为什么叫“缅甸”

中国的陆上边界和东南亚地区的3个国家毗邻，缅甸是其中之一。在这3个国家中，以缅甸和中国的共同边界最长。从地理位置上说，缅甸是东南亚最偏西又最靠北的国家，但国土向南伸得很远，进人了中南半岛的延长部分——马来半岛范围。

在中国的这3个东南亚陆上邻国中，越南和老挝的国名，含义都非常明显，没有多少异议可供讨论，独缅甸的国名，其来历和含义，虽然谈不上“聚讼纷纭”，倒也真是不易下个定论。——这主要指名字中第二个字“甸”字而言

。

由于地属邻里，我们和这个国家的历史交往，源远流长，在我国的古代典籍中，对它的称呼早就迭有出现。如朱波、掸、骠等。这都是早期的名称。到了宋代，开始用“缅”一个字称呼它。自宋徂元，沿而仍之。从明代起，有了“缅甸”这个名称。称之为 “缅”，有实实在在的语言一语音根据（下面就要谈到），和这个字的字面意义没有关系；而附以“甸”字，成“缅甸”一名，就费些思索。过去有个传统的说法，以为我国北宋末期（12世纪初），这个国家的使节随大理国（当时我国云南的一个地方性政治实体）使臣一道人觐。宋廷鉴于此国远在西南边陲之外，山川遥阻，道途悬隔，因而以 “缅”字称之，既喻其边远（因汉语中许多含“缅”字的词，都有这层意思，如缅渺、缅隔、缅绝、缅远、缅邈等），又寓“眷怀”（缅怀）之意；附一“甸”字，则是因中缅边境多山间谷地，杂以小片草坪，当地称为“甸”，遂推而用之于缅国。有人认为，“甸”字，按古有“郭外曰郊，郊外曰甸”之语和“郊甸”、“畿甸”等词，用在这里，其实还是“边远”的意思，和“缅”字搭配，不过加重其词义而已，等等。笔者对这些有关“甸”字来历和含义的说法尤其他的延伸使用，不便遽下断语，究竟是否确当，或者仅属臆测，只能辑而录之。但对于“缅”字，从字面上找根据加以解释，倒敢说“不妥”。窃以为，起初采用这个字，无非是仅取其音，和字的本义邈不相涉。须知，从音译使用汉字的固有字面含义，去探索另一种语言的地名义蕴，这个路数是不对头的。而“缅'字用在这里，纯粹是取其音，的确为缅甸人（精确地说，是缅甸的主体民族缅人或缅族）自称的音译，则是完全可以断言的。

缅人自古的自称，用现代缅甸联邦规定的罗马字母转写词形为Myanmar。这个称呼更远的语源是梵文，按梵文为Myammar。据笔者估计，这仅是两种文字转写规则的细微差异，读起来没有什么区别。据域外学者考证，它从一个普通的词mranmabama缩略、演化而来，原义“勇敢”、“坚强”。这显然本来指人而言，后扩大指一群人，一个民族，再进而作为国名。此一称呼最初传人中国，大约是北宋时，因为只是到了这个时期，它的中译名“缅”方才问世，即它的节译（全译应为“缅马”或“缅玛”）。我国从事别国、别族语言地名翻译的先行者们，早就创造出节译（节略一部分又不失其真）的方法，译 Myanmar为“缅”，即据此而来。但这连带发生一个问题：按汉语的发音和称说习惯，个字的地名说起来是很不方便的，一般最少都得两个字。后来附上个“甸”字，不论来历如何，称说倒方便了。否则也得补上个别的什么字（比如“国”字），以利称说。

人们看到这里会提出一个疑问：西方（比如英国）人是把缅甸叫作“Bunna”的，这是怎么回事？这不难解释。上面说过缅甸国名Myanmar是由梵语mranmabama一词缩略演变而来。缅甸人既以这个梵语词前半部分作为国名，也据它的后半部分，有时也自称Bamma；在正式场合或需特别强调时，方称Myanmar。西方人把Bamma念走了样，结果成了Burma（或其他大同小异词形），并且“喧宾夺主”，弄得这个变了形的称呼反而成了正名，外人很难甚至不知它另外还有真名字。我们因此跟着糊涂了好多好多年：一方面称“缅甸”，一方面作Burma，彼此碰不上头。这是怎么回事？莫名其妙。

多亏不正常的局面终归有个尽头。从20世纪80年代末起，缅甸对外正式恢复本国的固有称呼，国名全称为Pyi Daung Su Myanmar， 英语作“The Union of Myanmar” 中译“缅甸联邦”。简称就是Myanmar。从此，等于把旧名Burma送进历史博物馆。可惜有人著书写文章，至今还在引用这个已经被“罢黜”的旧名，没有及时更新。

缅甸自1948年独立以来，国名全称曾发生过“循环性”变化。最初叫“缅甸联邦” ( The Union of Burma），1974年改称“缅甸联邦社会主义共和国”(The Socialist Republic of the Union of Burma）。1989年重新改回来，仍称缅甸联邦，同时对外采用上述固有国名。