汉字探微（112）：不求甚解——释“不”
朱英贵
一、“不”字小引
“不求甚解”这个成语出自陶渊明《五柳先生传》：“好读书，不求甚解，每有会意，欣然忘食。”意谓爱好读书，只求领会要旨，不在一字一句的解释上过分深究；每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得忘了吃饭。那么，如果把这层意思用在解读“不”字的构形理据上，人们往往也是只满足于领会“不”字的常用否定意义，而对其构字理据却“不求甚解”，拙文不准备采用许慎《说文》及其《段注》对“不”字解释的“飞鸟说”，也不准备采用甲骨文先贤王国维对“不”字构字理据类似于花萼的通行解说，而想另辟蹊径妄言歧义，至于正误与否，尚不可知，然心中似有“每有会意，欣然忘食”之感，谨此献疑，以就教于方家。
二、“不”字的字形解读及造字本义
先来观察一下“不”字形体的初文（甲骨文）特征（参见下图）：
“不”字的甲骨文字形
“不”字的甲骨文字形，据王国维《观堂集林·释天》解释：“帝者蒂也。不者柎也。骨文或作……，但象花萼全形。”（中华书局1959年版卷六第11页）
王国维认为“不”与“帝”都是象花萼之形的象形字。其中“柎”的意思就是花萼，故言“不者柎也”。但是“不”字跟“帝”字的甲骨文字形还是有明显的区别的，请看下图：
“帝”字的甲骨文字形
很显然，“帝”字更侧重于表现花萼之形，而“不”字则侧重于表现根须之状。即便少数字形的上部有像花萼者，其实也是强调上部的横直线的，表示埋在地面下的种子生根发芽但未展开枝叶时的象形。因此，愚以为那上部的横直线应该表示的是地面。而“不”字的形体都在地面之下，故其造字理据应该是表现植物根须的象形字，更何况甲骨卜辞中的“不”也找不到作花萼解的例证材料。
另外，“不”字与“木”、“本”读音接近，“本”应该是表示木本植物的根，而“不”可能是表示草本植物的根。后来“不”字增添草字头，即为《诗经》中“芣苢”的“芣”。由此可以想见，“不”也可能就是“芣”的初文。由于“芣”为车前草一类的多年生草本植物，故“不”有被碾压踩踏不能向上伸展之意，这样理解也有助于同它的表否定的常用义发生联系。
《说文解字》卷十二不部：“不，鳥飛上翔不下來也。从一，一猶天也。象形。凡不之屬皆从不。”
许慎解释的意思大致为：“不”，就是鸟向上飞翔不降落。它的字形采用“一”作字义类属，“一”表示的是天。字形就像鸟在天上飞翔的样子。大凡跟“不”的意思相关的字，都可以用“不”作为表意偏旁。
清代段玉裁《說文解字注》对“鳥飛上翔不下來也”一句的补充解释为：“凡云不然者，皆於此義引申叚借。”对“从一，一猶天也”一句的补充解释为：“他處云一地也。此以在上。知爲天。”对“象形”二字的补充解释为：“象鳥飛去而見其翅尾形。”
上述《说文》及其段注的有关“不”字与飞鸟关系的解释显然是缺乏依据的，“不”字的造字理据应该是跟飞鸟没有什么关系。
下面再来看“不”字古今文字的形体演变：
“不”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，金文与小篆的字形都是直接承继“不”字的甲骨文字形的，其构字理据为植物的种子开始萌生，但未能够冲破上面的土层转而向下面生长它的根系。
这就涉及到，一颗种子种在泥土里，到底是先生根还是先发芽？通常的说法是：生根、发芽、开花、结果，看来似乎应该是先生根，后发芽，因为有了根，才有可以提供更多的营养来保证种子去正常的发芽，正常的生长。
其实从种子生长的过程看，有的先生根，有的先发芽。象大多数的豆类，玉米等等就是先发芽，芽很长了根还很短，这时的营养靠种子自身（胚芽）供给。还有很多的种子是先生根后发芽的，比如稻谷等，种子首先长出来的芽绝大多数会发育成根，这种种子生根后边吸收营养边发芽。
由此看来，依据“不”字的初文字形可以推测，其造字本义应为种芽正在向下孳生根系尚未出土，不知各位以为然否。
三、“不”字的字义演变源流
综上所述，“不”字的造字理据应为种芽尚未出土，由此便可以引申出各种表示否定的意义：
其一，是表示“无、没有”的否定意义。例如：“君子于役，不日不月。”（《诗·王风·君子于役》）郑玄笺：“行役反无日月。”再如：“月下不风终是爽，烛光何罪也堪憎？”（宋·杨万里《月下杲饮》诗之二）又如“别后两月，竟得孪生。今已啁啾怀抱，颇解笑言；觅枣抓梨，不母可活。”（清·蒲松龄《聊斋志异·罗刹海市》）
其二，是表示“非、不是”的否定意义。例如：“苟不至德，至道不凝焉。”（《礼记·中庸》）孔颖达疏：“苟，诚也；不，非也。”再如：“观君所言，将不早惠乎？”（《后汉书·孔融传》）又如“恨小非君子，无毒不丈夫。”（《金瓶梅词话》第三五回）
其三，是表示“未、未能”的否定意义。例如“曰：微独赵，诸侯有在者乎？曰：老妇不闻也。”（《战国策·赵策》）再如：“以五十步笑百步……直不百步耳，是亦走也。”（《孟子·梁惠王上》）孙奭疏：“虽止于五十步，不至于百步，然皆是走也。”又如：“彼实不食，我妄杀他。”（《百喻经·工鸽喻》）
其四，是表示“勿、不要”的否定意义。例如：“病愈，我且往见，夷子不来。”（《孟子·滕文公上》）再如：“早知皆是自拘囚，不学因循到白头。”（唐·韩愈《和归二部送僧约》诗）又如“陆澄以为非郑所注，请不藏于秘省。”（清·陈鳣《对策》卷二）
其五，是直接表示否定意义。例如：“帝曰：‘契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒，敬敷五教，在宽。’”（《书·舜典》）再如“秦王以十五城请易寡人之璧,可与不?”（《史记·廉颇蔺相如列传》）又如：“句读之不知,惑之不解,或师焉,或不焉。”（唐·韩愈《师说》）
其六，用于句末，借以表示正反问。例如：段玉裁为《说文》之“否，不也”作注云：“不者，事之不然也；否者，说事之不然也。故音义皆同。”再如：“昭侯以此察左右之诚不。”（《韩非子·内储说上》）又如：“羌悉众攻之，厉声问曰：‘田婴夏育在此不？’”（《后汉书·段颎传》）又如：“未知古与今，此意有迁不？”（清姚鼐《夏昼斋居》诗）
其七，用于句中，借以加强语气。例如：“徒御不惊，大庖不盈。”（诗·小雅·车攻》）毛传：“不惊，惊也；不盈，盈也。”再如“你若在寺舍伽蓝，要念即不可，今况是随逐于我，争合念经？”（《敦煌变文集·垆山远公话》）蒋礼鸿通释：“‘要念即不可’就是‘要念即可’。”又如：“不因这番比试，有分教，杨志在万马丛中闻姓字，千军头里夺头功。”（《水浒传》第十二回）
根据上面对“不”字的字义演变过程的梳理，现将“不”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“不”字文化含义的相关成语
含有“不”字的成语相当多，大约不下2000条，其“不”字的含义均为表示否定。下面仅罗列30余条以“不”字开头的成语，管中窥豹，时见一斑：
不耻下问——乐于向学问或地位比自己低的人学习，而不觉得不好意思。语见《论语·公冶长》：“敏而好学，不耻下问。”
不揣冒昧——揣：估量，考虑。用于没有慎重考虑就轻率行事的客气话。源自晋·郭璞《〈尔雅〉序》：“璞不揆梼昧，少而勿焉。”
不待蓍龟——蓍龟：古时卜筮，用蓍草和龟甲，以卜吉凶。不用占卜就能决定。比喻事情是明摆着的，非常清楚。源自《周易·系辞上》：“探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫大乎蓍龟。”
不得要领——要：古“腰”字；领：衣领。要领比喻关键。抓不住要领或关键。源自《史记·大宛列传》骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。”
不愤不启——愤：心里想弄明白而还不明白。启：启发。指不到学生们想弄明白而还没有弄明白时，不去启发他。这是孔子的教学方法。语见《论语·述而》不愤不启，不悱不发。”
不悱不发——悱：心里想说而说不出来。发：启发。指不到学生想说而说不出来时，不去启发他。这是孔子的教学方法。语见《论语·述而》不愤不启，不悱不发。”
不敢问津——问津：询问渡口，问路。指高贵的、深奥的事物不敢过问或尝试。源自《论语·微子》：“长沮、桀溺耦而耕，孔子过之，使子路问津焉。”唐·宋子问《明河篇》明河可望不可亲，愿得乘槎一问津。”
不苟言笑——苟：苟且，随便。不随便说笑。形容态度庄重严肃。源自《礼记·曲礼上》：“不登高，不临深，不苟訾，不苟笑。”
不羁之才——羁：马笼头，比喻约束。非凡的、不可拘束的才能。语见《汉书·司马迁传》：“仆少负不羁之才，长无乡曲之誉。”
不假思索——假：假借，依靠。形容做事答话敏捷、熟练，用不着考虑。语见宋·黄榦《黄勉斋文集》卷四：“戒惧谨独，不待勉强，不假思索，只是一念之间，此意便在。”
不见天日——比喻社会黑暗，见不到一点光明。语见宋·魏泰《东轩笔录》卷八：“福州之人，以为终世不见天日也，岂料端公赐问，然某尤为绛所苦者也。”
不今不古——指事物不正常，古代现代都不曾有过。原讥讽人学无所得却故作诡异◇常比喻折衷。语见汉·扬雄《太玄经·更》：“童牛角马，不今不古。”
不教而杀——教：教育；杀：处罚，杀死。不警告就处死。指事先不教育人，一犯错误就加以惩罚。语见《论语·尧曰》：“不教而杀谓之虐。”
不教而诛——教：教育；诛：处罚，杀死。不警告就处死。指事先不教育人，一犯错误就加以惩罚。语见荀子·富国》故不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。”
不解之缘——不可分解的缘分。比喻不能解脱的联系或关系。源自《古诗十九首》：“文彩双鸳鸯，裁为合欢被，著以长相思，缘以结不解。”
不矜不伐——矜、伐：自夸自大。不自经为了不起，不为自己吹嘘。形容谦逊。源自《尚书·大禹谟》：“汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。”
不经之谈——不经不合道理。荒诞无稽、没有根据的话。源自《史记·孟子荀卿列传》：“其语闳大不经。”晋·羊祜《戒子书》：“无传无经之谈，无听毁誉之语。”
不刊之论——刊：削除，古代把字写在竹简上，有错误就削去。指正确的、不可修改的言论。源自宋·吴曾《能改斋漫录·议论》：“故中兴难于创业，是谓不刊之说”。
不可救药——药：治疗。病已重到无法用药医治的程度。比喻已经到了无法挽救的地步。语见《诗经·大雅·板》：“匪我言耄，尔用忧谑。多将熇熇，不可救药。”
不可思议——原有神秘奥妙的意思。现多指无法想象，难以理解。语见《维摩诘所说经·不思议品》：“诸佛菩萨有解脱名不可思议。”
不可企及——企：希望；及：达到。没有希望达到。形容远远赶不上。源自唐·柳冕《答衢州郑使君》：“不可企而及之者性也。”
不可向迩——迩：近。不可接近。语见《尚书·盘庚上》：“若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭。”
不稂不莠——稂：狼尾草；莠：狗尾草。本指禾苗中中无野草。比喻人不成才，没出息。语见《诗经·小雅·大田》：“既坚既好，不稂不莠。”
不平则鸣——鸣：发出声音，指有所抒发或表示。指受到委曲和压迫就要发出不满和反抗的呼声。源自唐·韩愈《送孟东野序》：“大凡物不得其平则鸣。”
不求甚解——只求知道个大概，不求彻底了解。常指学习或研究不认真、不深入。语见晋·陶潜《五柳先生传》：“不慕利，好读书，不求甚解，每有会意，欣然忘食。”
不舍昼夜——舍：放弃。不放弃白天和黑夜。比喻夜以继日。语见《论语·子罕》：“子在川上曰‘逝者如斯夫，不舍昼夜。”
不速之客——速：邀请。指没有邀请突然而来的客人。源自《周易·需》：“有不速之客三人来，敬之终吉。”
不肖子孙——不肖：不象，不贤。指品德差，没出息，不能继承先辈事业的子孙或晚辈。源自《庄子·天地》：“亲之所言而然，所行而善，则世俗谓之不肖子。”《孟子·万章上》丹朱之不肖，舜之子亦不肖。”
不学无术——学：学问；术：技能。原指没有学问因而没有办法。现指没有学问，没有本领。源自《汉书·霍光传赞》：”然光不学亡术，暗于大理。
不亦乐乎——乎：文言中用为疑问或反问的语气助词，这里相当于吗”。用来表示极度、非常、淋漓尽致地意思。语见《论语·学而》：“有朋自远方来，不亦乐乎？”
不知所云——云：说。不知道说得是些么。形容说话内容混乱，无法理解。语见三国·蜀·诸葛亮《出师表》：“临表涕泣，不知所云。”
不知所终——终：最后，结局。不知道结局或下落。源自《庄子·田子方》：“日夜无隙，而不知其所终。”《国语·越语下》：“遂乘扁舟，以浮于五湖，莫知其所终极。”
不自量力——自己不估量自己的能力。指过高地估计自己的实力。源自《左传·隐公十一年》：“不度德，不量力。”《战国策·齐策三》：“荆甚固，而薛亦不量其力。”