这种动物长得像大头版的狗，曾经在三叠纪时代压制早期的恐龙

如果要讨论史上陆地最强的食肉动物，比较一致的答案还是恐龙。但其实恐龙也并非一出现在地球上就是霸主，事实上早期出现的恐龙还属于弱势群体，处在食物链的下游。起码就三叠纪而言，恐龙就完全逞不起威风的。那个时代很多中型猎食者就能轻易压制它们，比如今天文章要科普的主角——犬颌兽。

犬颌兽虽然名字中带了个“犬”字，但是与今天的犬科动物完全是没有关系的。事实上犬颌兽也是一种兽孔目动物，与我们昨天科普过的冠鳄兽以及更早时候科普过的麝足兽、肯氏兽同属于一个目。

只不过与麝足兽、肯氏兽这样的食草兽孔目动物不同（冠鳄兽是杂食性动物），犬颌兽可是不折不扣的食肉动物，而且还是一种食肉猛兽。

其实如果单论体型的话，犬颌兽的体型在兽孔目家族里面算是很小的。大多数的兽孔目动物都是庞然大物，而犬颌兽的体长却只有一米，体重仅有八十斤左右。当然也正是因为犬颌兽的体型远远小于其他的兽孔目动物，所以它们才拥有了更加灵活的身手和更加迅捷的速度。再加上犬颌兽拥有发达的犬齿和强有力的咬合肌，所以它们才能够成为三叠纪时代小有统治力的猎食者。

事实上犬颌兽虽然是属于兽孔目的，但是更严格的分类却是犬齿兽亚目。由于犬齿兽亚目普遍都拥有比较强的环境适应能力，所以无论是生物多样性还是整体的数量以及分布范围，犬齿兽亚目都是兽孔目以下最优越的。也正是因为这个原因，所以犬颌兽在世界上的分布范围非常广。

以今天的考古发现而言，非洲、南美洲、亚洲乃至南极洲，都发掘出过犬颌兽的骨骼化石。相比较冠鳄兽这样分布狭窄昙花一现的兽孔目动物而言，犬颌兽的优越性可见一斑。

当然犬颌兽的优势也仅仅是相对于三叠纪那个时代而言的，那个时代没有多少厉害的大型猎食动物，所以犬颌兽才能活得那么自在。而随着恐龙的逐渐进化，犬颌兽就完全谈不上什么生存地位了，到了三叠纪晚期，更多的时候犬颌兽就只能以腐肉为食了。

不过神奇的是犬颌兽的那种形态，除了脑袋不合比例的大以外，它们的整体形象确实有些像很晚以后地球上才出现的犬科动物。并且就身体性状和习性而言，犬颌兽与哺乳动物也有诸多相似之处。如果不是恐龙中途加塞，也许犬颌兽会有更加光明的未来。

面壁思过：

风水总是轮流转的，无论是好运还是噩运，都不会永久地停留在一个物种身上。也许你今天奴役的对象，在未来可能反过来让你臣服在脚下。如果你想要被温柔以待，那么你也应该对这个世界温柔以待。

生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。

作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者