10-20岁的青少年骨肿瘤发病率最高
Q：骨肉瘤的发病趋势近年来有无变化？哪些人容易患骨肿瘤？中国的发病情况有什么特点？
总体来说中国的肿瘤发病趋势是增加的，但骨肉瘤几乎还是维持在百万分之三左右。
骨肉瘤主要是青少年发病，十几岁到二十岁左右发病最多，90%的患者在这个年龄段发病。骨肉瘤还有另外一个发病高峰，是六十岁左右的老年性骨肉瘤，占所有骨肉瘤患者约10%。其他的如性别、人群、地区因素等都没有明显差异，受地方环境因素影响很小。
但中国有一个特点，骨肉瘤患者的初次就医和治疗情况受经济发展程度影响很大。在发达的大城市，骨肉瘤病人的发病特点和国外没有什么区别；但在经济相对落后的地区，骨肉瘤患者经常拖到肿瘤长得很大才就医，看病时已经很晚了，追问病史时发现很多人其实半年多前甚至更早就开始不舒服或者有肿块了。外国同行看到一些中国的病例都很吃惊，奇怪怎么会肿瘤长这么大才来看医生。
Q：为什么年轻人发病率比较高？
现在的研究认为，骨肉瘤的发病原因和小孩的骨骼生长有很密切的关系。生长的过程中需要大量的细胞繁殖，繁殖过程中细胞内基因组合就可能出现错误，医学上称为基因突变。一次基因突变不会形成肿瘤细胞，但是一次突变以后，下一道程序又发生连续错误，出现二次突变，这样不断累积基因突变以后，细胞性质最终就发生了变化，形成了恶性细胞。
骨肉瘤是一种间充质来源肿瘤，我们长骨头的细胞，长肌肉的细胞，还有长神经的细胞，长脂肪、软骨的细胞，来自共同的祖先，即间充质干细胞。它们源自同一种细胞，随分化、发育到一定程度后开始朝不同方向发育，有的去造骨头了，就变成了成骨细胞；有的去造软骨，它就朝着软骨方向走了；有的去造肌肉，就朝着肌肉的方向去了……
如上所述，间充质干细胞接到指令朝成骨细胞方向分化，也需要一定的条件和环境，这个过程中如果发生了基因错误，而且这个错误是一次、两次、三次……连续发生，这样繁殖出来的细胞虽然最后也变成了一个类似的成骨细胞，但它的功能跟正常成骨细胞不一样了，称为增殖能力极为旺盛的细胞，繁殖力极强，正常细胞繁殖一代的时间，它可以繁殖几代甚至几十代，这样越来越多，就成了肿瘤性细胞。（责任编辑：小雨）