美国实行家庭医生制度
有人开玩笑说，在美国看病要预约，预约医生要等很久，等轮到自己了，人也病死了。其实，这是一种误读。
美国实行家庭医生制度，是看病的第一环节------
家庭医生制度，可以看作是美国医疗就诊制度的骨架。
在中国流传着一种说法：美国看病是一件令人望而生畏的事情，不仅费用昂贵，而且比中国人去国内医院看病还要难。甚至有人开玩笑说，在美国看病要预约，预约医生要等很久，等轮到自己了，人也病死了。其实，这是一种误读。
在美国，很多人都有家庭医生，他们从出生到离世，一辈子只找家庭医生。作为初级医疗服务承担者，美国家庭医生分流了大部分病人，其数量占医生总人数的80%以上。美国的家庭医生成为医疗体系的中坚力量。
患者生命健康的第一道“守门人”
美国的家庭医生（family doctor），或者叫“私人医生”(primary-care physician， PCP)，其实并非只是有钱人的消费项目，相反，大多数的低收入且有医疗保险的人群，人人都有一个私人医生。
据了解，美国的医生主要分为两类，一类是专科医生(specialist)，一类是私人医生(PCP)。专科医生可以是全职在医院工作的，也可以自己在外面开个私人专科诊所，例如妇产科、心脏科、皮肤科、诊断科等等，或者单独的耳鼻喉专科诊所。PCP有自己的诊所，他们包看百病，所以私人医生又叫“全科医生”。私人医生的核心工作是：为客户提供个性化的健康咨询与指导，定期体检，定期对客户的健康状况作出综合性评价与疾病预警，必要时还要向客户提供疾病诊治的医疗协助服务。如果遇到自己解决不了的病患，私人医生就会把病人转到其他的专科诊所去治疗，毕竟他们的医疗条件有限。20世纪60年代初，家庭医生由“通科医生”发展而来，因其提倡“以病人为中心”、以家庭为单位的全过程、全方位、负责式的照顾，深受大众的欢迎，并很快风靡美欧及其他发达国家。
家庭医生与各专科医生的关系是紧密合作的，在一般疾病以及慢性病治疗上，要由家庭医生出面治疗并协调各专科医生管理患者。可以说，在当今美国以患者为中心的医疗家庭 (patient-centered medical home)体系当中，家庭医生是这个中心的掌舵人。家庭医生与患者的关系是建立在相互信任的基础上，家庭医生不仅负责患者的诊断治疗、分流转诊和会诊，而且撰写综合转会诊报告，同患者探讨诊疗计划，定期随访，并在平时按不同年龄阶段负责进行健康普查等工作。
在美国，“家庭医生制度”被称为医疗卫生体系的“守门人”制度、“医疗保险基层就医首诊制度”。一个人没有生病的时候，家庭医生负责督促其定期检查，监控健康，防止大病产生。此外，家庭医生平日里还要负责教育他们，如何更好维护自己的健康。假如一个人生病了，家庭医生是第一线的处理医生，根据每一个人的医疗档案，用专业知识制定最合适的治疗方案，判断是否有必要转诊。这种健康守门人制度，有效解决了医疗信息不对称问题，不仅避免患者盲目求医，而且也可以避免医生过度医疗，滋生医疗腐败等问题。
看病第一步：预约家庭医生
在美国，人们生病了，不会直接上大医院排队、挂号、看病，而是在第一时间找“自家”的医生。
在美国，要看自己的家庭医生是要预约的，要提前一两天打电话进行预约。在美国政府部门或正规公司工作的人都知道，上班时不能打电话谈私事，不过，跟医生预约看病则是例外。如果不预约，患者直接去看医生，一旦碰上病人多，就需要久等，而在等候的时间可能造成交叉感染的危险。预约的好处是，确保医生能够有充裕的时间，为患者仔细认真地检查、治疗；预约可以让病人在舒服的环境中，准时得到最到位的诊治。如果不进行预约，前来看病的患者们就有可能排起长龙，此时医生烦躁的心情可想而知，可能会一两分钟就打发病号：“下一个！”同时，预约限定了医生每天看病的数量，所以诊所内不可能像菜市场那样“比肩接踵”。据了解，美国家庭医生每天大约只看十多个患者，所以病人必须提前预约，而且不可迟到。通常患者要提前十几分钟抵达诊所，因为还要填些表格什么的。
那么，这样的“预约制度”会不会发生急诊病人“病死了都没轮上看医生”的情形呢？
首先，假如不是病得很严重，但是还必须当天看医生的话，的确有时候是约不到家庭医生的，特别是口碑好的家庭医生，每天日程都排得很满。赶上患者多的时候，预约到几周以后也是很常见的事情。不过，如果患者特别着急，一旦他跟家庭医生说明情况之后，医生一般也会给患者加急。其次，假如是较为严重的病，需要进行大手术之类，家庭医生无法搞定的时候，比如发生“半夜高烧、胳膊摔断、心肌梗塞”等等，这些情况可以直接由亲友送医院急诊室，或者打911电话。所以，只要不是自己认定非自己的家庭医生不看，就不会出现“病死了都没医生看”的情形。
怎样选择自己的家庭医生
美国人看病，首先要选择一个自己的家庭医生。选择家庭医生时，每一个人要根据自己的实际情况作出适当的选择。比如小孩子出生以后要选儿科医生作为他们的家庭医生，儿科医生可以一直看病看到小孩长大至21岁为止。有时候，“家庭医生”还不止一个人。比如，一个女生，从出生到17岁，她的家庭医生是一个“儿科医生”。到了18岁以上，除了自己的家庭医生以外，还有一位妇科医生做自己的家庭医生。另外，看牙，要有个“牙科家庭医生”；配眼镜，要有个“配眼镜家庭医生”。
选择时可以根据雇主提供的或自己选的医疗保险公司名称，上网或打电话查看一份自己所住地区的医生目录，医生目录里边包含医生姓名和诊所地址。其中主要有三类医生可供选择：家庭常规医生（Family Practice/General Practice）：对成人和儿童，看普通常见病的；内科医生（ Internal Medicine）：经过学习训练，处理成人的许多慢性疾病；小儿科医生（ Pediatrician）：仅看小儿科，可供给孩子选择的医生。
家庭医生式服务在美国发展到今天已经比较成熟和完善。从培训过程来看，美国有着长达11年的周密的家庭医生培养制度、严格的准入制度和7年一个周期的全部家庭医生不分年龄、不论背景，重新考试，合格者继续从业、不合格者吊销执业资格的“严酷”淘汰制度。从学历来看，美国的医生从业标准非常高。据了解，家庭医生要由正规医学院校毕业，且必须取得医学博士学位，而能授予医学博士头衔的大学，个个皆是名校。博士毕业后还要经过3年的家庭医学的住院医师实习期(residency)，然后通过多种严格的考试才能行医。
从个人能力来看，家庭医生要求全面掌握临床各科常见病、易发病和预防保健知识，且经过社会学、心理学、运动学、营养学、康复训练学等全科知识的系统培训。据美国家庭医师协会(AAFP)统计，现今注册成AAFP会员的医生和学生人数是120900人，其中每个人都是“过五关斩六将”方才取得AAFP会员资格的。