清代奇案：翰林强行纳聘，巡抚公堂活埋少女进棺材，三断活人棺
1702年，康熙皇帝得知湖南政事荒乱，民怨沸腾，便将现任浙江布政使赵申乔升任湖南巡抚，限令八月中秋那天到任视事。
这天，湖南省城长沙四十八条衙门及长（沙）善（化）两县官员，赶早来到正德门河边迎候新抚台驾到。谁知等了一整天，河里过往船只无数，却没见抚台官船的影子。众官心情惶惴，深恐怠慢了抚台大人，日后自己恶迹露馅，不好收场。但既等之不来，只得悻悻归去。
其实，赵申乔早在中午时分就上了岸。他此番来湘，体察康熙用心，决计要整治贪官污吏、豪绅刁民歪风，故而轻装简从，不带眷属只雇一叶扁舟，与随同书童上任。他们以主仆相称，青衣小帽，避过了沿途官府的迎送，直达长沙。新抚台悄悄上了岸，踏上他即将治理的这块土地，从迎候他的百名官员面前穿身而过，谁也不曾察觉。
他当日进入抚台衙门，接过印信，不顾连日旅途劳累，便即吩咐：挂出牌示，明日新巡抚开衙放告。任何人不许刁难百姓鸣冤。果然，次日早饭刚中，便听到咚咚堂鼓连响，有人告状了。赵申乔随即升堂，接过状纸一看，啊呀，刚上任就碰着了这么一桩难办之案呀。
原来告状人名叫张振奎，祖居宁乡县道林镇，自幼父母双亡，被姑父王廷收养长大。这王廷夫妻膝下无儿，只有一女，名唤玉莲，比振奎年小一岁。两个娃娃互让互爱，虽是姑表，情同骨肉，多年生活、劳动在一起，自然容易产生情爱。振奎十六岁那年，王廷见他们极有感情，振奎为人又忠厚老实，能吃苦耐劳，且资质聪颖可托后事，便邀请邻居柳老伯作个媒证，将玉莲许给振奎，待他们年龄稍大，再行拜堂成亲。
振奎是个有志气的青年，订婚之后，觉得家里无田少土，没什么经营，长此下去，何能成家？他便跑到益阳总兵营那里投了军。转眼十年过去，因他谋事干练，累立战功，早已升为参将之职，按照清朝典制，升任参将以上的军官，有条不成文的规定，那就是必须有个原配夫人，其实，也只是担心光棍当大官，难以统兵服众罢了。因此，总兵大人给了张振奎一个月的假期，让他回乡完娶。
常言说，好事多磨。在振奎回乡前数天，祖籍宁乡的当朝翰林钟思利之子钟玉其，本科应试中举，经过钻营，居然与乃父一道任职翰林院。父子双翰林，读书人家自认是光耀至极的事。他们笃信“富贵不归故里，如衣锦夜行”的古训，因而双双告假，还乡祭祖扫墓，在家确实风云一时，便有那逢迎谄媚之辈，攀龙附凤之徒，纷纷上门说媒许亲，要为少翰林娶个夫人。谁知这个乡村出生的钟玉其，一朝新贵，两眼观天，乡下那些姑娘他一个也看不上眼。不知是哪个黑心的家伙告诉他：道林镇上王廷孝汉家有个大闺女，长得如花似玉，宛如月里婵娟。
钟玉其便假装访察民情，撞入王廷家里，将玉莲看丁个够。他越看越爱，恨不得立即抢了过来。回到家里，告诉老翰林，发誓要娶玉莲为妻。钟思利明知玉莲已经许了张振奎，但为了迁就儿子，也不管是礼非礼，叫当地团总，保证帮他强行纳聘，丢下彩礼，订下吉期，随要成亲。张振奎回家得知这个消息，亲自到宁乡县衙递呈状纸。县尹自知位卑职微，不敢得罪当朝显贵，竟然拒绝受理此案。眼看钟家所定喜期在即，振奎无奈，只好越级向抚台衙门告状。
赵申乔看过状词，又仔细打量振奎一番，见他生得五大三粗，口方鼻直，有一股憨厚忠实之气，料定不是无事生非之人。赵申乔也曾听说，钟思利在朝中专门结交一班奸王贵族，为虎作伥，献媚取宠，是个不守本分的家伙。朝中正直之臣也奈何他不得。可现在状已告到本院，若不秉公处理，何以整治湖南歪风？也罢，不如趁此杀鸡给猴看，以警刁顽。当下嘱咐张振奎：“你且回去，待后天约你姑父、表妹一齐来公堂侯讯。”振奎不知抚台用意，怀着惴惴不安的心情，回归宁乡。
且说钟翰林父子正忙着张罗迎亲大事，忽然接到抚台衙门发来的传票，召他父子俩亲自到庭审讯强占婚姻一案，而这天，正是他家定下的喜期。顿时怒火中烧，可恶这赵申乔全然不顾朝臣体面，破我的喜事。若是身在京都，他会立即邀集一批奸王，上朝劾奏，可现在身在宁乡，真是天高皇帝远，无能为力；湖南这块地盘，翰林院根本管不着。这赵申乔是何等样人，因不是同党，他也摸不透。但有一点他是明白的：阎王难斗地头蛇。赵申乔一方诸侯，只宜顺毛摸，不可对着干。有道是，有钱能使鬼推磨，凭你的地位，加上金钱，估计赵申乔不敢怎样刁难于我。于是，吩咐儿子多带银票，提前一天来到了省城。
出乎意料，父子俩—同拜访了几个有来往的司、道衙门，恫吓加贿赂，都不管用。原来这班人风闻赵申乔为官刚正不阿，敢抗权势，更痛恨贿赂，他来湖南专为整肃纲纪，而且一上任，就公然揽下这桩涉及朝臣的案子，事情摆得明白，赵申乔没得金刚钻，敢揽瓷器活吗？谁愿去自讨没趣，引火烧身，陪钟翰林倒霉？可钟氏父子还懵懵懂懂，埋怨这些趋炎附势之徒胆小无能。自恃官高势人，不难取胜。
次日开庭，赵申乔头戴大红顶子，身着正二品锦鸡袍，脚踏粉底朝靴，在三班六房吆喝声中，昂然登上抚台公案，一捋胡须，喝令：“传原告上堂！”
“喳！”的一声，赵振、王廷、王玉莲三人相扶而上，跪倒堂前： “老民王廷并小女玉莲，内侄张振奎叩见大老爷。”
赵申乔留心察看：王廷年过半白，骨瘦如柴满脸皱纹，却慈眉善目，持重安详。身边的女儿，虽然荆钗布裙，穿戴简朴，却姿容健美，体态端庄，秀目含羞，更觉楚楚可人。待他们叩首已毕，才开口问道：“王廷，你偌大年纪，即将女儿许字张振奎，为何又受钟家之聘？”
王廷见抚台大人说话和蔼，紧张之情消了一半，便叩头答道：“回禀大人，老民将小女许配内侄，原想老亲伴少亲，将来百年之后，有个披麻戴孝，送老还山之人。许配已近十年，从无反悔，正待振奎回家完娶，不想钟翰林不由分说，丢下重礼，强行纳聘，还说什么'肯也得娶，不肯也得嫁。’非是老民—女两聘，请大老爷明鉴。”
赵申乔微蹙眉头，转问玉莲：“你父亲之言听清了吗？你的心意如何？”
玉莲见问，只得含羞答道：“女儿婚事，令凭父母做主，小女子原已许配表兄，我们情谊厚， 自无另聘之理。钟家纵然富甲一乡，权高势大，但身为朝廷命官，且是读书之人，却横蛮霸道，拆散人家美满姻缘，实是缺德。即仗小女子未曾订婚，这等人家，我也是不愿去的。”
“好！好！有志气！”赵申乔连赞几声，转面吩咐衙役：“传钟家父子上堂。”
站在堂下的老少两翰林，早巳等得不耐烦了。—听传呼，便整肃衣冠，跨着方步，摆着官架子摇上堂来。见着巡抚，并不下礼，只双手微微一拱。老的先开了口：“本官翰林院学士钟思利，这是拙子新科进士、翰林院编修钟工其。此番回乡，专为小儿完娶，不料张振奎刁顽无礼，竟敢与朝臣争妻。抚台大人与本官乃一殿之臣，当能维护朝臣体面。区区小事，拜托抚台善自处理。来日方长，后会有期啦！”
钟玉其慌忙接过话头：“倘蒙抚台玉成，仲某深感大恩，日后自当重谢。”
好家伙，他父子两人，一个威吓，一个利诱。赵申乔不由无名火起：你们仗势欺人。居然欺到我头上来了，未免瞎了眼。他强忍心头之火，佯装笑脸道：“啊，原来两位是当朝翰林，恕我不知，多有怠慢。来人，给两位大人一个座位。”
钟思利见头一着棋得逞。忙向儿子丢了个眼色：“还不快怏谢过抚台大人，递上名帖请安。”钟玉其会意，将事先准备的，夹着五百两银票的两张名帖，双手呈上公案。满口：“多谢大人栽培，向老伯请安。”
赵申乔眼尖，心里暗骂，脸上却依然堆满笑容：“二位少礼，不用客气。这官司包在本院身上就是。”
“如此有劳了。”钟氏父子洋洋得意，坐上雕花堂椅。
张振奎看到他们这股热乎劲。怕要坏事，慌忙后退一步，跪在玉莲身后，叫道：“卑职禀告大人……”
“本院不曾问你，休得多话！”赵申乔一声轻喝，振奎只好干着急，跪在那里不知所措。王廷父女也惊慌不安。
略一停顿，才听赵申乔问道：“王氏玉莲，这钟、张两家，都要娶你。你是愿嫁前夫，还是愿嫁后夫？”
好个瘟官，你装什么正经！明明受了钟家的贿赂，有意袒庇，却来问我嫁什么前夫、后夫。玉莲—咬牙，恨恨地答道：“既不嫁前夫，也不嫁后夫！”
“啊！你愿怎样？”“愿死！”
赵申乔一震。原来他见张振奎出来讲话时，正好跪在玉莲身后，灵机一动，便以前夫后夫的话问她。如若玉莲说愿嫁前夫，张振奎自是先许婚的“前夫”；若是说嫁后夫，振奎跪在她身后，便是身后那个“后夫”。不管怎样回答，反正都是要嫁振奎，钟家是轮不上的，哪知玉莲回了个谁也不嫁，却愿去死。赵申乔知道她误会了自己的意思，也表露了这姑娘的坚贞情操。略一沉吟，趁势一拍惊堂木：“本院公堂之上，不是儿戏之所。你果真愿死吗？”
“果真愿死！”玉莲已经气昏了头，横下一条心。“让我死了好！”
赵申乔轻咳一声，郑重地宣布：“你既愿意尽节，本院绝不阻拦。为了表彰你的贞烈，还可赏你一副楠木棺材，来日修本，奏明圣上。建造牌坊，流芳百世，也不枉了你这半生。”说完，铺笺溶墨。写下了一纸便条，吩咐衙役： “持本院名帖立选楠木棺材一副，抬来公堂，速去速回，不得违误。”衙役不敢怠慢，一阵小跑而去。
公堂上顿时鸦雀无声。王廷惊得魂飞魄散，张振奎欲待争辩，刚才受到喝斥，跪在那儿还不敢站起，钟氏父子如坠五里雾中，翻开几千年公案史，谁曾见过，将一个无辜女子活生生埋进棺材，这叫哪门子王法呀？老翰林想要讲活，可一看公案上的赵申乔，他偏过身子，端着锃亮的铜色烟袋，慢条斯理地在那儿抽烟。好个昏官，对民女轻生，视同儿戏。如此草菅人命，待我回京，奏上一本，管保你头上乌纱戴不成。那些三班六房，红黑师爷们，见巡抚这个架势，个个吃惊：嘿！我们湖南得了这么一个糊涂抚台，只怕今后要冤案如山哟。
众人窃窃私议之时，楠木棺材已经抬到。架上两条板凳，摆在公堂正中。赵申乔指着棺材喝道：“王氐玉莲，你既愿死，现在当着本院死了吧。”
王廷老汉见抚台当真要玉莲去死，心如刀割，忍不住跪下哀求道：“大人啦，小女一时胡言，还望大人开恩，念老民年迈无儿……”
不待王廷说完，赵申乔一拍惊堂木，喝道：“呔！本院早已说过，公堂之上不得儿戏，岂能反反复复。来人，将她抬入棺内，让她窒息而死！”
“喳！”的一声，众衙役如狼似虎，将玉莲装进棺内，“乒”的一声合上棺盖，“嘣咚、嘣咚”钉了寿钉。真是：官威恰似无情网，断送年少美娇娘。霎时间，公堂之上哭的哭，叫的叫，有的唉声长叹，有的讽刺挖苦。王廷老汉悲痛欲绝，捶胸顿足哭喊：“儿啊，你把爹娘丢得好苦哟!！”张振奎是条硬汉子，也禁不住掩面嚎哭。钟家父子更是恨声不绝，可恼这个赵申乔，全无官官相护之情。他放眼公堂，但见个个愁容寂寂，惴惴不安，唯有赵申乔稳坐堂上若无其事地只顾“咕噜、咕噜”抽烟，连正眼也不瞧一瞧这般凄凉景象。
如此过了个把时辰。钟思利估计玉莲已被闷死，完娶已无希望，便一拉钟玉其，起身告辞道：“赵大人，此案已了，本官不陪了。”
话音未落，赵申乔将烟筒故意朝公案上一顿，“通”的一声，把个闹哄哄的公堂镇了个清清静静。然后，朝钟思利说道：“请两位翰林稍候片刻，听本院公断，承你父子相托，帮你家打赢这堂官司，奈王氏玉莲秉性贞烈，誓死不嫁钟府，与其活着断于你家，必然滋生不测。且其执意以死殉节，本院若是阻拦，有违圣上彰节烈，表忠孝之旨，怪罪下来，担待不起。现在王氏玉莲已死，本院断你出一千两银子，写张领尸单，将棺木抬回家去，一则可以上到你祖宗牌位之上，即算你钟门媳妇，二则回去之后，多请高僧超度，虽说没有办成红喜事，倒也可以办一回热热闹闹的白喜事。这场官司到底还是帮你打赢了。嗯！”
“不！不！不！”钟思利不住摇头摆手叫道：“赵大人，承你的美意，我要的是活人，现在人已经死了，我钟家要之何益？”
“真的不要？”“公堂无戏言。”
“既然如此，划上押来。”“行啊！”钟思利划过押，退回原座，只顾恼火。
“王廷！你女儿节烈可嘉，本院将棺木断与你，领回去吧。”悲伤已极的王廷老汉，见女儿被活活闷死，如今反叫他来收尸，如何不气，冲口回答道：“老民家道贫穷，无钱领尸安葬。况且女儿已许于夫家，理属外姓，不是王门之鬼了。”
“啊I！你也不领。划上押来。”“老民遵命。”
“张振奎。王氏玉莲棺木，两家都不愿领，本院只好断给你，不知意下如何？”“回禀大人，卑职愿领。”
“此话当真？”
“大人啦，表妹与我情同骨肉，早订终身，如今不幸丧命，卑职理应收棺安葬。姑爹姑妈养育之恩，胜似爹琅，表妹在与不在，卑职皆有反哺奉养之义，请大人放心，一切后事，有我承担。”振奎从身上取出千两银票，写好领棺字据，双手呈上。
赵申乔命手下接过领单银票，不禁哈哈大笑道：“张振奎呀张振奎，你一介武夫，却如此明理知义，真正愧煞我辈读书人也。好！好！好!本院念你一片至诚，王氏玉莲虽死，还可让你夫妻会面。来人，开棺！”
“是！”衙役发声喊，“咔嚓”几下拔掉铁钉，掀开棺盖，众人引颈而望，只见那玉莲姑娘“喂呀！”一声，从棺中翻身坐起，花容依旧，体态如常。王廷和振奎双双扑上前去，顿时“爹呀！”“儿呀！” “表哥呀！”“表妹呀！”哭作一团，搂在一起，悲喜交集。赵申乔端着烟袋，摸着胡子，颔首微笑。众人无不骇怪，不知抚台要的什么戏法。
钟氏父子见玉莲从棺内坐起，开始吓得目瞪口呆，不知所措，继而一想，这玉莲未死呀。老家伙不顾羞耻，叫声：“赵大人，王玉莲既已还阳，我家还是要娶的。”
“你家还是要娶的？”赵申乔又哈哈大笑三声，“钟翰林，不要王玉莲，你是划过了押的。有道是一字入公门，九牛拖不出。这官司你没打赢，是怪不得本院的。”
几句话把钟氏父子呛得哑口无言。公堂上下，一片嘘声、笑声、赞叹之声。众人这才明白，抚台大人并不糊涂。
原来，赵申乔着人去选棺材时，已在便条上写明，在棺材底下凿下两个通气眼，还放置了一些干粮。玉莲进去，别说一个时辰，就是十二个时辰也闷不死，饿不着。却骗过了钟家两个翰林。
赵申乔见钟氏父子无言以对，便对张振奎点头叫道：“张参将，本院敬佩你们情深谊笃，矢志不移，有情人自应终戍眷属。本院命你带王玉莲回去，立即完婚。这千两银子退还于你，多办点喜酒。本院祝贺你们夫贤妻顺，白头偕老。倘若再有旁人刁难，自有本院替你做主，去罢。”
振奎夫妻慌忙叩头称谢，正要扶王廷老汉离开，忽又听得抚台唤道：“王廷，你教女抚孤有方，殊堪嘉奖。这里有钟翰林送给本院五百两银票，就赏赐给你，回去办点嫁妆，给姑娘成婚吧。”
“啊！”王廷老泪纵横，趴在地上连连叩头道：“老民领当不起。大人留着自用吧。”
“哈哈！赵申乔宦游四海，从不收受贿赂，三十年老毛病改不了。快快拿去，不要拂了本院的美意。”王廷无法推却，只好揣着银两，在振奎夫妻搀扶下，—步三回首地定出公堂。
目送三人出堂，赵申乔见钟家父子冷坐在那儿，一动不动。便微微欠身叫道：“两位翰林大人，老夫荷蒙皇恩。调任湖南，以匡积弊，大人自应关怀桑梓，帮助本院扶正抑邪，早臻邳治，何期反凭权势，欺压乡亲。谋夺他人之妻，抑且公然行贿公堂，败坏官风，贻人笑柄。实属有负皇恩。姑念乡梓之谊，不予参奏。还望两大人好自为之。本院刚刚到任，公务繁忙，恕末招待，你们好走。”说罢，一掸袍袖，几声堂鼓，飘然退去。
堂上留下老少两翰林，似两节木头，半晌不曾动弹。