事令明宗心里不高兴。世宗看不惯旧式帽子,就命匠人制作了几顶香叶道冠戴在自已头上,还赏给那些善写“青词”的大臣们。但夏言觉得,头戴这种奇异帽子有些不合人臣礼仪,所以不愿意戴它。这件事情世宗嘴上虽未说,但严嵩早已猜透了世宗的心。一次,严嵩得了那种帽子,立刻就戴上去见世宗,还在上面罩了层薄纱,以示珍爱。世宗见后心里大悦,特意将严嵩留下,陪他聊天。话没说几句,严嵩痛哭起来。世宗大惊,问他因何而哭,严嵩当即便编了一通夏言如何对自己进行凌辱的谎话。世宗闻言,龙颜大怒,当即下令免去夏言官职。
嘉靖二十一年(1542年)八月,严嵩被拜为武英殿大学士、兼礼部尚书,并入值文渊阁。这年严嵩已经60多岁了。年老的严嵩入阁后,为了贏得世宗的信任,在官运的刺激下,朝夕在西苑班房值班,连洗沐都不回去,呈现出一副老当益壮的样子。世宗好观经史,遇到不了解的问题便要内阁解答,由于严嵩时时不离西苑,世宗提出的疑问,都能及时得到解答。世宗奉玄修道,严嵩便在处理政务之余,精心斋醮祈祷,撰写“青词”,使得世宗一日都不能离开他。为了稳固自身地位,严嵩对世宗身边的宦官也进行拉拢。每次世宗派太监到严嵩那里,严嵩都要热情款待他们,并给他们送一点金银钱物,以示对他们的关怀、犒劳。宦官们得到严嵩的“照顾”,自然在皇帝面前给严嵩美言几句,宫中有了什么事情,他们也会悄悄告诉严嵩。
严嵩对权力的追求是没有止境的,做了内阁次辅的严嵩已开始算计着怎样登上首辅之位。入阁后,严嵩虽然排除了夏言这个障碍,但还有另一阁臣翟銮的地位比严嵩高,按资历应以翟銮为首辅。严嵩便伺机将之清除。
嘉靖二十三年(154年),翟銮的两个儿子一起考中进士。严嵩诬其有弊,唆使给事中王交、王尧连日上疏弹劾翟銮。世宗听信了谗言,将翟銮罢去首辅,削职为民。这样,严嵩便顺理成章地取代了翟銮,做了首辅。
世宗补吏部尚书许谶、礼部尚书张璧入阁,同严嵩一起参与机务。但是严嵩大权独专,根本不让许、张二人参与要务。许谶感叹说:“为何夺去我的职务,使我成为旁观的闲人。”为了堵住许、张等人的嘴,严嵩上奏世宗说:“过去夏言与郭勋同为朝中大臣,却互相猜忌,有失臣子之道。请求皇上以后有事宣召,让内阁大臣们一同进见。”他的建议世宗虽然没有采纳,但内心却对严嵩更喜欢了。严嵩以退为进、诋毁对手,这着实在是“很高”。不久,严嵩累进吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师。
不过,严嵩这次的首辅梦做了还不到两年,就被人打破了。嘉靖二十四年(1545年),张璧去世,许因年老多病辞职,世宗召回严嵩的老对头夏言入阁,并让夏言做了首辅,其职又在严嵩之上。夏言一上任,就将严嵩的党羽清除了几个。严嵩的儿子严世蕃骄横阴险,依仗父势作恶,在朝里名声不佳。夏言主张要揭发严世蕃的罪恶。这一下严氏父子吓坏了,一起到夏家,号哭求情,长跪谢罪,夏言这才放了他们一马。夏言一日不除,就一日对严嵩有威胁。他在时时考虑着陷害夏言的诡计。他打听到陆炳与夏言关系进入紧张状态,就与陆炳联合起来,对夏言进行陷害。
世宗的多疑是很出名的,他虽重新起用夏言,但暗中还分别去窥视严嵩和夏言的活动。严嵩买通了内监,每次窥视,他都事先知晓,便故意装出一副讨皇上喜欢的样子,在灯下朗读“青词”稿。夏言不知个中秘密,每次早早就入睡了。世宗对夏言的早早入睡很不满意,因而对严嵩更加宠爱。不久,严嵩便抓到了搞倒夏言的把柄
嘉靖二十五年(1546),夏言任用曾铣总督陕西三边军务。当时,蒙古俺答汗人明河套地区,经常纵兵杀人越货。俺答汗经常被曾铣打败,曾铣建议整顿军备,将失去的河套夺回来。曾铣的建议得到首辅夏言的鼎力支持。正当夏言、曾铣欲收复河套之际,宫中突然失火,接着皇后去世。
迷信的世宗以为这是不祥之兆,对收复河套之事产生犹豫。严嵩利用这个机会大做文章,为了个人的恩怨,他便对国家和民族的利益不顾了,立即迎合世宗之意,言说宫中发生的火灾是曾铣开边启衅造成的。于是世宗态度急转,取消了收复河套的计划。
嘉靖二十七年(1548年),在严嵩的进谗下,夏言与曾铣先后被处死,严嵩如愿地当上了内阁首辅。
严嵩登上首辅之位后,执掌了明政府的大政,从此便将明王朝带进了灾难的深渊。自从力主抗击蒙古的夏言、曾铣被杀之后,蒙古俺答汗更加频繁地向明朝边境发动进攻。
嘉靖二十九年(1550年),俺答汗侵犯大同,不久便攻入蓟州。蓟州失陷后,蒙古军很快对北京形成围攻之势,京城形势万分紧急。兵部尚书丁汝夔令京城五六万残兵出城待命。俺答汗到了北京城下,世宗催促兵部作战。丁汝夔问内阁首辅严嵩,严嵩说这儿是京师,和边疆不一样,在边疆打了败仗也可以谎报打了胜仗,如果在京师吃了败战,你能瞒得住皇上吗?严嵩千方百计阻挠应战,他告诉丁汝夔:“我们只需坚守就行了,俺答军抢掠够了,就会离去的。”于是兵部尚书丁汝夔下了禁止出兵的命令。国子监司业赵贞吉主张出兵保卫北京,其言辞强烈,惹怒了严嵩同时也激怒了世宗,诬陷其为狂妄,将其廷杖后贬谪出京。在严嵩的控制下,各路军马坐观俺答军烧杀抢掠。数日后,俺答军满载着大批财物和人口,胜利而归。俺答军退走后,明将仇銮在后面做出追击的样子,杀了几十个百姓,将他们的头提回来充功,竟还得到世宗的封赏。
不过,世宗觉得这次事变很丢人,便将满腔怒气发泄到守城不出的丁汝夔身上,下令将其下狱。丁汝夔向严嵩求救,严嵩害怕他供出自己,便假言假语地对他说:“有我在,你一定死不了的。”世宗杀丁汝夔的决心已定,直到临刑时,丁汝夔才知道被严嵩出卖了,大声叫道嵩害了我啊!
俺答汗在北方向明王朝发动疯狂进攻的时候,倭寇也在东南方大肆侵扰。嘉靖三十一年(1552年),倭寇登岸,在三四年的时间里,残杀江浙军民达数十万人。操纵朝政的严嵩无心整顿边防,驱除倭寇,却纵容通倭官僚,陷害抗倭将领。福建巡抚阮鄂通倭事发后,以重金贿赂严嵩,竟然免予治罪。在台州九败倭寇的名将俞大猷不愿逢迎严嵩,严嵩便制造事端,把他逮捕下狱,并判以死刑。后经当朝官员一起凑齐了3000两贿金,送给严嵩,俞大猷才幸免。
嘉靖三十三年(1554年),倭寇大掠通州、海门、如皋一带,前锋直达山东境内。江南一带也到处都是倭寇。总督浙福南畿军务的张经极力组织堵御。这年冬天,严嵩的义子赵文华上奏世宗,称倭寇猖獗,请祷祀东海,镇压暴寇。崇奉道教的世宗任命赵文华为东南督军。赵文华奉命南行,收取沿途官员贿赂,孝敬严嵩,导致倭祸更加猖獗。
嘉靖三十四年(1555年)五月,张经在王江泾大破倭寇,1900余贼寇被歼,取得了抗倭战争以来的首次大捷。但是张经不知讨好赵文华、严嵩,这两个人给张经捏造了一个罪名上疏皇上。不久张经被捕入狱,后来被杀害。
严嵩对外专权误国,对内则乱政害民。由于严嵩的奸贪营私、倒行逆施,正直的抗战将领大多惨遭迫害,奸佞小人却得庇护。这样下来,明廷的边防废弛了,北部和东南部边防连连吃紧。由于世宗醉心方术,不理朝政。除方术之士外,能够与他见面的大臣中只有严嵩一人。世宗下达的御札,也都被严嵩一人收留,内阁的同僚都不能获悉其内容,国家大权自然落入他一人手中。他利用手中的职权大肆卖官鬻爵、贪污受贿、鱼肉百姓,将皇宫的奇珍异玩、珍贵国宝据为己有,不顾百姓的饥苦与死活,正可谓:朱门酒肉臭,路有冻死骨。
吏部和兵部每次挑选官吏,严嵩都向每人索取贿赂数百金,朝里的文武官员差不多都出自严嵩门下。礼部员外郎项治元为了升得吏部主事,贿赂严嵩1300金。举人潘鸿业贿赂严嵩200金,买了个山东临清知州。严嵩将这些收贿得来的“家资”运回老家江西,用车载珍宝,不可胜计。他把金、银铸成人形,每个金银人都高达两三尺,就连便溺的器具也是用金银做的。严嵩又在府中的后院藏满金银。除此外,他还对边饷进行贪污,
戍边的人只能得四分,他却取了六分,很多兵士被饿死。明代边军战斗力弱,就有饥寒交迫的原因。一些来给严嵩送礼的人,未见严嵩,先贿赂他儿子严世蕃。严家的仆人严年,财富也在10万银两之上。
严嵩父子不仅贪污纳贿获取大量钱财,而且还到处掠夺良田美宅。他们不仅在北京附近侵占民间田产,而且脏手还伸向南京、扬州等地。在原籍江西,严家的田产遍布江西数郡。袁州一府四县的田地,竟有十分之七被严家侵夺。严嵩之子严世蕃酷爱古玩、字画,凡被他看中的,都会弄到手中由于严嵩父子的招财纳贿,巧取豪夺,其财产可与皇帝比富。后来严嵩事败被抄家时,籍没黄金3万余两,白银200余万两,甲第6600余栋,别宅57所,田塘27300余亩,其他珍宝珠玩不可胜计。严世蕃曾自夸说:“我比朝廷都富有啊!”严世蕃美妻爱妾,列屋群居,朝夜歌舞,荒淫无度过着极其腐化糜烂的生活,他曾自鸣得意地说我过得比皇上还快乐啊!
为了巩固自己的地位和权势,严嵩一直注重罗致亲信,培植党羽,作为自己的爪牙和耳目。由于严嵩有皇帝作为后盾,这些人又有严嵩作为强硬的后台,于是一个个都气焰嚣张,无法无天。为了逢迎讨好严嵩,朝中不少官员甘愿认严嵩为父,严嵩仅干儿子就有30余人。其子严世蕃是他结党窃权的最得力帮手。
严世蕃奸猾机灵,严嵩让他在各部门活动,结交一些无耻小人,使他们成为自己门下的奴才。尚书关鹏、欧阳必进、高耀、许炝等人都是严嵩的死党。对于朝廷重要部门的控制,严嵩毫不含糊。吏部文选和兵部职方是两个低职,但由于吏部文选负责办理官吏的升迁和调任,兵部职方负责军制的具体事宜,所以严嵩让亲信万窠和方祥分别担任这两个职务,将此二部门牢牢控制在自己手中。这两人常把文簿拿给严嵩,任他填发。通政司是负责呈送奏章的重要部门,严嵩自知坏事做得多,免不了受弹劾,如果在通政司安插上自己人,凡奏疏经手,便能事先获悉其内容,及时筹划应付之策。为了控制这个部门,严嵩保荐其义子赵文华做了通政使。每有上疏奏章,必先由赵文华将副本送给严嵩过目,再上奏皇上。
在培植同党的同时,严嵩残酷无情地打击异己势力。对于严氏父子的贪污受贿、专权乱政、结党营私、鱼肉百姓的恶行,许多正直的官员义愤填膺,纷纷上疏弹劾他们。严嵩则对这些人进行了既残忍又不露痕迹的打击。他常在世宗身边,摸透了世宗的秉性。严嵩想要解救某人,他就先顺着世宗的意思将此人痛骂一顿,然后委婉曲折地向世宗解释、求情,使世宗不忍治罪。他若要陷害某人,就故意触及世宗所忌讳之事,将世宗的喜怒控制在自己手中,往往能达到借皇帝之手诛杀异己的效果。因此,凡是反对严嵩的没有一个不遭受他陷害,轻则贬黜,重则杀头。在严嵩当政时,谢瑜、叶经、童汉臣、赵锦、王宗茂、何维柏、王哗等曾先后弹劾严嵩或其儿子严世蕃。这些人都遭到了严嵩的疯狂报复,有些人还被置于死地
嘉靖三十年(1551年),沈炼弹劾严嵩十大罪,指出,俺答汗长驱直入北京是由于严嵩废弛边防所造成的。沈炼还历数严嵩纳贿揽权、陷害言官、专擅国事等十大罪,奏请皇上将之诛杀。在严嵩的策划下,沈炼被处以廷杖之刑后贬谪到保安。沈炼到保安后,感到非常气愤,做了三个草人当作李林甫、秦桧、严嵩,经常以箭射之。严嵩得知后,气急败坏,指使其党羽宣大总督杨顺等人捏造了一个罪名,将之杀害。
嘉靖三十二年(1553年),兵部员外郎杨继盛揭发严嵩有十大罪和五大奸。十大罪包括:坏祖宗成法、窃君上大权、掩君上洽功、纵奸子僭窃、冒朝廷军功、引悖逆奷臣、误国家军机、专黜陟大柄、失天下人心、敝天下风俗等。杨继盛指岀:严嵩凭靠五奸而得逞其阴谋,即收买皇帝身边的太监近臣做耳目,任用亲信赵文华掌要害部门通政司,勾结厂卫官员、牢笼科道官员、网罗各部官员以为心腹。杨继盛对严嵩的揭发可一针见血,全面而尖锐。在众多弹劾严嵩的奏疏中,以杨继盛的言辞最为激烈,此疏一出,满朝为之震荡。但是昏聩的世宗忠奸不辨,听信严嵩颠倒黑白、挑拨是非的谗言,将杨继盛处一百杖刑,投入牢狱。嘉靖三十四年(155年),严嵩把杨继盛无中生有地牵扯到“张经冒功案”中,将之迫害致死。
严嵩老奸巨猾,作恶多端,不断遭到正直敢言大臣的参劾,他在朝中的地位发生了动摇。加之年老体衰,世宗逐渐疏远他,并对礼部尚书兼东阁大学士徐阶开始信任。
嘉靖三十七年(1558年),刑部给事中吴时来、刑部主事董传策同时上书参劾严嵩。他们分别揭露了严嵩柄政以来的种种罪行,致请求世宗摒除严家父子。吴时来为徐阶学生,董传策为徐阶同乡。严嵩怀疑徐阶是幕后主使,他密奏世宗:“二人同日诬陷于我,肯定有人幕后策划。”世宗于是下诏将两人投入监狱拷问,谁知他们都不承认有幕后主使,只是说:“太祖神灵教臣等上书。”迷信神灵的世宗因而增加了对严嵩的反感。
根据明代制度,凡朝廷重要文书,由内阁首辅先拟好,然后送呈皇帝批准。严嵩因年老体衰,已不能胜任这一工作,往往要儿子代拟。严嵩有时候派人去找严世蕃,严世蕃却同诸妾在一起淫乐。严嵩没有办法,只得硬起头皮自己来干这事。但因老眼昏花,反应迟钝,所拟之辞,往往词不达意。有时送上去了,他又派人追回修改。这样,世宗对严嵩便越来越不满了。
嘉靖四十年(1561年),世宗所居永寿宫发生火灾,于是移居玉熙殿。这个地方使世宗不满意,想新建一所宫殿,他为此曾问严嵩该怎么办,严嵩要他住到南城离宫去,这是英宗当太上皇时幽禁的地方,世宗听了觉得很扫兴。他转而问徐阶的看法,徐阶说:“臣以为重修永寿宫最好。”这正说到了世宗的心坎上。从此,世宗更加信任徐阶,凡军国大事都不让严嵩参与了。一次世宗问道士蓝道行:“如今天下为什么不太平?”蓝道行知道世宗这时已对严嵩不满,便假占卜之口陈述严嵩父子的罪状。世宗说:“如果这样,上仙为什么不除掉他们?”蓝道行又用扶乩之口说:“上仙要留待皇帝自己去除掉他们。”御史邹应龙从太监那里了解这一情况,认为除奸的机会已到,于是上疏,数列严嵩父子及严氏家族的滔天之罪。奏疏送上之后,世宗令严嵩退休,严世蕃充军雷州。
严嵩去后不久,世宗追念他赞助修炼的功绩,心中郁郁不乐,传谕自己要传位,专祈长生,徐阶极力陈述不可。世宗说:“卿等不要我传位那就奉君命一同辅佐修炼才行。严嵩既退,他的儿子严世蕃已服刑,谁敢再劝定斩不饶。”严嵩知道世宗心里还有自己,于是贿赂世宗左右,揭发蓝道行的隐私,让刑部审问,以便牵出徐阶。蓝通行不承认,刑部的人只得把他放了。不久,正逢万寿节,严嵩让道士蓝田玉建醮铁柱宫。蓝田玉善于招鹤,严嵩因而取了蓝田玉的符瑞和自己的祈鹤文进呈世宗,于是严嵩又一次得到世宗的褒奖。严嵩因而又说:“臣已经八十四岁了,儿孙都远戍边陲,乞陛下将他们转移到近地,以度过臣的余年。”严嵩的请求,世宗没有答应
次年,南京御史林润上奏说:“严世蕃充军后,逃回家乡,天天诽谤时政。他还建造宅第,役使4000人,还传说他们通倭寇,臣恐发生不测之变。”世宗下诏将其门人逮捕,交法司论处,为此贬严嵩及诸孙为民嵩窃取政柄20年,人人指其为奸臣,其子严世蕃定为大逆不道之罪,被处死,得到了应有的惩罚。
被抄家后的严嵩一无所有,他住在墓地,靠吃别人的供品艰难度日。隆庆元年(1567年),严嵩死去。这个罪恶累累的奸臣终于走到了生命的尽头。
严嵩不仅是明朝重臣,而且是中国历史上著名的奸臣之一。他靠献媚得宠于嘉靖帝,从而屡获升迁,升任武英殿大学士,人值文渊阁。之后,他诬陷内阁首辅夏言致死,并代其职,成为权倾朝野的一代奸臣。他秉权期间重用亲信,排斥异己,贪污受贿,致使民穷财尽,政治更加腐败黑暗,国力更加衰弱。
严嵩不仅从贪污纳贿中获取大量钱财,而且还到处掠夺良田美宅,其脏手伸向北京、南京、扬州等地。在原籍江西,他家的田产遍布数郡,袁州一府四县的田地,竟有十分之七被其据为己有。后来严嵩事败被抄家籍没黄金3万余两、白银200余万两、甲第600栋、别宅57所、田塘27300余亩,其他珍宝珠玩不可胜计。明世宗令其辞官,其子严世蕃伏诛。晚年严嵩寄食墓舍,度过了凄冷的余生。
人常说:天下没有不散的筵席。严嵩在嘉靖朝这个丰盛的筵席上,饱食几十年,终于被清除出场。古人云:“善恶到头总有报。”严嵩晚年凄凉,正是这个作恶多端的老贼应得的惩罚。