参谋上报歼灭60日军，刘伯承立即怀疑，要求上报缴获皮鞋皮带
七七事变后，我方在山西一带大力扩招兵员，成立了“山西青年抗敌决死队”这一独具特色的抗日武装队伍。按照编制，决死队下辖4个纵队。
决1纵38团成立时，还是一支没有任何实战经验的队伍。参加百团大战前，太岳军区司令员陈赓亲临该团做战前动员，坚持相信38团的战士都是一把“耐磨的钢刀”。在随后的战斗中，38团果然不负期望，逐步成长为决1纵中的一支精锐力量。
1940年秋，38团奉命破坏正太铁路线。该团阵地位于129师的左翼，承担破击任务。为了安抚一些战士大战前的紧张心理，团长蔡爱卿在动员大会上说：“你们别怕，我保证不出三仗，个个都会打上瘾。”
9月2日，38团在磨儿垴与东进之地遭遇，双方爆发战斗。混战中，3营副营长赫友孝不幸牺牲。随后，全团转移至葫芦巴休整。哪知道，日军早已组成“讨伐队”，分成多路对八路军总部、129师师部实施合击。为了掩护总部撤退，蔡爱卿带着疲惫不堪的战士赶到羊儿里，继续阻击敌军。
【蔡爱卿（1913-1978），湖南岳阳人，开国少将】
38团的第二战，从正午时分打响。这一回，日军的进攻比上次更猛烈。面对扑上来的大群日兵，蔡团长高喊上刺刀，随后抄起驳壳枪带头冲在前列。一时间，羊儿里附近杀声震天。经过10余次的白刃肉搏，38团成功夺回了3处山头，让日伪付出不小损失。
但38团自己也伤得不轻。以负责掩护的5连为例，战前，该连尚有近百人的能战之兵。打到天黑时，连长何官乐牺牲，全连包括指导员樊志清在内仅幸存11人。即便如此，5连的11名勇士仍然斗志昂扬，唱着军歌蹒跚着下阵地。战后统计，38团这一仗，伤亡了300余人，但却毙伤日伪600多人，算得上以一换二。
第三天，尚未补充休整的38团，再度奉命前往双峰作战。在抢占一个对战局有决定性作用的山头时，蔡团长叫来1连干部询问还有多少人，干部回答：“只剩17个人了。”“就是还剩1个人，也要把这座山头给我夺下来！”团长下了死命令，1连官兵毫不犹豫，上好刺刀，以一次果敢的冲锋打下了山头。战斗结束后，1连受到表彰，优先补充给养。
刚开始，不少战士忌惮与日伪作战。没想到真应了蔡团长那句话，越打越上瘾。有战士几天不打一仗，浑身都不是滋味。他们甚至跑到团部请战：“团长，什么时候带我们去活动活动筋骨？”
一听要带战士们“活动筋骨”，蔡团长笑道：“我早就告诉你们了，打仗就好比磨刀，虽然苦，虽然累，但是打得多了肯定上瘾！”
可三战下来，38团自身也折损较多。刘伯承闻讯后，特地从沁源根据地调来3个新兵连，给38团“输血”，恢复了实力。
【山西新军】
【破击铁路的决1纵官兵】
休整了一些天后，38团接到了新任务：夺下“打不垮”的王景据点。王景据点虽仅驻有日军一个小队（40余人），但是配置有山炮、掷弹筒以及多挺轻、重机枪，碉堡层层相连，一共有6个。对于缺乏重火力的决1纵来说，确实是个“硬骨头”。
9月23日，蔡爱卿派出3营向王景发起猛攻。10连当主攻，11连打配合。10连班长李金山奉命率突击组冲过铁丝网，快速通过日军的火网，硬是靠着蛮力从据点里“拽”出一挺机枪。可战士们再想往前推进时，却被密集的火力打得抬不起头，只得撤退。
次日，蔡团长下令，将预备队9连调为主攻，由10、11连担任配合。夺堡前，9连连长王长有趴在敌堡附近一整天，侦察完附近的地形后，于当夜把一把铡刀交到了战士杜福保的手里，专门嘱咐他：“往铁丝网最少的地方砍，听我的命令再上。”
可枪一响，小杜就只顾着抡起铡刀朝铁丝网砍，很快就砍出了一条通路。战士们一鼓作气，最终将残敌逼到了大碉堡里。眼看日军迟迟不肯投降，众人便在碉堡周围摆满稻草，硬是用烟把敌人呛了出来。最后，除了4名俘虏外，其余的日军尽数被歼。战后，王连长专门叫来小杜，严肃地告诉他：“这一仗你虽然有功，但你不听指挥，下不为例。”
另一边，团部参谋也挨了蔡团长的批评。原来，在向师部汇报战果时，由于没调查仔细，参谋在报告歼敌时上报称歼敌60人。刘伯承当场表示怀疑，要蔡团长汇报缴获的日军皮鞋、皮带数字。
经过战士们的二次清查，除去毁坏的，一共收回皮鞋20多双，皮带不足30条。蔡团长教育参谋：“打仗不能耍小聪明，要实事求是。”
【清点缴获的“歪把子”机枪】
一系列的战斗洗礼，38团在决1纵中脱颖而出，成为了该纵队又一张王牌。