土星的卫星最多，它们怪异奇特，液态海洋、甲烷湖、“太极图”

土星，太阳系八大行星之一，从内到外处在第六的位置。土星的质量约为5.69*10^26千克，是地球的95倍。土星的直径大约有11.6万千米，体积约相当于750个地球。若我们将木星视为八大行星的“大哥”，土星毫无疑问能坐上“二哥”的交椅。提及土星，人们印象最深的肯定是它那美丽的光环。土星壮美的光环其实是由普通的冰和岩石残骸，一圈圈重叠围绕而成。当然，围绕着这颗巨大气态行星的除了星环，还有太阳系中数量最多的卫星。

诚然，“太阳系中拥有最多卫星的行星”这顶桂冠并不属于“大哥”木星，在2019年，土星被确认的卫星数量达到了82颗，晋升为太阳系之最。在土星庞大的卫星系统中，目前观测资料比较充分的有11个是直径在300千米以下的小卫星，6个是直径在1000千米左右的中型卫星，还有一颗直径超过5000千米的大卫星——泰坦，而最内侧的6个都是很小的“大冰块”卫星。小编个人觉得在这众多的卫星中，最有特点的有三——土卫二（恩克拉多斯），土卫六（泰坦）和土卫八（伊阿珀托斯）。

1789年，威廉赫歇尔首次发现了土卫二。这是一颗直径只有500千米的较小卫星，它和木卫二有着许多相似之处，它们的表面都覆盖着厚厚的冰层，还雕刻着美丽的纹路，十分洁净、光滑，阳光射在其上，宛如钻石，是太阳系反射率最高的天体。当然，人类最在乎的还是它们的“内在美”。

土卫二的冰层之下，是一片全球性的液态海洋，这和大家熟悉的木卫二（欧罗巴）几乎是一样的。21世纪初，卡西尼号土星探测器多次造访了土卫二，最近一次只相距50多公里。卡西尼号探测器收集到了从土卫二的冰层裂缝中喷射出的水气羽流，经分析，里面含有大量氢分子，科学家推测，土卫二的海洋里很可能存在对生命极为重要的化学物质甲烷。这些都是源于土卫二海洋与岩石内核产生的热液反应。由于土星及其他卫星的引力和轨道共振，潮汐效应使得土卫二的星核炙热，源源不断涌出的巨大热量不仅造就了土卫二奇特的地表，更有可能孕育出奇特的地外生命。

土卫六算得上是太阳系的“明星卫星”，大家对它的了解一定不少。小编以前的文章也专门介绍过这颗泰坦星，这里就简要地提一下。

土卫六不仅是土星最大的卫星，若论体积，它还是太阳系众卫星中的亚军。1655年，荷兰天文学家惠更斯第一次在望远镜里观测到土卫六。2004年，卡西尼号探测器近距离探测了土卫六，它的子探测器惠更斯号更是成功着陆在了土卫六上，开创了人类探测器的先河。土卫六是太阳系中唯一拥有稳定大气的卫星，其中氮气占比高达98.44%。在厚厚的大气中也会出现和地球一样雷电风暴，不时还会降下甲烷雨，在极度寒冷的土卫六地表汇聚成甲烷湖。

土卫六上会有生命吗？甚至是出现不依赖水，在液态甲烷里就能生存繁衍的“氮质体”生命？以目前的数据分析来看，这种可能性极小，土卫六出现生命的几率远远小于土卫二和木卫二。

最后登场的就是土卫八，直径约为1460千米，是太阳系最大的非流体静力平衡的天体。这颗外表怪异的卫星宛如一颗巨型核桃，在“核桃”的表面赫然呈现出一幅“太极阴阳图”。

1671年，天文学家卡西尼首先发现了土卫八，他推测出土卫八两个半球的亮度差别十分巨大。后来的观测验证了这一点，土卫八的暗面如焦炭略带棕色，用老式望远镜都难以观测到。明亮一面的反照率却接近土卫二。这一明一暗好似中国古代的太极阴阳图。大家一定很好奇为什么土卫八表面会出现如此奇特的地貌？

目前，主流观点认为，土卫八被土星潮汐锁定，它拥有土星卫星系统中最高的向日面温度和最低的背日面温度。土卫八表面冰体升华之后残留下来的粗屑，并由于暴露在阳光中而会进一步变黑。然而，温度低的另一面，冰层可以大量累积，长年累月下来，它反射阳光的能力自然非常强。

今天的文章即将告一段落，不过 ，如果大家觉得土星还有哪些卫星比较奇特，欢迎留言讨论。

（转载请取得授权，否则必究；本文图片源于网络，感谢原作者，若有侵权联系删除）