中国文字究竟有多少年历史？甲骨文权威学者提出两大关键证据
甲骨文是商代后期，距今约 3400 年至 3100 多年前所使用的文字，这是不可否认的事实。甲骨文字的序列和文法，已经是表现十分成熟的阶段，它必定有个长远的成长过程，那么，最有可能的起点是在什么时候呢？相信这是很多人好奇的问题。
遗址的证据——以“城墙”为例
商代通行的文字是使用毛笔在竹简上书写而成，这应该是不需争论的事实，但毛笔和竹简都是容易腐烂的物质，因此无法长时间保存在地下成为证据，所以也很难得到中国文字到底有多少年历史的确切答案。
不过，我们还是可以从文字创意的观点，来探讨起源的问题。
商代的甲骨卜辞是用刀刻在龟甲或牛肩胛骨上，由于刻刀不便刻画曲线，所以圆形的形象经常被刻画成方形或多角形。如果一个字有圆形与方形两种写法，则作圆形的出现时间应是较早、较为原始且更接近写实的写法。
来看“郭”字的例子：
其较早的字形，作一座四个方向建有城楼、中间为城周的样子。城周作圆形状，但因卜骨上的文字是用刀契刻的，实在难以刻成曲线的模样，所以后来的城周大都刻成方形，也省略了左右两个方向的城楼 ▼
此字后来分化为两个字，其中“郭”的字义偏重于城的范围，另一个“墉”字则偏重于城的墙壁。
若要论及城周的形状，目前发现最早的城墙建筑是河南郑州北郊的西山遗址，兴建于仰韶庙底沟类型的时代，尔后废弃于秦王寨类型的时代，年代距今约 5300年至 4800年间，城的周围略呈圆形，与甲骨文早期的字形所描写的形象一致。但另外也有较为大量的早期城墙是建于龙山文化的晚期，距今约 4200年前，诸如山东章丘城子崖、河南登封王城岗、淮阳平粮台等，这些城的周围都作方形。
以建筑的发展进程来说，圆形的建筑一般要早于矩形的建筑，例如中国居所的演变，圆形的穴居要早于矩形的地面建筑，经常移动的游牧民族，也喜欢采取建构较为省力的圆形形式 ；而定居的农耕民族则多采用矩形的形式。
先前讨论刀刻的甲骨文不方便刻画圆形，大都会把圆形的东西刻成矩形，而甲骨文的“郭”字曾用圆的形状来表示，可以推论创造文字者当时所见的城周是圆形的。虽然商代已不见圆形轮廓的城周，但字形却保留了古代所见的正确形象，所以“郭”字创造的时代，应该是城周普遍作为方形样貌的时代之前，即其年代可能早于5000年前仰韶庙底沟类型的时代，至迟也不会晚于修建矩形城墙的龙山文化晚期。龙山文化晚期约是公元前2000年，所以有些商代的文字是承继公元前2000年以前已有的文字，应当为可信的论调。
《汉字与文物的故事》插图
器物的证据——以“酒”字为例
古人使用的器物，也可以拿来作为研究中国文字起源年代的资料。
举个例子：
明显表现出装酒的容器以及溅出的酒滴此一创意。“酒”字描绘出的装酒容器，底部是尖形的，但是商、周遗址出土的文物，装酒的大型容器都是平底的形貌。为什么文字表现的情况和实际的形状有所不同呢？答案可能是甲骨文承继古代的字形，而那个时代的字形忠实描写出装酒的器物形状为尖底样貌。
小口尖底双系梳纹彩绘红陶瓶，高 46.2 厘米，半坡文化， 距今 6000 多年
早至 6000年前的仰韶文化中就常见四五十厘米高，窄口长身的尖底瓶，其和甲骨文“酒”字的形象，差别只在尖底瓶的中腹部分，实物常会有两个半圆形的纽以便系绳搬运，但比较晚的庙底沟类型陶器就没有这两个半圆形的纽。
这是因为在较为早期的年代，水要从远地的河流搬运回家，所以水瓶腹部附加两个纽以便系绳背负，后来有了牛、马等家畜帮忙运送，渐渐也就不必再用纽系绳。商代有了牛车，不需要人来背负陶罐运送水、酒，所以也见不到这种样子的陶器。
辽、金时代，则制有超过半米高装运酒的窄长陶罐，方便以马负载。往后的人们甚至在住家附近凿井，就不用从远地运水，当然也不再需要这种造型的运水容器了。
由于一般认为中国在龙山时代才开始酿酒，所以仰韶的窄口尖底瓶被说是盛水器。依据国外的考古发现，从古代欧洲运到北非的葡萄酒，其盛装的容器竟然和仰韶文化西王村类型的尖底陶器十分相似，轮廓和“酒”字所表现的酒瓶一模一样——设计成窄口是为了防止液体外泄，细长的器身是便于人们或家畜背负，尖底则是方便手的持拿以及倒入其他容器。
再比如：
装米的罐子底下常有长柄状凸出。因为稻米是华南的产品，若欲将整株运输到华北会增加费用，所以只取其颗粒装在罐子中，推论也是以牲畜载运，一如欧洲的葡萄酒运送方式，因此采用瘦高的罐子形式，就可充分利用牛背周围的空间 ；长柄的制作也是为了方便用手握拿，倾倒分装入其他容器。我们可以猜测这种尖底的陶器，在庙底沟类型以后的文化遗址中很少见甚至见不到，极大可能是与水井的开凿有关，但商代的“酒”字及“稻”字，描绘的却是庙底沟文化类型以前的造型，这和“郭”字保留了古代（早于龙山文化晚期）城郭的圆形轮廓一样，“酒”字及“稻”字应该也是创始于4200年前的事物。
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文：许进雄 著
图：《甲骨文有故事》插图
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