爱尔兰后裔、异教徒：年轻的肯尼迪，凭什么击败尼克松？
1961年1月20日，44岁的约翰·肯尼迪在白宫宣誓就职，成为美国第35任总统。当时，他身上有三个最显眼的标签：爱尔兰后裔、天主教徒、历史上通过竞选产生的最年轻总统，这在美国历史上是件破天荒的事。那么，年轻的肯尼迪是如何击败尼克松，赢得美国大选的呢？
一
肯尼迪家族是爱尔兰人的后裔，19世纪逃荒到了美国，一战后靠投资股票大发横财，成了美国最有钱、有地位的大家族。这个家族从第一代开始，就有一个“总统之梦”：他们不仅要登上财富的最高峰，也要登上权力的最高峰。因此，他们除了赚钱之外，非常痴迷参与政治。
1946年，二战刚刚结束不久，人们还沉浸在对英雄的狂热崇拜中。这一年，刚刚而立之年的肯尼迪，第一次涉足政界，参加马萨诸塞州的众议员竞选。为了帮助他赢得竞选，肯尼迪家族对他进行了一系列的包装，把他打造成了战斗英勇、不弃战友的英雄形象。
1943年8月，肯尼迪参加所罗门群岛大海战，他指挥的PT-109鱼雷艇被日舰撞成两截，艇上人员全部落入大海。肯尼迪背部负伤，但他没有放弃求生，反而忍着剧痛，用牙咬着战友的救生带，游了好几海里，把战友也救上了岸。随后，他又召集生还的部下，在岛上坚持与日军作斗争。
注意！以上是当年的宣传！鱼雷艇机动性相当高，在海战中被驱逐舰撞成两半，几乎不可能。据艇上的老兵回忆，鱼雷艇被撞发生在凌晨，艇上的水兵都在睡觉，换言之：肯尼迪失职在前，救人在后。
况且，美国在二战的英雄也不少，肯尼迪的事迹只能算一般。然而，肯尼迪利用父亲在政界的关系，广泛传播了他的英雄事迹，再加上外祖父的帮助，很快把他包装成了公众眼中杰出的战斗英雄。而那两枚亮眼的紫心勋章和海军勋章，就成了英雄事迹的最佳证明，为赢得竞选打下了坚实的基础。
二
肯尼迪家族深信，仅有英雄形象还不够，要想赢得竞选，必须要有足够的Money（金钱）做后盾，而这正是他们最大的优势。当然，作为一个爱尔兰后裔，要想赢得对手，除了金钱之外，肯尼迪还需要付出更多，那就是“色”。
年轻的肯尼迪风流倜傥，家财万贯，是马萨诸塞州全体女性的梦中情人，而他当时还没结婚。竞选开始后，肯尼迪举办各种茶会、舞会，邀请各界女性前来参加。没结婚的小姐“想成为肯尼迪夫人”，结过婚的少妇也想在“舞会上交个好运”，所以总是抢着参加。
肯尼迪面对这些女人，也是使出了浑身解数，他用心地招待每一位女客，嘘寒问暖，耐心倾听她们说话，脸上总是挂着迷人的微笑，让她们都产生一个错觉：眼前这位有魅力的男子，一定是喜欢自己的。
通过这些茶会和舞会，肯尼迪展现了非凡的魅力，为他赢得了大部分女性的支持。正所谓“女性能顶半边天”，由于女性选民占一半，肯尼迪顺利赢得竞选，开始了他的政治生涯。
三
1952年，肯尼迪参加参议员竞选，对手是小亨利·卡伯特·洛奇。洛奇家族在马萨诸塞州名声显赫，对美国外交有深刻影响力，在很长一段时间里，他们家族不支持的条约，几乎都不能通过，比如威尔逊总统曾想加入国联，就被老亨利·洛奇给否决了。因此，这个对手不容小觑。
恰好，本地最大的《波士顿邮报》破产，面临倒闭。老约瑟夫·肯尼迪为了儿子的前途，再一次发动金钱攻势，给报社提供50万美金贷款。历来支持共和党的《波士顿邮报》，立即成了支持民主党候选人——约翰·肯尼迪的最有力报纸。
同时，肯尼迪再一次故伎重施，在全州召开33次大型茶会，前来参加的女性高达7万多人。当竞选结果出炉，人们惊奇地发现，肯尼迪只比洛奇多了70737张选票，这个数字跟参加茶会的妇女人数出奇一致。这也难怪洛奇败选后，垂头丧气的说道：我是败给了那些茶会。
四
1960年，肯尼迪作为民主党候选人，参加美国总统大选，而他的天主教徒身份，成了最大的障碍。在美国，大部分人信仰基督教，天主教属于“异教徒”，在美国社会很受歧视。50年代，美国曾进行过一次民意测验，大部分美国人都表明态度，不会给一个信奉天主教的总统候选人投票。（所以肯尼迪遇刺后，有人联想到了宗教）
而在肯尼迪之前，确实没有一个信奉天主教的人当选过总统，就连民主党内部，也是分歧重重：处于强势地位的自由派新教徒认为，天主教徒想利用政治权利，将他们的保守教条灌输给美国人，达到控制千百万虔诚信徒的目的，直言“跟天主教徒在一起不舒服”。肯尼迪的这场总统大选，说是宗教战争更为贴切。
面对眼前的困境，肯尼迪没有退缩，也没有回避，而是直面信仰问题，在公众面前表演了一出好戏。在一次宗教集会上，肯尼迪饱含深情的说道：“我确实是天主教徒，美国过去也没有天主教徒当选为总统，但我必须作出声明：问题不在于信仰什么教派，因为这是个人的事，而在于我信仰什么样的美国……”
他的演讲打动了美国人，也赢得了宗教界人士的支持。在之后的电视辩论中，尼克松善辩的口才又一次发挥优势，在全体美国人面前树立了一个极具魅力的个人形象，成功击败尼克松，当选为美国第35任总统。而他的就职演说，也是美国历史上最精彩的就职演说之一。