一、什么是爵位制度？

中国古代有君主授予贵族和功臣爵位的制度。它是历代君主为巩固其统治地位，调整统治阶级内部关系而实行的一种封建等级制度。从这个定义中我们可以得出：在古代，爵位获得有两种来源：一是跟皇帝老儿有关系，二是功劳实在不可没（主要是军功方面）。

于是爵位就成为表示贵族或功臣身份、地位的称号。受爵后通常可得到食邑或相当数量的财富。

这里解释一下“食邑”一词，在文言阅读中时常出现：

【食邑】古代君主赏赐臣子封地，即以此地租税作为其俸禄。唐宋时亦作为一种赐予宗室和高级官员的荣誉性加衔。

参将兵守景陵二十日，三秦使章平等攻参，参出击，大破之。赐食邑于宁秦。（《史记·曹相国世家》）

另外，封爵制度广及皇帝的妃嫔、女儿、姐妹、姑母，乃至功臣的母亲、妻子等，也会授予封号。如唐代王之母、妻均称妃，一品官之母、妻称国夫人，三品以上官之母、妻称郡夫人，四品官之母、妻称郡君，五品官之母、妻称县君等。享有朝廷封号的贵妇称“诰gào命”，在封建社会意味着无上的荣耀。如：

惟恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话。——《红楼梦》

二、中国古代爵位制度的起源与发展

一般认为我国古代的爵位制度起源于商代。

商代疆域分为内服与外服。内服由商王直接统治，外服则分给侯、伯等，分封就是最初的封爵。但当时爵位并没有严格区分，也没有等级之别，所以还不算严格意义的“爵位”。

直到战国时代，才有我们熟知的公、侯、伯、子、男五等爵的明确划分。而且这一时期，封爵制度发生了很大变化：

一开始封爵以血缘关系为主，所封爵位、邑地都由嫡长子孙世袭。

但到了春秋战国时期，不少国家改变了按血缘关系封爵的做法，主要依据对国家的贡献与功劳的大小来授予爵位。比如：

秦国将爵位分为二十个等级，从下至上为公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、关内侯、彻侯等。是否授予爵位要看军功的大小，如在战场上斩敌方甲士首级一个，即可赏爵一级，增加田一顷，宅九亩。

西汉以后，皇族封爵与功臣封爵并存，一直延续到清代。不过不同朝代稍有不同：

秦始皇称帝，西汉以后最高封爵为王，皆封与皇子。

西晋以后，皇族封爵与功臣封爵名称合并，但最高一级的王、亲王只封与皇族。

至明代，在爵位中加镇国将军、镇国中尉等名称。

清朝皇族爵位分十四等，其中影视剧常见的贝勒、贝子是满语“天生贵族”的音译。

爵位与官职有一定关系。大体上爵位由有实权的官职逐步演变为纯粹的荣誉称号。

西周所封公、侯等爵，对周天子称臣，在封国内就是君主，官爵合一。

此后，总的趋势是官与爵逐渐分离，但在某些时期仍有例外：

西汉、西晋及明朝初期，宗室王在封国内有军事、行政权，势力逐渐膨胀，先后酿成“七国之乱”、“八王之乱”、“靖难之变”等，严重威胁着皇权。