益生菌你听说过吗？知道益生菌究竟对肠道有些什么作用吗？
益生菌（Probiotics）其实就是是指可以改善动物或人类等我们称为宿主肠内微生态平衡，并对宿主有正面效益的活性微生物。这个词其实是源于希腊语「for life」（意思是对生命有益），中文译为「益生菌」或「原生保健性菌种」，益生菌在后来背科学家经研究证实后，于在1965年，Lilly and Stillwell将益生菌的概念定义为：「任何可以促进肠道菌种平衡，增加宿主健康效益的活的微生物」。经过科学家四十多年来的研究，有些益生菌的功效比之前的定义更为广泛；而益生菌主要是指乳酸菌和部分酵母菌。
历史记载，人类最早食用的益生菌是来自于酸奶（优酪乳），居住在土耳其高原的古代游牧民族早在西元前3000多年前，就已经开始制作和饮用酸奶了。最初的酸奶，可能起源于一个偶然的机会。那时，羊奶在存放时经常会变质，人们发现这是由于细菌污染了羊奶所致，但是有一次，羊奶变得更为酸甜适口了，这其实是因为空气中酸奶的乳酸菌偶然进入了羊奶，使羊奶发生了变化，这就是世界上最早的酸奶。
西元前2000多年前，在希腊东北部和保加利亚地区生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶的制作技术。关于酸奶制作，他们最初使用的也是羊奶。后来，酸奶技术被古希腊人传到了欧洲的其他地方。
20世纪初，俄国科学家埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（Élie Metchnikoff）在研究保加利亚人为何长寿者较多的现象时，发现这些长寿者都爱喝酸奶，而发酵后的乳类中所含的乳酸菌对人体的健康具有益处。梅契尼可夫的研究成果使一位西班牙医生艾萨克·卡拉索（Isaac Carasso）受到启发，于是在第一次世界大战后建立了酸奶制造厂，当时他把把酸奶定位为一种具有药物作用的“长寿饮料”。因而是放在药房销售的，但酸奶在当时，销路平平。第二次世界大战爆发后，卡拉索来到美国又建了一座酸奶厂，基于上次药店销售的不理想，这次他更换了销售策略，不再在药店销售了，而是把酸奶打入了咖啡馆、冷饮店，并大作广告，很快酸奶就在美国打开了销路，并迅速风靡全球。
乳酸菌要能定殖于肠道中，才能帮助增加肠内好菌并减少坏菌生长，达到健胃整肠、调整体质及改善过敏等效果。
下面我来介绍一下益生菌都有些什么功能。
1、益生菌可以对抗肠道致病菌，有效抑制肠内腐败。
益生菌在肠道进行发酵、分解醣类，产生乳酸或醋酸，能使肠内环境保持酸性，所以可以抑制腐败菌的增生，从而有效抑制肠内腐败。
2、益生菌可以有效帮助人体消化。
许多菌种可以产生消化酵素，帮助分解我们吃下去的食物，能更有效地促进食物消化。
3、益生菌可以有效改善腹泻的症状。
抗生素相关性的腹泻（英文简称AAD），是由于服用抗生素而导致的肠内菌群紊乱，抗生素在大量扑杀坏菌的同时，也大量扑杀了益菌。所以可采用益生菌制剂来恢复肠道正常菌群，透过改善肠道屏障功能和免疫刺激作用来健全保护机制，透过合适的、恰当的免疫反应来维护人体的健康，临床上也达到良好的效果。
4、益生菌可以有效改善乳糖不耐症。
益生菌会消化乳糖及某些种类的纤维质。一些乳糖不耐症患者喝牛奶后容易出现胀气、肠胃不舒服等症状，益生菌可先把乳糖或寡糖分解成小分子，等于时把人体难以消化的物质先进一步消化，所以乳糖不耐症的患者喝优酪乳等奶制品就比较不会发生肠胃不适等症状，因为其中所含的益生菌已先降低了奶类本身的乳糖含量，益生菌在肠胃道中生存，又可降低喝其他奶制品时因乳糖产生的不适。
5、益生菌可以有效降低血清中的胆固醇浓度。
益生菌能使有害的低密度脂蛋白降低，使有益的高密度脂蛋白上升。有效抑制肝胆固醇的生成、促进体内胆固醇的排泄，并借由益生菌本身的同化作用，将肠道内的胆固醇同化，组成益生菌体的细胞膜或细胞壁内，以达到降低胆固醇的效果。
6、益生菌可以有效地降低血压。
经过发酵牛奶后的蛋白质会被乳酸菌分解成具有抑制(ACE)活性的多肽，具有降低血压的效果。
7、益生菌可以改善过敏调节免疫功能和提升抵抗力。
过敏性疾病其实是一种免疫疾病，是人体内的免疫功能失调而出现的不平衡状况。有过敏体质的人，当过敏原进入体内，会诱发身体免疫系统朝第二型T细胞(TH2)免疫反应，T细胞会释放细胞间白素4、5、9、13，让免疫B细胞制造更多免疫球蛋白E（IgE），黏附在肥大细胞上，再遇过敏原时，过敏原会黏附在免疫球蛋白E上，共同作用后，肥大细胞会释放发炎介质，这些发炎介质会影响呼吸道或皮肤产生发炎反应，导致过敏症状发生。例如：过敏性鼻炎、气喘、异位性皮肤炎及荨麻疹等。而人体75%的免疫组织集中在肠胃道附近，维护肠道健康可以降低过敏疾病的发生及强化身体的免疫系统。而部分益生菌能刺激TH1淋巴球分泌珈玛干扰素，抑制TH2淋巴球的增生与活化，进而缓解过敏症状，并增强免疫力。
8、益生菌可以制造维生素并且促进机体对钙的吸收。
益生菌在肠中会制造维生素B1、B2、B6、B12、E、K、生物素、泛酸、叶酸及菸硷酸。益生菌会分解牛乳蛋白质。生成特殊胜肽，能帮助钙吸收。
9、其实这也是很多女性朋友和爱美人士所关心的问题，益生菌可以有效的抗老化，一定程度上预防老人痴呆。
益生菌能够清除自由基，吸收重金属等各种肠内毒素，并且改善有效排便，避免体内毒素累积，有效延缓老化。重金属是产生老年痴呆的基本因素之一，所以也能够一定作用的预防老年痴呆。
以上9种，就是关于益生菌的一些功能介绍。
益生菌的存活容易受到温度、光线、氧气和湿气的影响，所以活性变差。尤其是温度因素，所以，冷藏是益生菌最佳的保存方式。由于益生菌的数量会随着时间递减，而粉末及片剂等有较佳的保存效果，所以市场上销售的益生菌商品形态经常是干燥菌粉和片剂。
近几年来，由于人们对健康认知和要求的日益提高，全球益生菌市场一直处于高速发展的态势。适当补充体内的益生菌也有益于身体的健康。