纹饰繁密变幻无穷的竹雕
竹雕早期通常是将宫室、人物、山水、花鸟等纹饰，刻在器物之上。而且存世的竹雕制品也很少，目前所见的多为明清两代的传世品。明清时期的竹雕制品，雕刻技艺的精湛，早已超越了前代。明代的竹雕风格大多浑厚质朴、构图饱满。刀工深峻，而且线条钢劲有力，图案纹饰布满器身。清代前期的竹雕制品带有明代的遗风，但表现技法更为丰富多样，浅刻、浅浮雕的技法同时并用。 雕刻作品有的雕刻简练、古朴大方，有的精工细作、纹饰繁密，变幻无穷，雕刻的方法主要有阴线、阳刻、圆雕、透雕、深浅浮雕或高浮雕等。
中国的竹雕艺术源远流长，我们的学术、考古界一直认为，远在纸墨笔砚发明之前，中华先民们已经学会用刀在柱子上刻字记事。这种最原始的竹雕，应该先于甲骨文。
我国中原、北方地区不生长竹子，所以用兽骨来刻写，南方盛产竹，就将符号或文字刻在竹上了。但是竹筒很难保存，比不上兽骨。所以，经过漫长的岁月，我们今天还有幸看到殷商时代的甲骨文遗物，却很难再见当时的竹雕作品了。但根据古代文献上的记载，中国竹雕艺术的源头，早在商朝以前就已出现，这是毋庸置疑的。
此外，我国在远古时期就已经开始用竹制造生产和生活用具。出于爱美的天性，在竹制品上施加装饰，与雕花的玉、石、骨、木器原无差异。因此若在原始社会遗址中发现有雕饰的竹器，不足为奇。惟竹材易坏，很难保存至今。
先秦竹雕
作为一种正式的作品，竹雕在西周时已经形成。在考古发掘中，这类用语记载文字的竹简多有发现，如《孙子兵法》、记载医药处方的竹简等。除此之外，竹扇、竹制笔杆、竹制枪杆、竹篮、竹席、竹盒等等，也应有尽有。战国时期里，漆器盛行，漆雕艺术繁荣。漆器的器胎，有相当一部分是用竹片或积竹制成的，受漆雕艺术的影响，后来竹器本身的制作也萌生了艺术化的倾向。湖北出土的兽蹄式连盖竹制漆盒，就是这种艺术化倾向的产物，它先用竹雕琢成带有兽蹄样的支架的圆盒，然后在髹漆。这件有雕工的竹盒，是今天我们研究竹雕史的珍贵资料。
汉唐竹雕
汉唐时期的竹雕，目前见到较早的器物，是湖南长沙马王堆西汉墓出木的雕有龙纹的彩漆竹勺。竹器的形象雕刻工艺始于唐代，其中最有名的是刻有任务花鸟纹的竹制尺八。尺八是一种竖吹的管乐器。因管长一尺八寸左右而得名。
由此我们可以看出，汉唐时期的竹雕，在整个竹雕史上，还处于艺术初创阶段，它的特点是注意外在的造型，因此，根雕在那个时候产生，但器表纹饰的雕刻，基本上还是单一的表现手法——线刻。
宋元竹雕
赵汝珍《古玩指南》中说：“竹雕者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。 其一，宋代是古代历史上文化最发达的时期，已经形成一支庞大而又有文化修养的文人士大夫阶层，他们的艺术审美思想与要求，带动了包括玉雕、竹雕在内的整个雕刻工艺领域的发展。 其二，竹雕出现艺术化倾向，竹雕精品和竹雕艺人被广为颂扬。据元代陶宗仪《辍耕录》记载，南宋时有艺人詹成，他所雕刻的竹鸟笼“四面皆花版，于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟，纤毫具备，其细若缕，且玲珑活动”。可见其竹雕技艺之高，作品之精美。所以，陶宗仪情不自禁地赞扬詹成：“求之二百余年，无复此一人。”
明清竹雕
据史料上记载，明代嘉定派竹雕能在方寸之间刻山水、人物、楼阁、鸟兽、浅雕、浮雕、圆雕并用，刀法精巧，艺术造诣深湛，为时人所赏识，争相请为奏刀。因此，嘉定竹雕艺术流派的繁盛，一直延续到清中期，后继者有数十人之多。明代金陵派竹雕，以根雕和竹板刻书画见长，与嘉定派华丽的竹雕风格相比较，显得古朴雅致。但金陵派传承不旺，延及清代，能充分体现风格的高手匠人已寥寥无几。
清初，嘉定派竹雕兴盛，到清中期达到顶峰。乾隆、道光年间，金陵派潘西风、方诸家就以浅刻见重，成为清代竹雕的殿军。除此之外，张希黄、尚勋的剔地阳纹的留青技法，极具文人气质，亦名燥一时。
鸦片战争爆发后，中国逐渐沦为半封建半殖民地，社会动荡，经济衰败，中国的城乡手工业遭到了严重的破坏，也导致了竹雕艺术的衰落。这一时期的竹雕作品，多以阴刻、浅浮雕为之，深雕、圆雕等技法很少应用，因此显得单一、平浅。雕刻者中虽也有能书善画者，但大部分人只能假借他人之画稿再行雕刻，既无创意，作品层次亦少，因此缺乏艺术感染力，画面也呆板，刀法缺少飘逸流动。于是，具有文人气质的竹雕艺术，又很快回到原来的匠人作品。这是灾难的岁月，萧条、凋敝所造成的必然结果。
早期的竹刻制品遗存很少，至今所见多为明清传世品，一般浑厚古朴，构图饱满，布满器身，刀工深峻，常做深浮雕或透雕，线条刚劲有力，转角出棱。
主要流派
任何艺术发展到一定阶段总会形成流派。中国竹雕艺术于明末清初成熟后，流派也逐渐形成并展示出来。中国民间收藏的竹雕器件，也不乏明清时期的流派名家作品。
嘉定派
自明代正德、嘉靖之后，竹刻艺术发展十分迅速，几乎每个时期都有一些杰出的艺术家涌现出来。当时，大部分竹刻高士都集中在江苏嘉定和金陵一带，一些士人便将这些精工典雅的作品，根据雕刻技法和风格特征划分流派，于是出现了嘉定派。
嘉定派最早的创始人是朱鹤，在嘉定竹刻艺术中，以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代最为著名，被誉为“嘉定三朱”。“嘉定三朱”的基本风格，在明代就有评价，称其“花鸟规抚徐熙写意，人物山水在马、夏之间，画道以南宋正法，刻竹则多崇尚北宋。盖以刀代笔，为简老朴茂，逸趣横生”。这就是说：“嘉定三朱”的竹雕花鸟画，与五代时期著名画家徐熙的文人画一脉相承，注重“水墨”，而且多为粗笔写意，计有大写意、小写意，兼工带写等技法，颇能传达文人的高雅、“野逸”之气；“嘉定三朱”的竹雕山水画，与南宋时期著名画家马远、夏圭为代表的画风相仿。
金陵派
明中叶至清道光年间，在竹雕艺术上能与嘉定派齐驱并驾的，是濮澄开创的金陵派。金陵派竹雕以浅刻、简刻为主要特征。这种技法雕镂不深而层次不减，表面略加刮磨，却古朴有味，虽看似了了几笔，却意境深远。
金陵派对圆雕运用颇为讲究，对材质选择很严，雕刻时善于因形取势，不多作人工修饰。金陵派还擅长于竹雕书法，使中国的传统竹雕平添了浓郁的文人气息。这都是金陵派竹雕艺术的魅力所在，也是它的主要特征的具体表现。然而，金陵派竹雕自濮澄创立后，得其亲授或直接受其影响者寥若晨星。濮澄之后，仅潘西风、方 的成就最为卓著，名声日隆，因此被后人视作金陵派艺术承传的两大支柱。此后，因嘉定派竹雕在各地盛行而受到一定的冲击，最终，影响式微，几近失传。
浙派
竹浙派竹雕艺术是“留青圣手”张希黄开创的。张希黄，本名宗略，字希黄，以字行。浙江嘉兴人。张希黄对竹雕艺术的贡献，主要是改进了唐代以来的传统“留青”竹雕技法。
“留青”又称“皮雕”，是一种在竹子的“青筠”（青竹皮）上雕刻的技法，即留用竹子表面的一层竹青雕刻图纹，铲去图纹以外的竹青，露出竹青以下的肌肤。这种竹雕不仅精巧，而且外表润泽；经年之后青筠处泛黄，竹肤颜色则愈深，色泽与质地的对比，图案便神奇地显出其独特的韵味。
张希黄刀笔之下的“留青”，则是对传统技法的匪夷所思的改进与发展，他在同一个器件上，采取青筠全留、多留、少留或不留，以服从画面内容的需要，分出层次。经年之后形成色彩从深到浅，自然退晕的效果，把毛笔国画在纸面上体现的浓淡色泽变化，巧妙地反映到竹雕中来，因而使留青图案突破图案形色，兼备笔墨神韵和雕刻趣味。他的传世之作，皆细致工妙、精美绝伦，其中以“山水楼阁”笔筒最为典型，被称为“立体的界画神品”。
张希黄以竹的表皮作书画， 成绩斐然，人们称他为“留青圣手”。他的作品，精细的构思和绝妙的制作工艺浑然一体，带有浓厚的文人气息，并且影响和带动了一大批竹雕艺人，最终形成高雅淡泊、巧而不媚的浙派风格，堪与嘉定派、金陵派齐驱并驾。二十世纪中期，留青竹雕的代表刻家多聚居在上海，如浙江吴兴的金西崖，江苏武进的徐素白，苏州的支慈庵及无锡的张韧之等。
徽派
徽州竹雕
传统“徽州四雕”之一。徽州建筑多为砖木石结构，竹楼极少，故竹雕用于建筑物的装饰较为少见。 徽州竹雕一般以徽州盛产的毛竹为原料，以刀代笔，因材施艺，运用线刻、浅浮雕、深浮雕等工艺，雕出各种书画。这些作品，有名人的书法墨迹；有名胜古迹的山川风貌；有民间传说的神话故事；有珍禽异兽的千姿百态，题材极其广泛。
竹雕主要用于摆设装饰，如常见的工艺品，包括屏风、告屏、挂屏、插花瓶、文具盒、牙签盒、烟灰盒、茶叶简、帽商、笔筒、筷筒、楹联、腕枕、餐具等。都饰以竹雕。 将竹子从中剖开，形成两块半弧形竹片可以用来制作包柱的雕刻楹联，一般将字雕成阴文，填以石绿色料，悬于厅内，古色古香。有的还在半弧形竹片上雕成画面，用作建筑物的装饰部件，但多数是独立成画、雕刻较为精细。竹雕有的用漆，有的保持竹质本色；即使用漆，一般也都用浅色，或用桐油涂于表面，既有光泽，又能透出竹质纤维的脉理，以达清新淡雅的审美效果。
徽州古称“新安”，地处皖南。明清时期，那里文风日盛，逐步形成业儒传统，并诞生了著名的“新安文化”。历史上，徽州不仅以产纸、墨、砚著名，砖雕、木雕、石雕并称“徽州三雕”，在海内外享有盛誉，而且竹雕也形成了自己的风格，有骄人业绩。因此，随着嘉定、金陵、浙江三个艺术流派的兴起，“徽派竹雕”也很快显明于世.
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