宫女，就是在皇宫中专门服侍皇帝一家子的，汉朝刚建立的时候，整个皇宫中只有十几个宫女，但到了唐玄宗时，数量已经高达4万多。这其中不乏一些被皇帝看中最后跃升嫔妃的，比如明朝万历皇帝的生母就是宫女出身。但皇宫中毕竟只有这么一个男人，能被皇帝看上或者临幸的几率跟买彩票差不多。所以，绝大多数的宫女只能在深宫中过着与世隔绝的生活。
不过毕竟长夜漫漫，那些宫女们到了晚上是怎么消磨时间的呢?也许有朋友会说，宫女是底层杂役，怎么会有空闲时间。这个其实是误区，因为除了那些当红的宫女需要时时陪在妃嫔身边，多数宫女是轮值当班的，有的可能三天一次，有的可能五天一次。而且宫女并不是皇宫中地位最低的群体，像一些重体力活通常都掖庭女役来完成，她们都是犯重罪的大臣妻女或者战争俘虏的女性。
第一种就是玩牌。别惊讶，这是真的。当然，那时候肯定没扑克牌，玩麻将更不可能。宫女们玩的牌叫马吊，其实跟扑克牌很像，也是每人发若干张纸牌，每张纸牌区分图案和花色。还有一种牌叫叶子戏，在明朝和清朝的宫廷中很流行，是太监闲来无事自己雕版印刷的，玩法就不赘述了。第二种是玩乐器，比如刘邦的宠妃戚夫人(被做成人彘的那位)有一个叫贾佩兰的贴身宫女，就特别擅长吹管弦乐器。
第三种是搞对象。皇宫中只有一个男人，那些无缘与皇帝见面但又耐不住寂寞的宫女就想着法的寄托情感。运气好的，能认识个皇宫侍卫，但也只敢偷偷摸摸，一旦被发现后果是很严重的。
宋朝时，就出现了宫女与侍卫私通的情况，宋仁宗知道后本来要诛杀这对男女，但由于宫女苦苦哀求，宋仁宗最终心软放了他们一马。而那些连男人都接触不到的宫女就可怜了点，有的只能同性恋，《汉书》就明确记载说当时出现了官婢房与宫女对食的情况。可是同性间对食毕竟是少数人才能这么“前卫”，到了明朝，宫女开始和同样需要寄托情感的太监谈起了恋爱，当时叫“菜户”，虽然没有夫妻之实，但也形如夫妻般共同生活，皇帝即使知道了也睁一只眼闭一只眼，不过多干涉。说完了宫女的休闲活动，这里还得顺便说下宫女严禁做的几件事：第一件事是睡觉只能侧着身子，蜷着腿，一只手侧放，另一只手平伸，以防止冲撞殿神。而且严禁托腮，因为这是哭相，会带来霉运。第二件事是不准吃韭菜、葱、蒜，以防带有脏味，冒犯皇帝。第三件事是不许大声说话，尤其是不能说带有“死”、“杀”等不吉利的话。
