垂沙之战：楚国开始走下坡路

战国中期，齐、秦两强东西对峙，韩、魏两国因连年遭受秦军入侵，便倒向齐国，欲借强齐之力以抗秦；齐国与楚国签订盟约，联合齐楚韩魏四国合纵伐秦。为了破坏四国合纵，在公元前305年，秦国与楚国联姻；次年，又割让上庸之地与楚国结盟。

公元前303年，齐国以楚国背叛盟约，不守信义为由，联合韩、魏伐楚。楚国向秦国求援，并送太子横入秦为质，秦国出兵救楚，三国联军听闻秦国出兵，便下令撤军。

公元前302年，入秦为质的太子横和一秦国大夫起了冲突，失手将人打死，然后逃回了楚国，杀死官员已是大罪，不辞而别又失了礼节，秦国对此很气恼，秦、楚关系决裂。

公元前301年，楚国没有秦国做靠山，齐宣王任命匡章为将，再次率领韩、魏、齐三国联军攻打楚国，楚怀王派唐昧率军迎战，双方在垂沙隔水列阵，对峙长达六个月。齐宣王见战事毫无进展，空耗国力，便派使者到前线，催促匡章尽快渡河开战。匡章对使者说道：“目前战机尚未成熟，贸然开战就是让万千弟兄们去送死，请恕我不能从命。”

匡章派人加快速度侦察到可以渡河的地方，由于河边对岸有楚军把守，开展侦查工作十分困难。这时有一个渔夫看到他们在找可以渡河的地方，就对他们说：“其实楚军已经告诉你们答案了，凡是防守兵力少的肯定是水深的地方，重兵把守的地方就是你们要找的浅水之地。”

匡章知道后喜出望外，立即下令整理军队，挑选精兵趁黑夜渡河，向楚军发动突然袭击。楚军这边因为联军长时间无法渡河，已经放松警惕，遭到袭击后仓促迎战，最终楚军大败，楚将唐昧战死。联军乘胜追击，又迅速攻占数城，楚国被迫向齐求和，派太子横入齐为质。

垂沙之战后，唐昧的部将庄蹻（读敲）带领部众发动叛乱，攻破楚国都城郢都，战败加内乱，加重了楚国在这场战役中的损伤。垂沙之战，即是齐国对楚国的报复，也是秦、楚关系破裂的直接后果，楚怀王在外交上左右摇摆，反复横跳，最终酿成了孤立无援、只能挨打的局面。经过此次战役，楚国国力削弱，再也无力与秦、齐争霸。