【行业动态】GE收购蛇形机器人制造商，计划用于航空发动机维修

导读：近日，GE航空集团宣布，收购英国一家机器人制造商OC Robotics，该公司制造可以在密闭和危险区域使用的蛇形机器人，GE计划将其应用到航空发动机服务上。

收购OC机器人公司的交易条款尚未披露。但GE公司在一份声明中表示，机器人能够用于危险和难以到达的密封区域，进行检查，维修和清洁，可以应用在航空航天，建筑，核能，石化和安全等多个行业。

GE公司的一位官员表示，GE将在航空发动机上使用该技术。该蛇形机器人可以伸展超过2.7米，弯曲超过180度。

GE航空服务副总裁兼总经理Jean Lydon-Rodgers在周一的一份声明中表示：“蛇形机器人将在我们为客户进行发动机服务方面发挥重要作用。”

OC Robotics公司，建立于20年前，位于英国布里斯托尔，在蛇形机器人等技术上研发了10多年。该公司总监安迪-格雷厄姆（Andy Graham）在一份声明中表示：“15年来，OC Robotics公司大量投资开发蛇形机器人技术，而航空业一直是该技术的目标领域。”

蛇机器人的想法部分源于航空发动机维修的现实需求，携带紫外线激光器的蛇形机器人能够很快的进入航空发动机，寻求发动机潜在的损坏，甚至进行修复。现在，无论是GE、普惠和罗罗等发动机制造商都在使用智能算法来监控飞机发动机的健康状况。但是尽管这些智能算法能够进行发动机的故障诊断，但是停飞并进行发动机分解确认，将可能耗资数十万美元，因此需要快速检查的技术。

现在，一种快速检查方案就是使用工业内窥镜，这类似于医疗内窥镜的工业版本，它可以插入发动机上许多的端口，允许工程师确认风扇或压气机叶片的损坏。麻烦的是，这种检查方式需要一定的专业技能，而GE公司目前在役航空发动机超过了35000台，在飞机访问的所有机场没有足够的工业内窥镜专家进行这项诊断工作。

之前，英国罗罗公司也遇到了同样的问题，并投资了400万欧元进行蛇形机器人的研发。罗罗高级副总裁Pat Emmott对此表示：“我们没有足够的工业内窥镜专家来解决这个问题，所以我们需要自动化这个功能。我们的答案就是开发一个机器人，让一个相对不熟练的工程师可以将其引导到发动机上并自动工作。”他说，蛇机器人将进入航空发动机内部并将图像送回远程控制的专家，有点像远程外科手术。

而GE航空集团采取的策略是直接收购，据该公司发言人Deborah Case表示，GE航空集团在2016年收入为260亿美元，雇用了4.4万名员工，其中9000人在俄亥俄州西南部。

OC Robotics公司则是一家私营公司，没有公布营收数据。

关于蛇形机器人

日本是最早开展蛇形机器人研究的国家，东京科技大学于1972年研制出世界上第一台蛇形机器人，其速度可达40厘米/秒。而美国的蛇形机器人研究则代表了当今世界的先进水平。2000年10月，美国航空航天局在加利福尼亚装备研制中心展示了一种用于外太空探险的蛇形机器人，它在一些复杂地形行走时如履平地，运动十分灵活。

国防科技大学是我国最早开展机器人研制的单位之一，于2001年研制成功，其原型机长1.2米，直径0.06米，重1.8公斤，能像蛇一样扭动身躯，在地上或草丛中自主地蜿蜒运动，可前进、后退、拐弯和加速，其最大运动速度可达每分钟20米。