干细胞 | 有效改善这7类中老年病症
二十世纪是药物治疗的时代，
二十一世纪是细胞治疗的时代
——生物学家乔治戴利
人在进入中年后，脑神经细胞逐渐减少，25岁以后年减少约0.8%，到了70岁时脑神经只剩下55%。老年人往往由于神经细胞数量减少，脑神经功能减退，表现为记忆力变差、认知力减退、智力衰退、失眠和老年痴呆等。
来源于脐带和胎盘的间充质干细胞能分化形成新的神经细胞，为大脑提供了全新细胞，可有效改善脑衰老状况。老年性痴呆患者的记忆力和智力有明显的提高和恢复且疗效持久、稳定。
这意味着，干细胞疗法能有效减缓或阻止阿尔茨海默病的发展, 甚至逆转阿尔茨海默病所造成的损害。
椎间盘纤维化是导致残疾的主要原因，严重影响患者的生活质量。截至目前，该病缺乏有效的干预措施。
近期，发表在《干细胞》杂志上的一篇研究论文指出，利用穿刺术诱发小兔模型产生椎间盘变性，结果产生了与人类椎间盘变性同样特征的纤维化。
该研究发现，干细胞植入后，能通过调节胶原蛋白原纤维的生成，加强纤维变性疾病的组织再生，这为减轻椎间盘纤维化提供了新的有效治疗途径。
最近，《恢复性神经病学和神经科学》医学杂志上发表的一篇文章称，对中风患者进行干细胞治疗，可降低中风后引起的认知缺陷。
中风者大脑中小血块淤阻血管，导致脑组织局部缺血引起认知障碍，主要包括认知功能下降、执行功能障碍、抑郁、冷漠、情感智商下降等。严重的甚至出现血管性痴呆，即通常人们反映的“病人变傻了，不认识亲人”等症状。
中国每年约有150 万人死于脑血管病，存活的患者数约600~700 万。中风幸存者中，约90%出现认知功能障碍。这会严重影响患者生活质量，增加病死率和中风的复发风险。因此，现代医学急需能有效治疗中风后认知缺陷的治疗措施。
澳大利亚研究人员发现，注射胎盘干细胞能减少脑部损伤，同时有助于患者恢复，有望用于缺血性中风治疗。
肿瘤被认为是“永不愈合的创伤”，一些临床上广泛应用的抗肿瘤药物，由于半衰期较短，在治疗肿瘤时的应用剂量往往较高，给病人带来严重副作用。通过间充质干细胞实施肿瘤靶向治疗，在实现更优治疗效果的同时，可大幅降低临床应用药物剂量。
骨骼肌是一个非常复杂的器官，密布着神经和血管，不幸的是所有这些不同的组织会随年龄的增长产生机能障碍。因此，发展干预措施，逆转与年龄有关的肌肉质量和功能的下降很有必要。
干细胞能分化成多种不同的细胞类型，它们也分泌生长因子，刺激肌肉前体细胞在内部组织扩大，促进损伤后修复，非常适合这项任务。
来自雪松-西奈心脏研究所的研究者发现，干细胞技术可以提高成人心肌细胞的产生，并且刺激存在的干细胞成熟转化成为心脏细胞。
早在2012年，该研究小组临床研究就曾经揭示，干细胞疗法可在心脏病发作后，减少心脏结疤以及健康组织的再生。
这项研究意味着，现存的心脏细胞可以促使新的心脏细胞形成，并且使得新细胞取代死去的细胞。
有研究利用干细胞等诱导构建出微小“肝芽”，移植到小鼠体内。研究显示，这些直径约4毫米至5毫米的肝芽在肝功能衰竭的小鼠体内存活下来，并“接手”了肝脏的正常工作。这让再生医学领域看见了新的治疗方向，将有可能解决供体器官稀少、免疫排斥、手术风险等问题。
移植后的肝芽很快就与附近的血管融合，获得了受体血液系统的支持，从而得以持续生长。这标志着再生医学领域的一个重大成就：首次培育出连接到受体血液系统的复杂器官。
研究团队说，如果该过程被证明是安全的，移植物将可以取代成人30%的正常肝功能，而且几乎没有什么排异性，这将改变许多肝功能衰竭患者的治疗现状。
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