清代的太监

后宫之中，太监是个特殊的群体。太监必须仰皇帝的鼻息生存，而皇帝与太监又朝夕相处，有时比后妃亲近得多。太监专权对皇权统治是个威胁，在汉、唐和明朝三个朝代比较严重，而清朝则对防止太监专权这方面很有办法。

慈禧太后身边的太监

满清未入关之前，虽然在宫中及贝勒府中开始使用阉人，但并未正式建立太监制度。入关后，清室接手了前明遗留下来的太监，逐步确立太监制度。康熙十六年（1677），康熙帝在内务府下设立敬事房，并亲自题写了匾额。敬事房掌管内务府文书，管理宫内事物，收核外库钱粮并甄别调补宦官。敬事房设有总管、副总管，由宦官充任。雍正元年（1723），定总管为四品，副总管为六品。乾隆时期又特意重申，太监官职最高只能到四品，不得加至三品、二品乃至一品。将太监的最高品级限定在四品，就是为了防止太监擅权而加以防范。

清代以内务府统领敬事房，将太监置于内务府大臣管理之下，“将前明宦寺擅权，征求外省之弊，革除净尽，实为千古善政。”（《曾文正公奏稿》卷三十四）内务府大臣平日对太监管理甚严，要求他们牢记身份，如吃酒赌博、当差懒惰、口出怨言、混乱行走、言语高声等行为在太监来说也都是禁止的。乾隆时还严禁太监与外廷官员、王公大臣的来往。

在年龄上，清代太监入宫一般都在16岁以下。年纪轻，没有沾染太多恶习，而且还比较容易控制。在地域上，以直隶人为主，尤以河间府居多。之所以多选择直隶一带的人，主要是考虑入宫之后能很快适应北京口音，使唤起来比较方便。对太监的招募，清廷控制也比较严格。清代早期，所有想当太监的都必须到礼部报名登记，然后由内务府大臣审核。到了乾隆朝后期，才逐步简化了相应程序，改为只有内务府一个部门负责招募了。

太监入宫之前，内务府大臣要查明该太监的年龄和籍贯。内务府通常都会行文给太监籍贯所在地，查询其家庭出身、品行，再由地方官出具担保。对于地方管来说，这是个费力不讨好的差事，太监表现好还好说，一旦出了事，还要承担责任，故而地方官对此差事基本都不愿意太过参与。

影视剧中的太监

清初太监并无定额。顺治朝时，太监不过千人。雍正朝时，将各处太监名额审定为2400人，每月发给钱粮自二两至八两不等。乾隆十六年（1751），乾隆帝下旨将太监人数限制在3300人，此后清室太监再未超过此数。嘉庆年间定下王公府中可使用太监的数量：亲王准用七品首领一名，太监四十名；郡王准用八品首领一名，太监三十名；贝勒准用二十名；贝子准用十名；入八分公准用八名；一品以上文武大臣准用四名；公主额驸准用十名，民公（非宗室封公爵者）准用六名；不入八分公及二品以下民爵侯以下，都不准私用太监。

入宫充当太监以供驱使，生活单调清苦，并无多少快乐可言。太监年老之后，基本上都会被驱逐出宫，有些积蓄的还可租屋度日，贫苦者则大多栖身于寺庙之中。毕竟太监不男不女，家族、社会都很能接受，出宫后的太监大都只能苟且偷安，孤寂地度过生命的最后时光。