饮用水中加一点儿这种元素预防中老年人认知和记忆衰退
摘要
2019年，一家中国瓶装饮用水公司推出主打中老年人脑健康的瓶装水：“锂水“。这是一个市场炒作，还是有科学依据的产品？抱着这些疑问，我们团队查询了许多文献。虽然结论还不是百分百确定，但是饮用水中多一点锂这种微量元素，对记忆和认知大概率有帮助。长期饮用有可能会降低阿尔茨海默病的风险。
锂是个什么东西
我们在中学化学课里面学过，锂是一种非常活跃的金属元素，在元素周期表的左上角，氢元素的正下方，在钠的正上方。和锂同族的元素中，钠和钾都是非常有名的。我们吃的食盐是氯化钠。市场上卖的低钠盐中还掺有20%左右的氯化钾。钠和钾对人体各个器官的健康功能，包括脑神经的各种功能格外重要。许多人不知道，锂也是对脑健康关键的元素。
在锂电池进入我们的日常生活之前，锂比钠和钾的名气差远了。锂不出名的一个原因是它在自然界中太少了。100万公斤的海水中只有0.2公斤锂，100万公斤地壳物质中有20公斤锂。相比之下，海水中钠的含量是锂的20万倍。陆地物质中钠的含量大约是锂的1000倍。
锂和大脑
尽管锂在自然界和人体中只是微量元素，它对人体健康，尤其是脑健康却很重要。实际上，人体所有的器官都有微量锂元素的存在。锂在体液中比较均匀的分布。
使用锂治疗躁狂抑郁症是一个里程碑式的突破。从上世纪70年代开始，精神病医生就把锂药作为躁狂抑郁症（Bipolar Depression）主要治疗方法，至今已经用了50年。不仅如此，还有大量流行病学研究成果显示，饮用水中锂的含量越高，抑郁和自杀的比例越低，抢劫，杀人和强奸的犯罪率越低。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1699579/
锂和老年痴呆的研究
近几年，科学家发现锂对大脑认知和大脑衰老可能有不容忽视的影响。
最有名的一项研究来自于丹麦哥本哈根大学和其它几个大学及研究所联合发表的文章。文章的题目是《饮用水中的锂含量和认知症的发病率》。研究涵盖了7.3万的老年痴呆病人和73万正常对照人群。丹麦总共只有580万人口。所以该研究范围几乎涵盖了丹麦全国。这个研究不仅范围大，而且覆盖的时间跨度也长。他们的数据覆盖了1970年到2013年超过40年的跨度。以每升饮用水含锂量作为剂量单位，高于15微克的人群比低于5微克的人群患老年认知的概率下降接近20%。文章的作者还专门提到，患老年认知症的概率与饮用水的锂含量之间的关系是非线性的。锂含量越高，患痴呆的概率下降的幅度越大。这无疑是一个令人鼓舞的研究结果。
日本的一项流行病学研究发现，饮用水中微量的锂元素浓度和长寿有正向关系。就是说，饮用水中含锂元素越多的城市和地区，平均寿命越长。这个研究涉及日本18个城市120万的人口。因为采样的数量巨大，所以也具备不错的参考价值。研究发现锂还具备增强免疫、改善前列腺功能的作用。
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3151375/
病理研究
只有相关性的研究是不够的。相关性不是因果关系。上面提到的流行病学研究只揭示相关性，不能揭示因果关系。有些相关性是由因果关系的，有些相关性没有因果关系。比如说，冬天气温低，病毒更加活跃，感冒的人多。气温低和感冒的人数多是相关的，同时也有因果关系。气温低会造成感冒的人增加。再比如，冬天气温低，人们穿的衣服多。穿衣服多和感冒的人多也有相关性，但是没有因果关系。穿衣服多不会导致感冒的人多。
更早以前，科学家们就发现，在躁狂抑郁症患者中，使用锂治疗的患者认知症发病率较低。他们发现，锂离子可以抑制糖原-合成酶-激酶3-α和β的磷酸化，降低淀粉样蛋白沉积，提高AD动物模型的认知能力。
病理学的研究有些超出科普的范畴，有兴趣的读者可以自行找文献继续探索。举一个加拿大麦吉尔大学2017年的研究为例。他们发现微量的锂可以使GSK-3β失活，降低BACE1的表达和活性，降低淀粉样蛋白水平。尤其值得注意的是，微量锂可以破坏CRTC1与突触可塑性基因的结合，保护了海马神经再生能力。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28763060/
复旦大学今年发表在《Neuroreport》上的一篇研究报告发现，患老年痴呆小鼠的饮用水中加入很少剂量的锂，会明显改善老鼠的记忆能力和情绪值。长期使用，还会帮助这些小鼠清除它们大脑中的毒性蛋白。锂具有的神经保护作用能防止大脑萎缩，降低老年疾病发生的风险。
玻利维亚的锂矿
临床研究
有两个巴西的临床研究也很有意思。2011年的临床是一个为期12个月的双盲试验。研究显示，锂减缓了轻度认知障碍患者（MCI）的认知能力下降，降低了脑脊液tau蛋白的水平。Tau蛋白是导致阿尔茨海默病的一种毒性蛋白。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21525519/
2013年的临床中，研究者评估了每日服用300微克的微量剂量对AD患者的影响。通过每天一次，持续15个月的治疗，患者在认知测验中的表现没有下降。而对照组（没有通过锂治疗）从3个月起就和治疗组之间出现显著差异，治疗时间越长，差异越大。他们的临床数据显示，微剂量锂治疗在预防认知功能丧失具备治疗潜力。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22746245/
争议
饮用水里面加锂能不能起到预防老年认知症的目的？2018美国芝加哥大学的研究人员在“美国医学会精神病学”（JAMA Psychiatry）上发了一篇文章值得重视。他们整理了1992-2003年美国174个县的饮用水中锂含量的数据。然后他们通过保险索赔数据统计了这174个县420万成年人的痴呆症诊断数据。32个高锂县（饮用水中的锂含量高的县）饮用水中平均锂量达到141微克/升，低锂县平均锂含量为6微克/升，中间差了20多倍。高锂县认知症患病率明显低于低锂县。
研究人员进一步控制了年龄、种族和获得医疗保健等人口因素时，这种关联性就不显著了。研究人员发现，高锂县和低锂县在医疗资源方面存在显著差异。锂含量高的地区人均医院病床、初级保健医生和精神科医生较少，这一差距可能导致认知症的诊断率较低。此外，高锂县的居民更年轻，受教育程度较低，更多的是西班牙裔。当研究人员根据这些差异进行调整后，锂与痴呆或任何其他疾病之间的联系就消失了。
https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2680802
这篇文章激发了学术界大面积讨论。虽然正反两方的观点都有，比较一致结论还是有的，应该做更多的研究和分析，才能板上钉钉地确认饮用水中的锂含量能否达到预防老年认知症的效果。
锂水能不能喝，要不要喝？
能不能喝锂水，要看有没有副作用。少量的锂不会有副作用，但是过量摄入锂可能会引起锂中毒。锂中毒的症状包括震颤、疲劳、肌无力和胃疼等。过量摄入锂会对肾脏和甲状腺产生负面影响。
体重70kg成年人每日摄入锂量为0.065-3.1毫克是安全的。作为药物治疗的时候，锂的每日摄入量甚至会高达1000毫克。市场上销售的瓶装锂水，每升含量为0.2-0.5毫克锂离子。从这个意义上说，喝是没有问题的。
要不要喝锂水是另一回事。根据上文的讨论，富含锂离子的饮用水有可能存在预防老年认知症的效果，但现在还不能百分百确定。尽管还有争议，饮用水中包含锂这种微量元素对脑健康很可能有所帮助。长期饮用有可能会降低阿尔茨海默病的风险。
至于我们要为这种可能性花多少钱，要不要每天多花3-5块钱买锂水喝是个人的判断和决定。我自己已经准备推荐家里的老人每天喝一瓶锂水。
除了饮用水以外，锂还可以来源于谷物和蔬菜。含锂食物还有蛋类、牛奶、鱼类、土豆和蔬菜等。除了锂以外，好的睡眠习惯，运动习惯和饮食习惯都会对大脑的长期健康有重要的意义。