自从胡太后再次当政以来，嬖幸之徒横行专权，政事松弛，北魏朝廷威信不立，盗贼纷起，边界一天天缩小。随着元诩渐渐长大，胡太后自知立身不正，便经常借口除掉元诩的亲信，竭力堵塞他的视听，不让他知道外面到底发生了什么。从此，胡太后和元诩母子间的隔阂越来越深。当时，车骑将军、仪同三司及并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣兵势强盛，北魏朝廷对他颇为忌惮。不久前，高欢脱离葛荣的部众，投奔了尔朱荣，极力劝说尔朱荣趁机入朝清君侧，成就霸业，尔朱荣深以为然。除了高欢，尔朱荣还有一个重要盟友也劝说他举兵入朝，此人是北魏宗室元天穆。元天穆，拓跋郁律之后，拓跋孤五世孙，属于宗室中的疏属。元天穆性情温厚，仪容俊美，善于骑射，起家员外散骑侍郎，迁太尉掾。六镇起义时，李崇和元深北上讨伐，元天穆随从出征，慰问各军。路过北秀容时，他和尔朱荣一见如故，深相结交，约为兄弟。大通二年（公元528年）二月，尔朱荣向朝廷上书道：“山东群盗猖獗，冀州、定州已陷，官军屡战屡败，臣请求派三千精骑增援相州。”胡太后怀疑他另有所图，下诏回答道：“莫折念生已诛，萧宝寅被活捉，万俟丑奴也已请求投降，关、陇贼寇初定。再者，北海王（元颢）已率军二万出镇相州，因此你不必出兵增援了。”尔朱荣不甘心，又上书朝廷，认为：“贼势虽然衰落，但官军屡败，军心畏惧，恐怕官军很难起作用。如果不另想策略的话，不能确保万无一失。以微臣愚见，柔然王郁久闾阿那瑰受我魏朝厚恩，不应忘记报答。因此，应该让他发兵东至下口以攻击贼兵的背后，令北海王的部队严加戒备以攻击贼兵的正面。臣的部队虽然很少，也要尽全力命他们从井陉以北，滏口以西，分路占据险要，从侧面攻击贼兵。葛荣虽然吞并了杜洛周的部队，但威信还未树立，部下并非一族，可以使他们分崩离析。”上奏之后，尔朱荣也不管朝廷同不同意，便命部队征召义勇充军，向北守卫马邑，向东占据井陉。徐纥劝胡太后派人持铁券离间尔朱荣的部下，尔朱荣知道后，深为忌恨徐纥。当时，元诩也很厌恶郑俨、徐纥等人，碍于胡太后，不能把他们除掉。于是，他秘密下诏命尔朱荣发兵洛阳，想以此来胁迫胡太后。尔朱荣大喜过望，立即任命高欢为前锋。然而，当部队行至上党时，元诩又下密诏阻止了这一行动。郑俨、徐纥担心灾祸降临到自己头上，便暗中与胡太后策划阴谋毒死元诩。二月二十五，元诩暴毙。当年，冯太后杀死的拓跋弘毕竟不是自己亲生，而元诩是胡太后唯一的亲生儿子，竟能下得去手，果然是个狠人。二月二十六，胡太后将元诩唯一的骨血元姑娘立为皇帝。元姑娘是元诩和潘充华所生，不仅是为公主，还只有一个多月。但仅仅过了一天，连胡太后自己都觉得这事儿不靠谱，又下诏宣称：“潘充华实际上生的是女儿。原临洮王元宝晖之子元钊，是孝文帝的嫡系，应该做皇帝。文武百官各进二级，宿卫进三级。”二月二十七，元钊即位。这一年，元钊刚刚三岁，胡太后想长久地独揽大权，是看中了他年纪小才立他为帝。听说这事后，本已憋了一肚子火的尔朱荣更加恼火，对元天穆道：“皇帝晏驾，年已十九，天下仍把他看作是小皇帝，何况现在立一个还不会说话的幼儿来统治天下，想求得国家长治久安，怎么可能呢？我打算率骑兵奔赴国都哀悼皇帝，除掉奸佞，重新立一位年长的皇帝，你们看怎么样？”元天穆道：“这真是伊尹、霍光再生啊！”于是，尔朱荣上书朝廷，声称：“大行皇帝驾崩，天下都认为是被毒死的。哪有皇帝生病，竟然不召医生看视，贵戚大臣都不服侍左右的道理？这怎能不让天下人感到诧异呢！又立皇女为皇帝，对上欺骗天地，对下迷惑朝野。接着又选立孩童为帝，让奸佞把持朝政，毁坏纲纪，这与掩目捕雀、塞耳盗铃有何区别？现在，各地盗匪猖獗，邻敌窥伺，朝廷却打算让一个还不会说话的孩子来镇定天下，不是太难了吗？希望朝廷允许我回到京城，参与商讨国家大计，向侍卫之臣询问皇帝驾崩的原因，法办徐纥、郑俨之徒，消除远近怨恨，重新选择一位宗亲继承皇位。”收到上书后，胡太后很慌张，派时任直官的尔朱荣堂弟尔朱世隆到晋阳慰问安抚尔朱荣。尔朱荣打算留下尔朱世隆，尔朱世隆道：”朝廷现在怀疑您，所以才派我来这里，现在您却要将我留下，这会使朝廷能够预先做好防备，不是好计策。”尔朱荣深以为然，便仍让尔朱世隆回去了。
既已决定废黜胡太后和元钊，尔朱荣和元天穆商议，认为彭城王元勰有功勋，他的儿子、长乐王元子攸也颇有声望，打算立他为帝。
元子攸，元勰第三子，姿貌俊美，身有勇力，少为元诩伴读，颇为友爱。这一年，他已经二十一岁。
尔朱荣又派侄子尔朱天光及亲信奚毅、仆人王相来到洛阳，与尔朱世隆秘密商议。尔朱天光见到元子攸后，向他详细地讲了尔朱荣的想法，元子攸答应继承皇位。
随后，尔朱天光等人回到晋阳，尔朱荣仍犹疑不定，便用铜为皇室子孙每人铸铜像，以此占卜谁能做皇帝，结果只有元子攸的铜像铸成。
尔朱荣一向笃信天意，这才起兵从晋阳出发，尔朱世隆逃出京城，在上党与尔朱荣相会，然后开向洛阳。
