井陉之战：不只是“置之死地而后生”
汉二年三月（前205年7月），彭城之战爆发， 志得意满的刘邦被突如其来的项羽打的一败涂地，原来追随刘邦的诸侯，比如魏豹、陈馀等也纷纷背弃刘邦，支持项羽。
而此时，项羽并未追击刘邦，而是派偏师进攻成皋、荥阳，结果在京索之战中被击败，刘邦得以稳住阵脚。之后长达的半年的时间内，项羽并未对刘邦发动大规模进攻，双方进入相持阶段。
针对当前形势，刘邦的谋士张良提出了一套扭转乾坤的战略计划，即正面坚守、侧翼发展、敌后袭扰。而韩信则是负责战略计划中的“侧翼发展”环节。
韩信是当时与项羽齐名的超一流军事天才，他采取“先弱后强、由近及远”的战略方针，优先消灭了实力较弱、且距离较近的魏国和代国，随后于同年十月东进太行，拉开了井陉之战的序幕。
井陉关被称为天下九大险关之一，地势险要、易守难攻，而赵国大营与汉军列阵的绵蔓水之间又相隔一条险隘的山路，致使“车不得方轨，骑不得成列”。
对此，赵国名将李牧之孙广武君李左车制定了一套十分高明的作战计划。陈馀本人统领赵军主力固守大营，自己亲率三万骑兵从侧翼出击，迂回袭击汉军粮道，切断汉军的补给和退路，如此一来，汉军求战不得、后退无路，数日后必被歼灭。但是，陈馀拒绝了这个建议。
对于陈馀的水平，由于有了张耳的帮助，韩信可谓是了如指掌，再加上汉军在情报战方面的优势，韩信很快便准确得知了陈馀的作战意图。当然，后人往往以成败论英雄，笑话陈余腐儒，将其说的一钱不值。但事实上，陈馀作为一个久经战阵，且曾重创过张耳的老江湖，手上没两把刷子，也很难说得通。
陈余拒绝李左车的理由中有一句话非常值得考究，“今如此避而不击，后有大者，何以加之”。这句话绝对不可能是指韩信后面会有援兵，因为韩信势大，陈余肯定会坚守不出，韩信也无法攻破井陉。而且，韩信本就缺粮，在井陉口行动不便，兵力越多后勤压力越大，不用陈余出击，韩信也会自行溃散。无论从哪一方面来看，陈余只要坚守，韩信只有退军一条路可走。但是，陈余却选择了出击，其背后的原因，正是那句“后有大者”。
《史记靳翕列传》记载，“别之河内，击赵将贲郝军朝歌，破之，所将卒得骑将二人，车马二百五十匹。从攻安阳以东，至棘蒲，下七县。别攻破赵军，得其将司马二人，候四人，降吏卒二千四百人。从攻下邯郸。别下平阳，身斩守相，所将卒斩兵守、郡守各一人，降邺。从攻朝歌、邯郸，及别击破赵军，降邯郸郡六县。”。列传中说的很明显，汉赵之间在河内陆区爆发激烈的争夺战，而且邯郸陷落，汉军直逼赵国都城襄国。而且靳翕是从攻，虽然没有明确记载从谁，根据靳翕是刘邦亲卫得身份，以及《史记》是以汉为尊，不难推断靳翕从的是刘邦。也就是说，刘邦亲自带兵，与韩信南北夹击赵国。而韩信破代，只是吸引赵国主力北上的偏师，随后刘邦便将曹参等主力调回荥阳，防守项羽即将到来的进攻，并趁赵国南部空虚，在此间隙灭赵。
此种形势下，陈余如果采用李左车之计，只能治标不能治本，即使韩信退去，还会卷土重来，赵国始终是两面作战。如果他坚守不战，刘邦就会从南面包抄过去。速战速决打掉韩信，再回击刘邦是唯一的选择。
说到这里有人会问，项羽在干什么？项羽为什么不支援陈余支援？根据《史记秦楚之际月表》载，项羽和龙且正在处理英布叛乱，根本没有精力去管赵国的事，甚至无力对刘邦发动大规模进攻，靳翕还能在回援荥阳后击败楚军。
回到战场本身，陈馀虽然轻敌冒进，但是也不至于傻到一次性出动全部兵力去和汉军决战。陈馀的选择更像是去碰运气，胜了自然大好，败了大不了回营坚守。所以如何诱敌深入，成为了摆在韩信面前的一道难题。
当时，韩信能调动的兵力大约在4——5万左右，但为了吸引赵军出战，韩信只带了一万余人渡河。随后，韩信一面分出两千精锐骑兵，让他们每人手持一面汉军的红色战旗，由偏僻小路迂回到赵军大营侧翼的抱犊寨山潜伏下来；另一方面，他下令背水列阵，“置之死地而后生”，借此逼迫将士死战，为两千骑兵争取宝贵的时间。
随后，韩信亲率少量汉军主动到赵军营地挑战，陈馀见韩信兵少，不顾李左车的劝告，亲率赵军出营决战。韩信率军且战且退，即让赵军感觉胜券在握，又尽量保存自己的实力。最后，韩信退至绵蔓水，与岸边的背水部队会合。
陈馀见汉军背水列阵，以为胜券在握，所以不断从大营中抽调兵力，致使后方空虚。井陉道路狭窄，战场正面宽度小，赵军无法展开，发挥兵力优势，进行大规模集群冲击，而韩信利用周围高地列阵，看似背水实则背山，让赵军仰攻。经过一场场厮杀，赵军渐渐疲惫不堪，且兵力损失不小。
这个时候，陈馀也感觉到不对劲了。于是，他下令停止进攻，回营休整。可是，让陈馀傻眼的一幕发生了。此时，赵军的大营中竟已插满了汉军的旗帜。原来，韩信派出的两千骑兵乘着赵军大营空虚之际，偷袭了赵军的大后方，并故意将赵军的大旗全部砍倒，然后插满汉军旗帜，以此制造声势。
但依据陈余在战前的判断，韩信能战之兵不过数千，背水阵不过万人，大部队尚未过河，即使营垒被占，何至于如此慌乱？韩信可以利用狭窄的井陉口挡住他的进攻，他同样可以堵住韩信，分兵夺回营垒。
正如前文所说，韩信只是偏师，刘邦才是主力。当赵军看到营垒里的两千面大旗，很有可能以为是刘邦来了，于是军心动摇，四处逃散，甚至是自相践踏。汉军乘机两面夹击，赵军更加心惊胆战、混乱不堪，陈馀一怒之下，连杀数名逃兵，但仍不能制止赵军的溃败。最后，汉军追击至泜水，将残余的赵军全部消灭，并斩杀了陈馀，俘虏了赵王歇和李左车。但赵国并未灭亡，此后张耳和韩信，又在与项羽的干预之下，在赵地转战一年，才彻底将其平定。