名字霸气却不擅用兵，唐太宗招降的“贼将”，如何助力唐朝由骑兵弱国逆势崛起？

大唐降将

620年，山西雀鼠谷中，两天没吃上饭的唐太宗李世民对敌将宋金刚穷追猛打，连战连捷。宋金刚的同伙尉迟敬德等人不甘心失败，收拢败兵驻守介休。但是，面对己方兵败如山倒、唐军气势如虹的状况，尉迟敬德等人经过理性思考，还是投降了大唐。

尉迟敬德是刘武周麾下大将

李世民喜获一代猛将尉迟敬德，立刻便委以重任。而在这位风光起来的名将身后，还有一位降将正心情复杂地面对着未卜的将来。此人有个唐朝之后很少有人敢取的霸气名字：张万岁。

在张万岁之前以“万岁”为名的历史人物也不少，其中知名度较高的有大破达头可汗的隋朝猛将史万岁，以及汉章帝的儿子、正牌东汉王爷刘万岁。显然，混到李唐王朝的对头“定杨天子”刘武周麾下的张万岁，与上述两位王侯家庭出身的“万岁”相比，开局差了许多。

与深受唐太宗李世民重用的尉迟敬德相比，张万岁同样显得尴尬。他曾在攻打唐朝浩州的战役中被唐军击溃，没有展现出多少军事才能。更值得注意的是，他是追随刘武周起事反隋的元老级人物，资历比尉迟敬德可要老得多。

隋末旧事

那是在616年，后来叱咤一时的“定杨天子”刘武周还只是马邑的一名鹰扬府校尉。马邑太守王仁恭知道在边塞要地做官，身边需要有强悍的武人保护。当他了解到刘武周是当地闻名的豪杰人物之后，便将其作为亲信对待，把自己的内宅托付给他保护。

然而，这份信任终究是错付了。以“骁勇善射，交通豪侠”闻名的刘武周驻防内宅之后，很快便与王仁恭的小妾发展起了感情。当然，此事一旦败露，等待刘武周的将是身败名裂，故而他心中常怀恐惧。

生逢乱世，张万岁随刘武周起事

与此同时，偌大的隋朝在隋炀帝的折腾之下也已风雨飘摇，盗贼蜂起。刘武周曾在隋朝名将杨义臣帐下做事，还曾随隋炀帝东征高句丽，见过不少世面，有一颗乱世枭雄之心。

就这样，枭雄之心遇上了地下感情败露的威胁，终于再也按捺不住。在制造舆论激起民间对于太守的愤怒之后，刘武周以养病为名，将自己交结的四方豪杰汇聚在家中准备起事，这其中就有张万岁。

当年的二月八日，就在太守王仁恭正在衙门办公的时候，刘武周请求谒见。王仁恭正要接见，却见张万岁大步流星地从后面直闯过来，手中闪过一道雪亮的刀光。堂堂一郡太守，竟在猝不及防间人头落地！

不幸之幸

就这样，刘武周开启了乱世枭雄搅动风云的生涯，而张万岁自然也成了他身边的创业元老。虽然张万岁的军事才能不及后来者尉迟敬德和宋金刚，但是他手刃太守的事迹众口相传，成了世人眼中刘武周的铁杆兄弟。

因此，张万岁不但没有像尉迟敬德那样受到李世民的器重，还因为降将的身份受到唐朝将领们的猜疑。不久后，在唐朝发兵攻打王世充时，昔日刘武周部下的降将纷纷叛离，引发了一场信任危机，连深受李世民信任的尉迟敬德都被囚禁起来，差点在唐军众将领的要求下沦为刀下之鬼。

幸运的是，唐太宗李世民不仅慧眼识人，还擅长感化人心，成功收揽了尉迟敬德之心。在这个过程中，张万岁没有随着降将们逃走，而是站在了唐军这一方，这也为他迎来了人生的转机。

大唐对骑兵极为重视

此时的唐朝战马稀缺，无法建立一支足够强大的骑兵，在与游牧民族的争锋中处于劣势，马政成为影响大唐军力的关键一环。恰好，张万岁的才能不在于运筹帷幄、征战沙场，而在于繁育马匹。

于是，他在一个呼唤养马人才的时代里，遇上了喜爱好马、重视军队、锐意进取的唐太宗李世民，被任命为太仆，掌管起了大唐的马政。在这个岗位上，他兢兢业业，不但充分发挥了养马的本领，还将这门手艺传承了下去。

光辉业绩

在张万岁及其后人40多年的努力下，牧场里的马匹不但素质大大提升，数量更是从贞观初年的3000多匹增长到唐高宗统治前期的70万匹，超越了汉武帝时期的水平，为大唐铁骑驰骋草原大漠、连克强敌立下了幕后的汗马功劳。

大唐的辽阔疆域也有张万岁的功劳

据唐人所著的《唐统纪》记载，张万岁家族三代管理大唐马政，在陇右享有盛名。据说，当地人甚至为避讳张万岁名字中的“岁”字，称马的年龄为“齿”。养马工作做到这个水平，实在是了不起！

当后人带着羡慕的心情说出“秦汉以来,唐马最盛”的时候，幕后的英雄张万岁自然不可或缺。他虽然在隋末起义军中表现平庸，却依靠自己的独特才能在唐朝大放光彩。

当然，有一门安身立命的手艺固然很重要，张万岁在适合自己发挥的时势中，能够遇到唐太宗李世民这样知人善任的“伯乐”同样非常关键。他的成功是知识技能储备、社会潮流与人生得遇贵人三者的有机结合，也是唐朝“贞观之治”图景中的一个缩影。

尾声

后来，随着唐朝对外战争的日益频繁与武则天、唐中宗等时期的动荡与衰退，到唐玄宗开元初年时马匹仅剩下24万多匹。在严峻的形势下，唐玄宗任用王毛仲等人重新打理马政，才使大唐骑兵得以重振雄风。

参考资料：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》《资治通鉴考异》