高低上下说拳架 | 太极拳高架与低架
自己为自己打一套拳
陈氏太极拳老架一路（74式）招式动图
人们在社会生活中，掌握和学习一切实际的知识技能，都要受到才力与命运的限制。修炼太极拳，同样也受到才力与命运的限制。
八卦掌分上、中、下三种练法，通称三盘练法。上盘的练法是身体直立，中盘的练法是两腿微蹲，下盘练法适宜较慢的速度，甚至是越慢越好。上、中盘练法是技术性功力练习，下盘练法是力量性功力练习。尽管太极拳没有三盘姿势练习的说法，无论是大架或小架，也无论是陈杨武吴孙氏各种太极拳，都可以用高中低三盘练法进行练习，事实上许多人也正是不自觉地在运用这三种方法进行练习。上盘是高架子，中盘为中架子，下盘为低架子。
中高架子好还是低架子好呢?要以修炼者自身生理条件和修炼目的而定。太极拳修炼者年龄、才力天赋、练拳动机等不同，拳架高低就有不同意义。界定拳架高低的适宜性、可变性成分很多，不能一概而论。
传统武术重意不重形，是重在打意。前人说修炼太极拳“不徒作技艺之末”，是说不单一追求打，“技艺之末”即是打。修炼太极拳时，盘架子的反复性和身心内外的要求，很像求道者长年累月地静默修行，又近似于武当道教内炼金丹的功法，把练太极拳说成是修炼是言之有据。不言而喻，传统太极拳是能够作为技击格斗的武技，是可以使人“益寿延年不老春”的“秘方”，也是可以满足人们超越现实精神价值需要的技艺。传统太极拳是内在的修为，就像家常事一样平淡。中高架子运动量比低架子小，能够长达100多分钟持续不间断反复练习。外观平淡简易，很多人都能做到，具有普遍意义。中高架所具有的平淡趣味像老子所说的道，“淡乎其平味”。平淡的东西没有惊险性，缺乏现代审美趣味。传统太极拳审美趣味，是传统内在的气韵生动之美，与现代审美趣味很不一样，现代人多不以此为美。
练低架子时，下肢需要较大的支撑力量。初学者勉强练低架子时，往往易犯上身前俯、低头弯腰的毛病。有的人甚至终身难改，违背了立身中正、虚领顶劲的基本要求。低架子运动量大，造成下肢吃力大，不可能实现节节贯穿，易导致上身难以放松，这往往又导致上身和面部的不自然。
外行人还以为是精神抖擞，其实是违背了气敛入骨、中正安舒的基本要求。上身紧张还易使呼吸不畅，逆腹式呼吸本不是生理的自然呼吸，在上肢紧张状态下，就更加难以随势运气。不能随势运气，则不能气沉丹田，也更谈不上“气遍身躯不稍滞”、“腹内松静气腾然”。
大运动量的低架子，往往一遍下来，就已气喘嘘嘘，不适宜长时间练习。“飘风不终朝，骤雨不终日”，大运动量的低架子和快速度的打架子所需要的生理条件，使低架子和快架子不具备运动形式的长期性，因此也缺乏广泛的适应性。
传统太极拳修炼还有进行散手技击的内容，步幅是否拉大，腿是否控高，就不十分重要。“动急则急应，动缓则缓随”，在瞬息万变的技击格斗中，容不得双方把腿缓缓抬高。“用腿三分虚”，腿抬得过高反而容易让对手得机得势。传统太极拳把盘架子只当作修炼的一部分，可以高练也可以低练，低架子是增长下肢力量的辅助性修炼。
冯志强先生以为低架子容易截气，不主张把架子练得过低。低架子宜慢不易快，在散打技击中仅慢练则不可能取胜。中高架既适宜快练慢练，也适宜养生、散打技击。西方的拳击训练就没有很多低姿势，格斗也很少会在低姿势下进行。传统太极拳对于人的体能分配，就像金字塔一样，是个稳固直立的三角形。站桩、低架子都是为了达到下盘稳固。
低架子表现空间大，高架子表现空间小。表演的拳架适宜用低架，修炼的拳架适宜用中高架。太极拳在很低姿势中进行的动作并不多，把架子拉低，主要是靠把身体的重心极力接近地面，仆步、跌叉是低架子的极限。低架子的反向是高抬腿，低架势动作与高抬腿动作相映成趣。
高抬腿的极限是“朝天蹬”，是难度较大的动作，也有较高的造型审美趣味。竞赛套路架子拉得很低，腿控得很高。高不拔根，低不松懈，要把身体的韧带拉得很开，才能不背离太极拳规范化要求。
太极拳低架子运动量大，不能随心所欲地要快就快、要慢就慢，否则难以自由发挥。太极拳修炼是修炼心静，也是自我超度，是超度众生。传统太极拳在过去，只是少数导引养生修炼者的运动。现在太极拳，是大多数人的健身手段。