中国一千年的“使用牙刷刷牙史”

在医生中，工作最轻松也最赚钱的无疑是牙医了。从牙齿医学的流行中我们可以看出，现代人已经懂得了牙齿保健的重要性。

实际上，关于牙齿健康，我国古代就已有一套完善的医疗体制。

《诗经》里在描述美女牙齿时经常会用到一个词，就是“齿如瓠犀”，这四个字的意思就是健康美观的牙齿要像葫芦籽一样既洁白又整齐。至于那些不符合大众审美的牙齿，则会被称为“龃龉”。

在古汉语中，“龃”的意思是咬合不齐，我们常说的“地包天”和“天包地”就属于这种情况。而“龉”则代表排列不齐或不平整，若牙齿有缺失或缺口，如豁牙等，便会被称为“龉”。不论是龃还是龉，在古代都被视作病态。

从这里不难看出，古人是相当重视牙齿健康的。既然如此，那么，古代没有塑料牙刷，古人是如何刷牙的呢？

唐朝最常见的刷牙用具就是杨柳枝，当时的人们将摘下来的杨柳枝泡在清水里，需要刷牙时便将杨柳枝咬开，用杨柳枝的纤维清洁牙齿。在古汉语中有“晨嚼齿木”一语，说的就是古人用杨柳枝刷牙的情况。

上世纪五十年代，我国考古学家在一处辽代古墓中发现了一千年前的牙刷柄，由此可见，中国人起码有一千年的“使用牙刷刷牙史”。虽说，当时还没有塑料这种材料，但人们已开始尝试使用骨头、木头制作牙刷。

到了南宋时期，中国已出现了专门制造牙刷的商铺，只不过以前的刷毛是用马尾制作的。可以说，在宋朝之前，人们刷牙时往往采用“干刷”的方式，就是直接将杨柳枝放在嘴里刷洗。到了宋代，有人发明了清洁牙齿的清洁品，也就是最古老的牙膏。

人们用茯苓等药材熬煮成膏状物，用这种膏状物进行口腔清洁。通常来说，宋人会用茯苓膏漱口，如果这样做不能让口腔干净的话，再用杨柳枝沾上茯苓膏继续清洁。当然，在当时不是每个家庭都能承受得起茯苓膏这种昂贵的“古牙膏”的，所以，还有相当多的老百姓用手指蘸青盐清洁牙齿。

《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》有云：

“猪牙皂角及生姜，西国开麻蜀地黄。

木律早莲槐角子，细辛荷叶要相当。

青盐等分同烧煅，研熬将来使更良。

揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。”

由此可见，在牙膏诞生之前，古人还会使用一些其他的清洁品。这段歌诀中提到的“口齿乌髭”，就是一种由皂角、荷叶等药材制作的牙粉，对牙齿有保健、增白的作用。从描述中我们可以看到，这种药物还有黑发和美容的功效。

现代人普遍认为，在早上起床刷一次牙，晚上临睡前刷一次牙是一种健康的牙齿保健方式。不过，古人对刷牙时间的理解却与现代人不同。

张景岳《景岳全书》有云：“每于饭后必漱，则齿至老坚白不坏。”古代中医认为，每次吃饭后漱口刷牙，这样才能起到牙齿保健的功效。其实，这种刷牙的方式才是最科学的。在古汉语中，“漱”既有漱口的意思，又有洗涤的意思。

《礼记》有云：“鸡初鸣，咸盥洗。”由此可见，自两周时期开始，中国人就已养成了起床后清洁的习惯，而这里面的盥洗，极有可能包含了口腔清洁。而直接记载了“漱口”的文字，则出现于隋朝以后。《诸病源候论》记载：“食毕常漱口数过，不尔，使人病龋齿。”这种说法，与《景岳全书》如出一辙。

不过，当时的许多医生亦提出了不同见解，认为晚上刷牙才能起到清洁口腔的功效，例如张杲著《医说》有云：“世人奉养，往往倒置，早漱口不若将卧而漱，去齿间所积，牙亦坚固。”到了后来又有医生提出早晚两次漱口有助于口腔健康的说法。

说起牙医学，自然离不开牙齿矫正及补牙。那么，中国最早的补牙出现在何时呢？

根据《新修本草》的记载，早在唐朝时期，中国就已有了补牙这项医疗技术。当时的大夫会用白锡、银箔和水银制作成膏，用来作为牙齿的填充物。当然，用汞合金进行补牙绝不是什么健康科学的补牙方式，《新修本草》只能说明在很早以前我国医生就已掌握了补牙技术，仅此而已。至于用水银补牙，现代人还是不要效仿为妙，避免中毒。

最后再说一点，那就是这世界上第一把正儿八经的牙刷，还是中国人发明的。十五世纪末，也就是哥伦布才刚刚发现新大陆的那会儿。明朝的明孝宗皇帝，是他把野猪的猪毛一根儿一根儿插进了一把骨制的手柄里，后来，一位欧洲的商人就把这个玩意儿带回了欧洲，当宝贝的供着。但他们用了一段时间，发现不太好用，因为，野猪毛太硬，欧洲人牙龈总是出血。后来才想了法子改良，经历了几百年，才有了我们今天用的牙刷。