焦爱民丨皂角树下

村中央有棵皂角树，那是我童年的乐园。

那是棵古老的树，听奶奶讲，她的奶奶说小时候树就是这个样子。树身大四围，中间是很大的空洞，树干上六根巨大的支干有合抱粗，斜伸着向四周展开。支干上枝叶茂盛，远看如伞如盖，树下的浓荫有半亩大。

春天，绿油油的嫩叶间缀满黄橙橙的小花，甜丝丝的清香引来一群群忙碌的蜜蜂。那花香、那蜜蜂的嗡嗡声让人心醉。夏天，那小小的圆叶更浓更密更清翠。炎炎的烈日中，树下连斑驳的日影也没有，十分的清爽凉快。哗啦啦的阵雨中，树下的人们仍悠然自得地谈天说地，观看雨后的彩虹，丝毫没有被雨水淋湿的担忧。秋天，树上挂满了长长的、弯弯的皂角，那皂角由青变黄，再变得酱红就到收获的时候了。乡邻们各取所需，但绝不多摘，别人也要用呢！女人们用它洗衣服、洗头。那东西洗头特好，洗得头发乌黑发亮，光滑顺溜。难怪大姑娘、小媳妇把它看得那么金贵。

月光如水的晚上，坐在那裸露的树根上，听老人们讲故事更有一番情致。随着旱烟袋锅子的一红一暗，那美妙动人的传说就从胡子里流淌出来。传说很久很久以前，这棵大树上的一个毒蜘蛛成精了，它经常吃人祸害百姓。村里的一个年轻人为了保护自己年迈的母亲，拿起镢头与蜘蛛精搏斗。打了三天三夜，年轻人遍体鳞伤，仍然不能取胜。他的孝心感动了玉皇大帝，就派一条火龙前来降妖。霎时间，电闪雷鸣，大雨倾盆，忽然一道耀眼的闪电直射大树，跟着一个巨雷劈了下来。雨过天晴，天上出现一道美丽的彩虹。蜘蛛精被雷劈死了，人们又过上了安宁的生活。被巨雷击成空心的树越长越旺，雨后在树下常能看见彩虹。

树下是孩子们嬉戏的乐园。夏天，树枝高处知了在使劲地唱，逗得人心里直痒痒。千方百计弄到一根马尾鬃，对折搓成细绳，绳尾从对折处穿过做成一个圆环。把马尾绳扎在长长的细竹竿上。悄悄爬上树，伸出竹竿，把圆环伸到知了面前。知了的两只前爪交替着抓马尾绳，身子也慢慢往上爬。这时需要的是耐心，不能出声，也不能动。待知了头钻进了圆环，轻轻往后一拉，就套牢了。举着竹竿，知了在杆头拼命地叫着，挣扎着。心里美透了。

集体游戏是抓坏蛋。谁都不愿当坏蛋，就轮流着当。每次钻树洞，爬树顶，追逐打闹，弄得天翻地覆。二闷哥是个二十多岁的青年，长得五大三粗，十分有力气，能把生产队麦场上的两个石碌碡竖着叠起来。他对我们很看不上眼，常说：“小屁孩，四两力气都没有，瞎咋呼啥？”一次，好热闹的三叔说：“二闷，你总说人家几个小家伙没力气，你敢跟他们几个试一试吗？”二闷哥斜了我们一眼说：“收拾他们几个还不跟收拾鸡娃子一样，抓一个扔一个，抓一个扔一个。”三叔又说：“你们几个小家伙敢不敢？”我们几个说：“敢，谁怕他！”我们一嘀咕拿定了主意，四散分开，把扎着架势的二闷哥围在中间。一声“上”，一起扑上去，两个人抱腿，两个人抱胳膊，两个人抱腰，一个人搂脖子，抱得死死的，他劲再大也用不上了。又一声“倒”，一用力把二闷哥按在地上。开始他还挣扎着想翻起来，我们用尽吃奶的劲按着不放，一会儿他就只能趴在地上喘粗气了。三叔让我们放二闷哥起来。我们说：“他得保证起来不打我们。”从地上爬起来的二闷哥嘟囔了一句“这几个小怂，还怪厉害哩”，就怏怏地走了。

树下是乡邻们聚会的地方。上工前，男男女女集中在树下，生产队长站在树根上派活。领完活，人们三三两两又说又笑向田野里走去。饭后，男人们掂着烟袋，女人们端着针线笸箩来到树下，一边做着手中的活计，一边聊着地里的庄稼和家里的日子。谁家有了难处，或要办什么大事，就商量去帮他。树下商定的事情，不用催，大家都会尽心尽力去做。一次，邻家的姐姐没打招呼去了外乡亲戚家。夜里，所有人都汇聚在大树下，女人们宽慰着哭哭啼啼的母亲，男人们骑自行车出去一拨又一拨。孩子们安静地坐在树根下打盹。后半夜，人找着了，大家才放心地各自回家。

长大后，离开了故乡。每次回家，远远看见那蓊蓊郁郁的树冠，暖暖的乡情就涌上了心头。回家的感觉真好！

几十年过去了，梦里我仍常看见那浓绿的皂角树，看见树下站着我慈祥的亲娘。

作 者 简 介

作者简介：焦爱民，笔名艾子，河南灵宝市人，研究生学历，历任教师、公务员。河南省作家协会会员，出版《成熟做人 相约成功》、《秋天里》等八部作品集和回忆录。人生信条：老老实实做人，踏踏实实做事，公公道道处世。