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2019年，苹果AirPods在智能穿戴市场表现真可谓是一骑绝尘。今年，苹果也没闲着，开始继续研究“智能戒指”了。早在2015年，苹果就已经向美国专利局申请了一项智能戒指的专利。
戴上它，成为“超级英雄”不再是梦？
时隔5年，苹果再次递交了新的专利申请。专利显示，苹果将其命名为“无线手指穿戴设备”，而过去与戒指相关的专利名称则是“可穿戴戒指设备”。也就是说这次的专利完善了苹果智能戒指的概念。根据专利的描述，这款智能戒指在外部集成了超声波传感器、力传感器和触摸传感器，用于检测用户的手势，同时，它还配置了无线收发器、电池以及麦克风，并支持NFC。用户可以将戒指佩戴在食指上，用大拇指进行操作。除此之外，苹果的智能戒指配备了触控屏或触摸感应表面，可以通过触摸输入来控制其他设备，比如iPhone、Apple TV等。看到这里，不禁让人想到了“绿灯侠”，这位超级英雄的戒指可以进行意念操控，也正是这枚戒指，让他打倒了许多反派，成为了《正义联盟》中的一员。苹果的智能戒指虽然不能帮助你打倒坏人，但是却可以操控其他设备，这也算是圆了儿时的梦了吧。另外，该专利对智能戒指的功能进行了详细的说明，它可以用来改变其他设备显示屏上用户界面的外观，或者调整该设备的音量和屏幕亮度。实际上，亚马逊在2019年推出了一款名为Echo Loop的智能戒指，但是这款设备是通过语音或物理按键控制，与苹果的智能戒指的交互方式完全不同。目前，苹果的智能戒指还处于研发阶段，而市场与苹果探索手指穿戴设备时的情况大不相同。这次的新专利，可能是为了保护“苹果智能戒指”的概念。单从专利来看，苹果的智能戒指可以对其他设备进行一些简单的操控，也不知道还有无其他功能，比如像Apple Watch那样加入健康功能，对用户的身体状态进行实时监测；刷智能戒指可以乘坐地铁或公交等。
智能戒指有哪些技术难点？
不过，智能戒指对于苹果来说，可能又是一项新的挑战，因为智能戒指的体积要比Apple Watch小很多，而且形态轻薄。这也就意味着留给内部零件的空间会进一步缩小，需要集成度很高的传感器才能测量更多数据，实现更多的功能，同时对电池续航能力也有着较高要求。好在苹果供应链技术强悍，设备内部的元器件基本可以做到一体化和高集成。典型的例子就是AirPods Pro，知名拆解网站iFixit对AirPods Pro进行了拆解，从图片可以看出，AirPods Pro内部零件集成度很高。智能戒指的体积和AirPdos Pro相差不大，所以，智能戒指内部的零件，对于苹果这样的老手来说，应该没啥难度。按照专利的说法，苹果的智能戒指上会有一块触控屏。目前，OLED技术已经成熟，苹果的多款产品均采用了这种屏幕面板，比如iPhone、Apple Watch等。不过，随着科技的发展，我们迎来了新一代的显示技术Mini LED和Micro LED。相比OLED，它们在亮度、分辨率、功耗上更具优势。多名业内人士表示，Mini LED和Micro LED将在可穿戴领域有着良好的应用前景。彭博社此前报道称，苹果正在Apple Park附近的工厂制造Micro LED屏幕，2020年的Apple Watch将成为首款搭载该屏幕的产品。不过也有专家认为，Micro LED的成本偏高，高分辨率和低功耗不会改变产品销量，所以厂商们可能不会这么快推出相关产品，即使Micro LED真要应用到可穿戴设备，也需要两三年的时间。如果苹果的智能戒指能够走入生产阶段，那么新一代的显示技术有助于提升设备的续航能力，但是工艺成熟度和成本仍需面临挑战。
智能戒指只是为了拓展可穿戴市场？
目前，市面上主流的可穿戴设备有智能手表、智能耳机、智能手环和智能眼镜。第三方调研机构IDC发布的全球2019年可穿戴市场报告显示，苹果依旧是全球第一可穿戴设备厂商，2019全年出货1.065亿台，占据全球31.7%的市场份额。苹果之所以能够在智能穿戴市场获得如此成绩，是因为AirPods和Apple Watch的成功。就目前来看，智能穿戴设备正在逐渐被更多的消费者所接受，产品种类也变得多样化。但是与其他友商相比，苹果可穿戴设备品类比较单一。苹果研究智能戒指可能是想要巩固在可穿戴市场的地位，同时扩充自家产品线。此前，天风国际分析师郭明錤表示，苹果预计会在2022年推出AR智能眼镜。智能戒指也可能只是一款过渡产品，最终将发展成“智能眼镜”的配件。如果苹果真的推出智能戒指，更多是面向年轻用户，以及对新鲜事物接受度比较高的人群。按照惯例，苹果每年都会提交大量专利，不是每个都能推出相应的产品。但是智能戒指专利已经通过两次申请，而且还是相隔5年后重启，再加上苹果在可穿戴市场表现还不错，所以，智能戒指推出的几率也是蛮高的。苹果的智能戒指能否复制Apple Watch和AirPods的成功呢？这还真叫人期待呢！
