三元居中，敬天道
正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。相对应的就有三个节日，其中上元节就是元宵节，中元就是中元节，下元就是下元节。传说每逢七月十五日，地官即来人间，校戒罪福，为人赦罪。所以七月十五日也是人们消灾的节日。这一天地官打开地狱之门，放出鬼魂，人们焚烧衣服、摆好酒肉，以慰在人世间游玩的孤魂野鬼，并且祈求自己全年顺利平安。这不是迷信，不是封建，它的所主张的，是一种敬畏精神。正是因为“天理昭昭，报应不爽”。人们才能心存敬畏，克制贪欲，而不会为所欲也，祸害人间。心存敬畏，一个人才会真正明白尊严，不会对别人的人格加以践踏。荀子曾言：“君子以为文，小人以为神。以为文则吉，以为神则凶。”君子把鬼神之说当成一种文化，小人把鬼神当成一种灵异的迷信。当成文化是好事，当成迷信就坏事。“举头三尺有神明”，对于中国人来说，天地鬼神是敬畏，是内心原则的守护者。
三教合一，守人道
在历史发展中，随着儒释道三家合流，中元节也同时融合了三家的观念与习俗，形成了今天最大的中元节。
七月十五在古时候被称为“秋尝”，意思是七月初秋，谷物成熟了，用新收获的粮食来祭祀先祖，给先祖“尝新”，同时也祭祀土地和庄稼。祭祀活动也是孝心的体现，是人们寄托哀思，追悼亲人的主要方式。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄些银子，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的人。在祭祀中，重拾祖先的荣耀，不忘祖先的恩泽，在祭祀追思中，自勉自强，传承家风，不堕家声。
太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。这两仪就是阴阳。孤阴不长，独阳不生。阴阳此消彼长，相互交替，所以宇宙万物生生不息。中元节，在夏至之后，阳气盛极而衰，阴气显现，此时恰恰是天地阴阳交替的节点。在这一天地宫打开地狱之门，放出鬼魂，所以民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。人生的祸福起落，不必怨天尤人，顺其自然，戒骄戒躁，保持良好的心态，才是善身之道。
传说节日来源于“目连救母”，佛祖坐下弟子目连，在修行中依然想念自己死去的母亲。于是开天眼去看母亲在地府中生活的状况，结果发现母亲变成吃不到东西的恶鬼。目连心中不忍，于是偷偷送给母亲饭菜，但因为母亲生前做过很多恶事，饭菜一到嘴边就变成火焰，目连于是向佛祖求救。佛祖认为他母亲在生前做的恶事太多，只能集合众人一起诵经祭拜，超度众多亡魂。后来逐渐形成一种习俗，每年的鬼节大家都会焚香烧衣，祭拜在外游荡的孤魂野鬼。古人认为阴间和阳间之间，是一条很黑的路，没有指引的话，孤魂野鬼是无法走入轮回，上元节流传的是花灯，属阳，在陆地，中元节的花灯是在河里，属阴。中元节放河灯，表示活着的人对死者的告慰，给他们照亮前行的路，祝愿他们早入轮回。中元节不是迷信，在科学昌明的今天，中元节也依然有意义。以“封建迷信”为由，抛弃鄙视传统节日，是非常愚蠢的做法。理解节日背后的意义，才能更好的走进我们的传统文化，才能使我们更符合中国人的身份。中元节可以让我们停下脚步，感怀前人，敬畏天地，思索人生！花开心灵驿站
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作者：儒风君，来源：儒风大家（ID：rufengdajia）。国学爱好者聚集地，超优质国学内容原创号。有温度，有价值，有趣味，儒风大家，伴你读懂中国文化。
