没有盛大的发布会、甚至没有什么剧透与预热，苹果在2020年的第一波新品，就在昨日晚间“静悄悄”的到来了。是的，不用我们说大家也能想到，苹果这次之所以没有专门召开相应的活动，虽然多少也与现在的特殊时期有关，但更多的原因，可能还是在于此次的“新品”大多数看起来都不那么新。比如新款的MacBook Air，就只是进行了处理器的常规换代，其他的外观与配置基本太大的任何改动；又比如新款Mac Mini甚至连处理器都没有换，依然使用的还是八代酷睿，仅仅只是将存储空间翻了一倍就拿出来了。在这样的背景下，同期亮相的2020款iPad Pro，无疑也就显得格外有诚意一些了。虽然它的基本外观与产品设计还是延续了上代的全面屏造型，但苹果到底还是给它带来了新的A12Z仿生芯片，新的变焦双摄+激光雷达模组，以及造型上颇有想象力，并且实用性也令人浮想联翩的新款妙控键盘。也正是这三个更新点，让我们看到了苹果对iPad Pro更为明确的产品定位、甚至是他们对于自家未来产品的一些小心思。
说到2020款iPad Pro最大的亮点，毫无疑问就是“A12Z”仿生芯片了。熟悉苹果产品线的朋友看到这个名字，可能立刻就会想到两件事，一是A12Z大概率是前代iPad Pro所使用的A12X改款，这意味着苹果第一次在换代产品上没有使用新款芯片。二则是众所周知，苹果去年发布的iPhone 11系列已经用上了架构更新，并且AI性能也更强的A13仿生芯片，那么问题就来了，为什么新款iPad Pro不直接使用技术更先进的A13，却还要费工夫去修改老款芯片来用呢？要理解这个问题，我们需要弄明白，苹果用于平板的A12X和A12Z，与用在iPhone上的A12和A13之间究竟有哪些不同。以及与“更先进”的A13相比，这一次的A12Z在性能上又有怎样的差异。将上一代iPhone Xs里的A12与上一代iPad Pro里的A12X对比，我们可以看到，两者的CPU与GPU架构都是相同的，但区别主要体现在核心数量与内存控制器上。其中，A12X的CPU为四大核四小核，比A12多了两个2.49GHz的大核心，同时其GPU为七核设计，更是比A12的四核GPU规格高了75%之多。最为重要的是，A12X拥有A12所不具备的双通道内存控制器，这意味着A12X的内存带宽比A12整整高了一倍达到68.2GB/s，这是什么概念呢？在这里我们不妨举个例子。今年刚刚发布的AMD Ryzen9 4900HS八核移动处理器，它的选配内存带宽最高就是68.2GB/s，也就是说苹果两年前就在iPad Pro上做到了相当于如今高端笔记本电脑的内存性能。了解了上一代的A12X与A12之间的差异，我们再看这一代的A12Z与A13就很好理解了。首先，A12Z的CPU部分和A12X相比几乎没有改变，还是四大四小的八核处理器，内存控制器也依然是双通道68.2GB/s的64bit LPDDR4X 4266。与A12X相比，A12Z增强的主要是图形性能，A12X的七核GPU在A12Z上被进一步“放大”到了八核，这意味着A12Z的图形性能在理论上，已经达到了上代iPhone所采用的A12的两倍。那么和A13相比何如呢？从外媒NotebookCheck公布的A12X、A12与A13芯片的跑分对比中，我们可以很容易的找到答案。首先在CPU性能方面，A13因为采用了更新的架构，所以单核性能相比A12和A12X都有着20%的提升，但是由于A13仅有2+4的六核CPU，在多核测试中还是落后于4+4核的A12X约30%。其次在更为细节的具体应用测试中，“更先进”的A13在Octane网页性能上成功压倒了核心数量更多，并且内存带宽更大的A12X。但是在压力更大，更注重综合计算速度的PassMark测试项目中，新架构但是核心数量更少的A13还是输给了“堆料”更猛的A12X，当然也意味着它会不敌这次的A12Z。最后，在反应芯片重负载3D游戏、建模，以及渲染能力的3DMARK测试中，同为四核GPU，技术代次更新的A13的确胜过了前代A12，但依然败给GPU核心多了75%的A12X。因此在面对GPU核心数量再此提升的A12Z，落后的程度自然也就只会更大了。这意味着什么呢？具体来说，就是现在iPhone上的A13在运行微博及淘宝等基于网页的日常APP速度会更快，但是一旦面临如iPad Pro上的图片处理、音频剪辑、视频非编等高负载多线程应用，甚至是需要多个APP分屏使用的时候，“技术老、但规格强”的A12X和A12Z就能提供给专业人士比A13更高的工作效率。而一言以蔽之，就是配备A13的iPhone更偏向日常普通使用的速度与能效比，能让普通用户的体验更好；而采用了A12Z的iPad Pro，则正如苹果自己说的那样。“专为处理最苛刻的任务而设计，例如编辑4K视频和3D建模”。
理解了苹果在新款iPad Pro上的芯片设计思路，当我们再看到它的摄像头参数时，就不会感到惊讶了。作为本身就定位专业用途，并且屏幕尺寸高达10吋以上的平板电脑产品，苹果显然不愿意看到普通消费者平日里举着iPad Pro当相机使的景象。因此，虽然2020款的iPad Pro可能是苹果史上第一款后置四摄设备，但它的四摄却可能并不是为影像画质而生。为什么这么说？因为2020款iPad Pro的四颗摄像头里，只有两枚是普通的CMOS成像摄像头，这意味着它实际上的拍照画质最多也就能达到iPhone Xs MAX的水平，肯定无法与真正有着三枚摄像头参与成像，而且ISP图形型号处理器性能也更强的iPhone 11 Pro系列相比。至于iPad Pro这次的另外两枚摄像头，它们其实在我们三易生活此前的文章中就已经频繁“出镜”过了。没错，苹果将iPad Pro作为了他们ToF技术的首发平台。而有意思的是，苹果在自家宣传文案中将他们的ToF传感器称之为激光雷达（Lidar），但实际上现有的ToF传感器基本上都是基于红外激光技术的，所以苹果的方案不一定比其他家安卓旗舰机型更强，这一点大家还是得弄明白。只不过，熟悉苹果一贯产品思路的朋友都知道，他们其实是一家从不做“探索工作“的厂商，也就是说他们使用一项新技术必然是等到它成熟稳定，且具备了相当的实用性之后才会跟进。那么既然我们三易生活前几天才刚刚讲到智能手机上的AR与ToF技术，并未达到最初宣称的实用价值，为什么苹果现在就在新款iPad Pro上加入了呢？综合苹果官网的宣传以及互联网上的说法来看，苹果在iPad Pro上引入ToF测距功能的目的可能主要有二。首先是把iPad Pro当做了“苹果ToF”或者说AR生态的一个先行测试平台，可以让那些有志于投身AR应用开发的程序员使用iPad Pro来进行调试，甚至是直接在上面编写AR应用。如此一来，苹果既丰富了自家的AR生态，也为今年下半年将要推出带有ToF功能的iPhone，事先铺平了道路。另外，由于iPad Pro本身具备极其突出的计算能力，这意味着搭配了ToF相机之后，新款iPad Pro或许能够实现比现有那些智能手机更强大，也更精准的空间测距和3D扫描能力。这一点也让我们想到了谷歌与Intel曾经都尝试过的Project Tango空间测距平板，在当时两大巨头的畅想中，这样的设备可以为建筑设计、室内装修、体育训练等专业人士提供“一拍即得”的空间建模效果。虽然现在看来Project Tango是失败了，但它的思路却很有可能被苹果发扬光大，借此打入更多专业领域，甚至改变这些潜在客户的工作方式。
最后，让我们来谈谈iPad Pro这次的一个小配件——全新的“妙控键盘”。乍看之下，它可能是本次2020款iPad Pro里变化最大的组件了，但实际上这款全新“键盘”所带来的改变，可能绝不仅仅只是让iPad Pro的打字更方便这么简单。是的，这是第一款具备触摸板的iPad系列外接键盘，而之所以是第一款，是因为苹果刚刚才在最新的iPad OS中，加入了对触摸板操作的支持。可能有人要说了，平板本身就是触屏，用触摸版控制岂不是多此一举？然而iPad Pro“妙控键盘”的这块触摸板，却可以说内涵和影响都非常深远。一方面，它采用的是与MacBook上相同的剪刀脚按键与压力触摸板设计，能够给那些习惯了MacBook的用户提供近似的手感，帮助他们在使用iPad Pro时获得更为熟悉的操控感。另一方面来说，在苹果官网的演示中我们可以发现，苹果很清楚触摸板对于iPad Pro的意义——它意味着那些功能复杂的专业应用能够设计更小的按钮，并且在界面中显示更多内容，进而带来更专业、更像电脑，而不是平板常规的用户界面和使用方式。除此之外，这次的“妙控键盘”除了加入了触摸版之外，还专门在转轴处增加了一个USB Type-C接口。按照苹果的说法，这是为了方便用户一边使用iPad Pro工作一边充电。但是，它能不能用于外接读卡器或者移动硬盘之类的外设呢？或者说现在它只是一个USB Type-C，但未来这样的设计如果延续到换代产品上时，又会不会变成万能的雷雳接口呢？当然，更进一步地说，如果大家看到iPad Pro配合“妙控键盘”之后的姿态，相信马上都会想到苹果自家的iMac。这仅仅是一种造型设计上的巧合吗？我们可不这么认为。毕竟，苹果自研PC级ARM芯片的传闻早已出现多时，而在新款iPad Pro上提供如自家笔记本电脑产品一般的输入和操控体验，设计类似自家一体机产品的使用形态，这样种种细节所传达出的信息，与其说苹果是在充分利用自家产品的现有设计，还不如说其实更像是在试探消费者对于ARM芯片苹果PC的接受程度，甚至是在事先培养一部分用户的操作习惯和生态系统。或许，这也可以解释为什么新款iPad Pro没有使用“A13X”，或者类似的新架构平板方案——因为真正由内到外全新的Mac on ARM，说不定就要到来了。
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