老照片|上世纪50年代的英国街头

18世纪60年代至19世纪30年代，英国成为世界上第一个完成工业革命的国家，国力迅速壮大。

同时，英国的殖民地也在猛烈扩张。到19世纪初，英国成为当时世界上最强大的国家和第一大殖民帝国。统治的领土跨越全球七大洲，殖民地面积是本土的111倍，号称日不落帝国。

19世纪70年代以后，英国逐渐丧失工业垄断地位。后起的美国逐步赶超英国，导致相互间矛盾的空前激化。

20世纪初，德国成为英国竞争对手。

1939年9月，德国进攻波兰，二战爆发，英国对德宣战。

在两次世界大战中，英国虽然都取得了胜利，但国力严重受损，经济发展缓慢。

到20世纪下半叶，大英帝国解体，资本主义世界霸权的地位被美国取代。