病在颈椎，疼在头部
1、解剖会聚理论
三叉神经第一支和颈神经C1-C3的感觉传入纤维在上颈髓的(后角的中部及腹侧）三叉神经脊束核尾部聚集成二级核团。由此认为CEH的发生是高位颈神经支配的机构发生病损产生伤害性痛觉信息，通过C1-C3神经传入纤维及其与三叉神经传入纤维中枢会聚，使伤害感受性传入产生紊乱而形成的一种头面部牵涉痛。（三叉神经的脊髓核既接受来自C1、C2、C3的传入神经纤维，同时又接受三叉神经脊髓束的神经纤维）。
2.炎性水肿机制
上颈椎的炎性疾病如：风湿，椎间盘炎和肌腱筋膜韧带软骨的炎性水肿，紧张挛缩及粘连均可导致刺激枕N及C1--C3后支造成头痛，由此解释了椎管周围注射糖皮质激素类药物能够获得较好的疗效的原因。
3.机械刺激学说
当外力作用或长期不良姿势，破坏颈椎自身结构的生物力学平衡，造成颈椎屈度异常，关节失稳，椎体间的错位，错缝，脱位或后关节紊乱，椎间盘变性等造成机械刺激或压迫颈神经或交感神经导致头痛。
4.肌肉痉挛
长时间低头伏案工作，肌肉持续收缩，肌肉血供减少。肌肉慢性痉挛引起组织缺血，代谢聚集于肌肉组织，代谢的终末产物引起肌筋膜炎，直接刺激在软组织内穿行的神经干及神经末梢产生疼痛。
C1-C3神经根和/或其支配的组织结构是诱发颈源性疼痛的解剖基础。
椎管内炎性刺激和/或椎间盘机械性压迫C1-C3神经根。椎管外颈椎小关节紊乱、肌肉痉挛和/或韧带筋膜的炎性刺激或机械性卡压C1-C3神经根分支（主要包括：源自C1神经根后支的枕下神经，源自C2、C3神经根后支的枕大神经，源自C3神经根后支的第3枕神经，源自C2、C3神经根前支的枕小、耳大神经。
相关颈椎深层肌肉
头下斜肌：起颈2横突止于颈1横突，其下寰枢关节之间为C2背根神经节。其表面为枕大神经阻滞的起始部。
头后直肌：枕大神经在其下走行。
肩胛提肌：肩胛提肌4个头分别起自C1、C2、C3、C4横突。
头半脊肌：其深面为头下斜肌和头后直肌。
1.头痛
（1）部位：多发于颞部（单侧、亦可发生于双侧）、顶部、枕部、额部
（2）性质：闷痛、胀痛；阵发性刺痛；持续性钝痛伴阵发性加剧；偶为搏动性痛
（3）发作规律：无明显时间规律，发作时间持续不定，常持续数小时，也可持续数天。
（4）伴随症状：可伴有头晕、耳鸣、少数伴恶心、睡眠障碍（表现为睡眠质量差，睡眠浅，易醒、多梦、失眠）；部分患者伴随颈部活动受限、疼痛、肩臂疼痛。精神心理异常。
注意：临床大多数患者颈部不适、疼痛并不明显。
。
2.体征：
（1）局部压痛：A.C2、C3横突旁压痛，并伴有同侧头部痛区疼痛程度变化、头胀、或头部轻松感。B.寰枕筋膜压痛，可伴有枕顶部感觉变化。C.头痛部位局部压痛和不适感
（2）感觉障碍：可伴有痛区局部浅感觉（触觉、针刺觉）更敏感或减弱。
（3）压顶和引颈试验：部分患者可表现为阳性。
（4）影像学特征：A.X片：不同程度颈椎退行性变、椎体骨质增生、低龄患者无明显改变。B.CT：关节突关节肥大、“真空现象”、关节间隙变窄，椎间盘膨出或突出。C.MRI:椎间盘突出、椎管不同程度狭窄、脊神经根受挤压等
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国际头痛协会HIS公布最新修订的诊断标准
A.所用的头痛都必须满足C标准
B.临床，实验和或影像证据表明局限在颈椎或颈部软组织的疾病或损害是导致头痛的原因
C.至少满足以下的两项
1.头痛的发生与颈部疾病或损害的发作有短暂的相关
2.头痛的缓解或消失与颈部疾病或损害的缓解或消失一致
3.颈部活动受限，颈部活动和或头部体位不适当时，头痛症状加重
D.不能归于其他分类头痛。