刘备集团短暂的巅峰期，因为关羽覆亡戛然而止
在打赢汉中之战之后，到关羽兵败被杀之前，这个短暂的时期，是整个刘备集团的全盛期，只有几个月时间。但这个时期的刘备集团占据的地盘是最大的，超过之前的所有时期，之后也再未达到过这个水平。可以说，既空前，也绝后。
在打赢汉中之战之后，刘备在汉中方向已经处于攻守都占据主动权的位置。所以，荆州方向也开始行动，关羽从荆州出兵，北伐襄樊，围襄阳，攻樊城，曹操第一次派来援军，关羽擒于禁，斩庞德，威震华夏，之后曹操又派了第二波援军，由徐晃率领。
除此之外，刘备还派孟达从宜都出发，北伐上庸。孟达的进展很顺利，斩杀了曹魏任命的上庸太守蒯祺。之后，刘备派刘封到上庸，和孟达一起镇守上庸。这样，如果关羽能够拿下襄樊，那么汉中—上庸—襄樊就可以形成一条新的战线，而且汉中和襄樊之间可以通过上庸联系起来。
那么在汉中之战之前，刘备集团和曹操集团的战线在哪里呢？没有汉中和上庸两个地区，在拿下襄樊之前，荆州地区长江以北的战线，大约在今天的江陵到荆门一线。
最重要的是，在此之前，刘备集团在荆州和益州在战略上都处于被动防御的态势，对手进攻自己很容易，自己防御起来很费劲，只能后退，依托地理屏障作战。而在把战线推进到汉中、上庸和襄樊之后，既可以通过上庸打通汉中和荆州两个战略区的联系，也可以依托秦岭和汉水的屏障，在防御上就不需要投入更多的人力物力。
从曹魏的角度来看，这个时期的刘备集团处在上升期，是主动进攻的一方，而曹魏一方是被动防御。虽然汉中战线暂时稳住了，但在荆州防线如果不是曹仁死死地顶住，一旦被关羽突破，那么整个以宛城为核心的南阳地区也会处在关羽的威胁之下，而南阳又是盆地地形，很容易被突破，那么就会直接威胁到曹魏的腹心地区。
所以，曹操在汉中之战时并未出全力，而是发现已经失去了夺回汉中的机会之后，就主动撤退了，但在襄樊方向，则是不断抽调援兵增援，一点也不肯后退，就是因为襄樊如果放弃了，那么整个南阳地区都会被暴露在关羽的威胁之下，战略上比较被动。这也是关羽擒于禁、斩庞德之后，会“威震华夏”的原因。
除了威胁到曹操，刘备集团的实力在短期内的迅速扩张，连续的胜利，也让孙权感受到了威胁。如果关羽真的如愿拿下襄樊，扎紧门户，那么刘备就既可以同时在汉中和荆州两个方向上主动进攻，北伐曹操，但同时也存在另一个可能性，这就是刘备集中兵力，沿长江东进，威胁孙权占领的荆州部分，直至彻底消灭孙权实力。
也是因此，在关羽北伐看上去进展十分顺利的情况下，孙权不但没有出兵协助，履行战略盟友的义务，反而主动偷偷向曹操输诚投降，与曹操结盟，形成了曹孙联盟，共抗刘备的态势。就是因为孙权希望把主动权掌握在他自己手里，而不是被动地去看刘备的脸色。所以，孙权才派吕蒙、陆逊偷袭荆州，擒杀关羽。
但这个短暂的时期在关羽兵败被杀之后戛然而止了，刘备集团失去了荆州，从此就被困在了三峡以西，刘备出三峡进攻荆州失败，从此刘备集团唯一可行的扩张方向，就只剩下了从汉中出发，北伐关中地区，但这很难动摇曹魏根本，曹魏即便是被动防御，也不费太大力气。