Patriarchs：圣经旧约中的两位“老父亲”
英语中有很多关于“父亲”的词语，来源于拉丁语中的Pater；Patriarch / peɪtriɑk /就是其中之一。
Patriarch 在拉丁语中的字面含义，相当于“由男性父辈担任的统治者”，Patri指Father，而Arch指Ruling统治，和Monarchy君主制中的Arch相同。
在英语中，Patriarch 有3种含义。最常见的含义，是the male head of a family or community，家庭、家族、村镇或其它社区社团的男性领导人，也就是，家长、族长、村长、以及部落的酋长。
同时，在宗教组织中，Patriarch 还用来指教会中的高级主教。
而在日常生活中，Patriarch 还有一种Figurative用法，用来形容德高望众的男性长者，拥有非正式的影响和声望，但未必担任正式的职位。
Patriarch是一个非常古老的概念。在圣经旧约的Book of Genesis创世纪一书中，人类的始祖以及以色列民族的始祖，就都称为Patriarchs。
众所周知的Patriarchs，包括违反上帝的禁令、被逐出伊甸园的Adam亚当，大洪水来临之前建造方舟的Noah诺亚，以及后来创建希伯来民族的Abraham亚伯拉罕。
Patriarch在历史上一直被视为社区的领导者，受到敬重和服从。但在进入现代之后，Patriarch这个说法产生了一些负面含义，被视为“父权、保守”的象征，有时会受到批评。
在几千年来对圣经旧约的研究中，很多宗教学者们也一直在评判各位Patriarch在行止选择上的优劣得失。
根据创世纪的记载，Noah在洪水来临之前，建造了巨大的Ark方舟，把世界上的每种动物都保存了一对，让各个物种在洪水之后能得以延续繁衍。
在欧洲文化中，Noah被广泛视为人类的功臣，很多男性都以Noah为名，包括美国最著名的词典作者Noah Webster。在今天的美国，很多人小时候都曾在业余戏剧表演中扮演诺亚方舟上的动物。
但同时也有一种看法，认为Noah虽然忠诚地服从于God，但缺少自己的想法和自主性。当God告诉他需要建造Ark，Noah就开始动工建造；当God告诉他要把每种动物找一对带到Ark上面，Noah就遵命执行；整个过程，Noah就像个机器人一样。
另外，在忠于God的同时，Noah并没有尽到对周围其它人的责任。当God告诉Noah，洪水不久就会降临、毁灭整个人类时，Noah对此无动于衷，既没有为大家辩护、请求God收回成命，也没有提醒邻里们防备洪水。
相比之下，创世纪中的另一位Patriarch，希伯来民族的创始人Abraham，对Fellow human beings就要负责得多了。
据创世纪记载，曾经有一座称为Sodom and Gomorrah的城市；God认为当地人生活邪恶、而且拒不悔改，就决定降下fire and brimstone天火，把整个城市烧毁。
Abraham得知后，就向God询问，如果能在整个城市中找出50个好人，是否能饶过这座城市？
在God表示同意之后，Abraham又进行了一连串的追问，如果城中能找出45 个、40个、30个… 好人，能否放过这座城市？
经过一番讨价还价，Abraham最终把这个数字指标降到了10个好人。
旧约中描述的God，并不是以仁慈著称，最终还是烧毁了城市。但Abraham的心意、努力、勇气，也被记载下来。