陈根：从人类到墨鱼，都可“延迟满足”

文/陈根

人们常言，遇事要看长远，不满足当下，要坚持长期价值，因为长期价值能让我们未来获得更好的收益，而不是短期收益。这也就是所谓的“延迟满足”。即放弃眼前立即可获得的奖赏，目的是为了获得以后才实现的奖赏的过程。

现在，就连动物都展现出强大的自我控制能力，为了追求更远的目标，获得更大的享受，有些动物可以放弃眼前的诱惑，做到延迟满足。

之前，科学家们只在脊椎动物身上发现过这种自控能力，但是，最近一项研究表明，无脊椎动物墨鱼也有自我控制能力，它们可以通过“棉花糖测试”，做到延迟满足。

棉花糖测试，是20世界60年代针对儿童做的著名的实验。实验中，将孩子和棉花糖放在一个房间里，并告诉孩子，若能在15分钟以内不吃这个棉花糖，就能得到第二个更好的棉花糖。剑桥大学的行为生态学家亚历克斯·施奈尔（Alex Schnell）根据这一实验，改编了一个墨鱼版的“棉花糖实验”。

结果表明，实验中的墨鱼为了等待更好的奖励，可以忍受长达50-130秒的延迟，这与在黑猩猩、乌鸦和鹦鹉等大脑型脊椎动物中看到的情况相当。

但是，墨鱼为什么会拥有这种延迟满足能力，值得深思。因为生命发展出高级的认知能力，驱动力往往是帮助其应对复杂的社会生活，而墨鱼并不是社会性动物。所以，延迟满足可能是墨鱼为了生存而衍生出的副产品。

海底生存环境复杂，墨鱼大部分时间都在伪装和等待。当它们觅食时，就会打破伪装，暴露在猎物面前。换句话说，墨鱼通过等待选择更优质的食物来优化觅食，从而促进了自我控制能力的发展。

目前，相关研究成果已发表在《英国皇家学会学报B辑》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上，其对进一步探究何种因素驱动认知能力的发展有着重要作用。