明确太极拳的几个重要阶段，按部就班练习，功夫肯定会突飞猛进
很多练习了很多年太极拳的爱好者，到后来都会发觉，不管怎么练，功夫总是在原地徘徊，究竟是怎么回事呢，怎么样才能取得练习的最佳效果呢？依照我们多年练拳的经验，大概总结了几个阶段。
取得练拳最佳效果的几步功夫
第一阶段“求形”。所谓“求形”就是要求形体姿势正确。在众多的姿势要求中，这里强调的有四点：
①身正:是指人体从头部的百会至会阴部的连线垂直地面，虽然有些流派的拳种允许上体微前倾，但也应把这前倾的角度限制到最小。因为只有身正才能使腰部的肌肉松活;
②势圆:是指两臂的屈伸务使成弧形，使每个动作都有向外捌张之势;
③步稳:步法的进退转换都要做到轻出轻收，避免有突然动作;
④体松:所以把体松的要求放在最后，是要求在前三点完成的基础上，身体的高度放松。
上述四点明确后，要着重反复练习，应达到流畅自如的做动作、求形阶段可算基本完成。
第二阶段“求息”。所谓“求息”就要求动作与呼吸相配合。太极拳的动作虽然不是依据呼吸的要求而设计的，但无论是哪种太极拳都有共同的规律，即有张必有弛，有开必有合，有蓄必有放，太极拳就是在这种对立统一中完成的，因此,每个动作的开合、起落、张弛、蓄放都可完成一个呼吸。因为太极拳的呼吸与一般气功中细、匀、长的呼吸要求是一致的，所以太极拳动作的快慢应与呼吸的时间相吻合。
每个人的功夫深浅不一，呼吸深度不同，完成同一太极拳套路的时间也就不可能一样，这就是具有一定太极拳基础的人，不适于集体练拳的原因。至于呼吸的形式，方法很多，各个名家各有主张，都有一定的道理，也不必统一。
但在求息阶段，随着动作的减慢，应把呼吸作得更加深长，则是共性的要求。当细、匀、长的呼吸与动作的配合轻松自如时，即可进入下一阶段。
第三阶段“求意”。所谓“求意”就是在练拳中意念活动要有所属。太极拳的意念活动应放在哪里?也是众说纷纭。笔者认为从健身的角度出发，应与太极桩功的要求相一致，以意念守丹田(脐下一至三寸)部位为好。
求意阶段是练太极拳的深化阶段，也是能发挥太极拳健身作用的关键所在。太极拳的意守也是要经过三个过程可称之为“松、紧、松”。
第一个“松”是被动的，因为练太极拳要手眼相随，眼要随手面动，意念要守在丹田处，在开始时还是比较困难的，常常意念被外界事物干扰，而守不住丹田，即使能守住时间也长不了。这就要求眼睛虽然随手而动，但要努力做到视而不见，意念走了，不必着急，再把它收回来，经过一段时间(大约三五天)意念就可较长时间的守在丹田处，这就进入“紧”字阶段，这时偶尔还有走神的时候，只要出现就把它收回。这一段时间大约要经过一、二周。
以后就要进入第二个“松”，这时已能稳定地意守丹田，就要逐步放松意守的程度，要似守非守，使太极拳的动作自然地一个个的出现。这是练拳的最佳境界。这里我们借用一个贬义词叫“得意忘形”，练拳时除有一丝意念似守非守，停在丹田处外，几乎忘记自己形体的存在，也感觉不到呼吸的存在。
写到这里我不禁要问太极拳友们，您在练太极拳的时候，出现过这种状态吗!出现的时间多吗!
可以这样说练习太极拳只有出现这种状态，才能发挥出太极拳与其它拳术和体育活动不同的健身治病效果。
以上的三个阶段不是截然分开的，尤其是当进入第三阶段后，注意力放在丹田部位，已经正确的姿势也会变形，所以即使进入第三阶段，也要注意姿势的正确与否，否则也会影响效果。
练习太极拳，如果能够明确这几个阶段，按照这几个阶段的感觉去检验自己的太极拳状态，你的太极拳肯定会一日千里。