1202年，贵妃杨桂枝用计将宋宁宗骗到其...

1202年，贵妃杨桂枝用计将宋宁宗骗到其寝宫后，又将宁宗灌醉。宁宗想要她侍寝，她却坚决不肯：“陛下若能答应立我为皇后，则一切好说。”于是醉意朦胧的宁宗迫不及待地写下了立她为皇后的诏书。

按照朝廷惯例，册立皇后的诏书要交给有关大臣过目。杨贵妃为了以防万一，便让宁宗又写了一道诏书，而后派心腹将诏书连夜送到兄长手里。目的既已达成，心满意足的杨桂枝也就满足了宁宗的要求。

次日早晨，百官入朝，杨桂枝的兄长杨次山匆匆上殿，拿出诏书，向百官宣布，当今天子已册立杨贵妃为皇后。权臣韩侂胄虽然一直反对杨贵妃，但木已成舟，他也只能接受现实。

杨桂枝是一个出身卑微的女子，她的养母张氏因擅长歌舞而被皇太后吴氏接进皇宫，她也因外貌出众而随同张氏一起进宫，并留在吴太后身边侍奉。

杨桂枝不仅才貌双全，还善于洞察人心，所以她很快取得了吴太后的欢心，史载其“举动无不当后意”。但杨桂枝在受到吴太后青睐的同时，也遭到了许多宫女的不满和嫉妒。

某次吴太后沐浴时，宫女们故意怂恿杨桂枝试穿吴太后的衣服，还说如果她穿上一定会很好看。杨桂枝在宫女们的怂恿下，暂时迷失了心智，竟真的试穿吴太后的衣服。于是宫女们逮住机会，到吴太后面前指责杨桂枝意图不轨。

宫女们本以为吴太后会重罚杨桂枝，可没想吴太后非但没怪罪杨桂枝，反而还将她们训斥了一番：“你们用不着这样，或许她将来还真会穿上这身衣服，拥有我这样的地位。”世事难料，吴太后此时所说，后来竟真的应验。

宋宁宗赵扩和曾祖母吴太后亲情深厚，他在登基前就经常到吴太后那请安。次数多了，他就注意到了祖母身边的杨桂枝，而杨桂枝也认为自己的机会来了，于是二人就开始眉目传情。

宋宁宗登基后，虽有众多嫔妃，但对杨桂枝仍念念不忘，经常找借口到吴太皇太后那里与杨桂枝幽会。太皇太后太后得知后，虽然不满杨桂枝勾引皇帝，但又不忍心将其处死。于是她在权衡利弊后，下懿旨将杨桂枝赐予宋宁宗。

杨桂枝虽然比宁宗大六岁，但宋宁宗却很享受这与众不同的“姐弟恋”。从1195年到1200年，杨桂枝先后晋封平乐郡夫人、婕妤、婉仪、贵妃，贵妃已是仅次于皇后的存在，杨桂枝实现了大多数女人一辈子都达不到的目标。

然而贵妃还不是她的终点，因为在1200年，韩皇后病逝了。按常理来说，杨贵妃是最有资格晋升为皇后的，但是曹美人也很受宋宁宗的宠爱。皇后之位近在眼前，杨贵妃当然不肯拱手让人，于是她就开始精心盘算。

某日，她对曹美人说：“听说皇上要立皇后，想来定是从你我姐妹二人中挑选，不如我们各自设宴，请皇上临幸，打探圣意。”心思单纯的曹美人没有多想，就同意了。杨贵妃为了表示自己的贤德，还让曹美人先设宴邀请皇上。

曹美人大喜过望，殊不知这正是杨贵妃的高明之处。数日后，宁宗前去曹美人那赴宴，二人正喝到尽兴时，杨贵妃突然来了，还说：“陛下为何只在妹妹这里喝酒，你应该平等对待我们姐妹。”宋宁宗此时虽不想离开这里，但也不好当面拒绝杨贵妃。

杨贵妃见宁宗沉默不语，便向曹美人请求。曹美人想到杨贵妃之前让了自己，就只好还了这个人情。于是杨贵妃带走了宁宗，曹美人就这样与皇后之位失之交臂。接着就有了开头那一幕。

当上皇后的杨桂枝对阻挠她封后的韩侂胄怀恨在心，一直想要报复。然而韩侂胄独揽朝廷大权，连三省官印都被他放在家中，被尊称为“师王”，杨皇后根本不是他的对手。于是杨皇后通过兄长牵线，与礼部侍郎史弥远达成了共识。

1207年，开禧北伐失败，主导北伐的韩侂胄陷入了尴尬的境地。史弥远等人联合杨皇后趁机刺杀了韩侂胄，并按照金朝的议和要求，将韩侂胄的首级送往中都。韩侂胄虽非良臣，但将其首级送到敌国，对南宋而言未尝不是耻辱。

史弥远在得到杨皇后的帮助后，也成为权臣，并开始图谋不轨。1224年，宁宗一病不起，史弥远因与皇子赵竑有矛盾，便趁机矫诏立赵昀为皇子。数日后宁宗去世，史弥远才派杨皇后的侄子将废立太子之事告知杨皇后。

杨皇后认为此举不妥：“皇子赵竑是先帝所立，岂可擅自变更。”后来史弥远先后七次派人与杨皇后商议，杨皇后都不肯答应，直到她的侄子以“不立赵昀，杨家将有大祸”威胁，她才点头答应。于是，史弥远将赵昀接到宫中，拥立其登基，杨皇后也随之成为皇太后，垂帘听政。

1225年四月，杨太后主动向百官宣布不再垂帘听政，宋理宗赵昀两次恳求她继续垂帘，但她都没有答应。因为此时的她早已失去了对权力的渴望，从宫女到太后，她已经别无所求，只求安享晚年。

杨桂枝当皇后时，曾建议宋宁宗减免两浙地区的赋税。垂帘听政时，她告诫娘家人不得滥用职权、欺压百姓。撤帘后，她又在1230年主动赐钱一百五十万犒赏将士和救济百姓。由此可见，杨桂枝还是有些贤德的。

然而与她合作的史弥远是奸臣，她拥立的宋理宗后来也成了昏君，南宋的国运因她而改变……

参考：《宋史》、《续资治通鉴》等