最后的曼施坦因
在将星璀璨的二战，最杰出的战略家就是曼施泰因，曼施坦因是军人中罕见的全才。从1942年12月到1944年3月，曼施坦因进行了15个月的艰苦作战，他指挥的南方集团军群从顿河草原退到加里西亚，仍能保持比较完整的战斗力，的确是一个奇迹，所以在德国所有的高级将领中，曼施坦因是最有成就的野战指挥官，但是这个“最有成就”不能理解为唯一，因为他与古德里安，霍斯，李莱斯相比，大概处于同一个档次。善于集中使用装甲部队，强调速战速决，出奇制胜。美国人认为：曼施坦因是德军在二战中最优秀的野战部队司令。
他是一流的参谋长兼一流的军事指挥官，对西欧的战略是他制定的被希特勒采用了，但是后期的对苏作战战略没有被采用是德国最大的遗憾 , 如果有人看过他的自传就会明白其战略 ,，反对希特勒的以占领地盘和资源为目的的作战，他认为德国无力打消耗战所以德国不应该最求不切实际的目标和死守打阵地战，而应该集中兵力采取大迂回，大机动争取主动的方法以大量消灭有生力量为作战的主要任务。
希特勒不敢军事冒险，曼斯泰因多次指出，希特勒在军事上比较保守，不敢冒险，由此指挥导致德军错失了很多机会，甚至是德军最终失败的组成原因，威望对他来说是非常重要的，而军事失利对其威望的削弱无疑是巨大的；所以，希特勒必须万分谨慎。
德军的敌人无论是西方还是苏俄，在数量上都占有很大的优势；而德军的优势在于军队素质高，指挥灵活，机动性强。在这样的态势下，要取得胜利就必须要大胆灵活作战，要打运动战而不是阵地战。为此就要不惜冒一些暴露侧翼、孤军深入的风险，形成局部的以多打少，再凭借德军高素质，快速大量的歼灭敌人；而在防守中也要敢于放弃，通过大量的内线机动来调动敌人、保全自己，看准时机集中兵力、断敌后路，围而歼之。
简单的说，就是凭借德国部队的高素质，不计一城一地之得失，通过大胆巧妙高度机动和灵活的运动战，大量歼灭敌人的有生力量。而希特勒，却过分谨慎，胃口大，吃进去就不肯吐出来，最后居然还下了“不许退后一步”的命令，实际是困住了德军的手脚，逼德军在数量劣势的情况下，打拼消耗的阵地战。这样以一国之力和东西方巨头硬拼，又怎能不败。
丘吉尔坚持和德国战斗到底，丘吉尔的观点是不合时代的“大陆平衡主义”产物——就是几百年来，不允许欧洲大陆出现一个一家独大的国家，对拿破仑是这样，对希特勒也如是；另外，还带有一些追求战斗荣誉的意气用事。因为，当时对欧洲来讲最大的威胁是苏俄，而唯一能够遏制苏俄夸张的是德国，爆发冲突只是时间问题。如果，英国和德国媾和，英国并无什么实际损失，日不落帝国的根基是海外无数的殖民据点。在战事不利的情况下，他提出了自己的方案，德国不可能再取得对苏作战的胜利，最好的结果是不胜不败，主张弹性防御，主动放弃一些地方，以歼灭苏军的有生力量为目的，用惨重的损失逼斯大林与德国议合，这是当时德国唯一可走的路。
斯大林格勒战役被围的部队是德军第6集团军，实际上虽然战役结果是6集团军全军覆没，然而实际上除了对风险极大的后期冒险突围迟疑外，整个集团军几乎没有过失。这场战役实际上是德军统帅部指挥的重大失误，另外，第6集团被围前隶属的B集团军群司令部也负有责任。首先，德军统帅部犯的大错便是“囤兵于坚城之下”，不顾第6集团军实际已向东成为突出部的态势，命令整个集团军放弃机动投入对斯大林格勒的攻坚中，完全是给苏俄送上了一道菜；其次，6集团军两翼都只有杂牌部队掩护，而苏俄正不断向它的正面和两翼集中兵力。
于是，造成了两翼被突破，然后被90个兵团（师、旅）的绝对优势敌人合围。这样的结果，完全不是第6集团军能够左右的，可以说它被包围的很无辜。当然，20万的德军集团军其突防能力是相当客观的，如果在包围后立即突围是完全可以成功撤退的，但是很不幸突围被希特勒否决，命令集团军坚守待援；但是，对于坚守所必须给养的空中输送，德军统帅部却远没有兑现。也就是说，困住了第6集团军的手脚让它坚守，却又不能提供给它坚守的必要物质条件。
之后，在突围无望，被歼灭已成定居的情况下，第6集团军依然坚持作战了近一个月，成功吸引了苏俄90兵团（师或旅）以上的兵力，为德军重新稳定南俄局势赢得了时间。所以，对第6集团军实在不可指责，给保卢斯的元帅军衔，估计也是希特想在他被俘虏前给他一些安慰。
在第6集团军被围不久，曼斯坦因出任新组建的顿河集团军群司令，下辖第6集团军和第4装甲集团军，一些零散部队以及轴心国联军部队。摆在他面前的任务，首先当然是要救出被围的第6集团军，但是还有一个更重要的任务就是要稳定俄南的局势，避免A集团军群也给包了饺子。
当时的情况是，苏俄在斯大林格勒周边集结了大约250多兵团（师或者旅），他们的正面就是德A、B两个集团军群的空隙，也就是德国顿河集团军群的负责区域。而曼斯坦因手里最强的兵力就是第6集团军，第4装甲集团军大部分还在A集团军群作战，另有一部也在顿河东被击溃，剩下的就是57装甲军比较有实力。所以，这个时候如果苏俄全力向西南突击，突破顿河集团军群的防线，将整个顿河集团军和A集团军群全部包了饺子是完全有可能。
所以，当时的形式可以说是千钧一发。对曼斯坦因来说，不仅要救第6集团军，更要靠救出来的第6集团军来稳定他的整个防线。但是，从他手上掌握的力量和当面的苏军相差太过悬殊，而希特勒又不肯放弃一些次要目标，从A集团群调拨部队给他。既要他去救火，又不给他水枪，确实是比较郁闷的，所以在回忆录中有几处他提到了想要辞职，不过，作为军人强烈的责任感还是让他留了下来。并且，使用手上非常有限的资源，发动解救行动，甚至在1942年12月19日解围的第57装甲军一度攻至距斯大林格勒包围圈约50公里的地方；这个时候，如果第6集团军配合向西南突围，虽然被围已经消耗了它太多的实力，但以20万人的军力，突破50公里应该是有希望。
但是，希特勒仍命令坚持坚守斯大林格勒，他只希望解围部队打通与第6集团军的运输通道，打破被合围的局面。而以一个装甲军的实力，能够临时打开这个一个通道已经非常侥幸了，在侧翼没有有效掩护的情况下，自己不在被合围就不错了，还想长期保持着？
而保卢斯一方面由于集团军群司令的命令和希特勒的命令相左而无可是从；另一方面，感觉让自己的部队离开坚固掩体，在没有掩护的情况下，暴露在草原的风险太大。最终还是选择了留下坚守，这样曼斯坦因前方百计制定的解围最终功亏一篑。可能希特勒和保卢斯还是对空军的补给抱有过大的希望，因为毕竟“帝国元帅”亲口保证过，结果没想到戈林的保证只是一句空话。
错过了最后突围的机会，第6集团军剩下的时间就是等着最后的覆灭；当然，正如前面所讲为了稳定俄南战局，他们还必须战斗尽管条件非常恶劣。不够，从曼斯坦因的描述看，德军确实是令人敬佩的。在最后的阶段，仍有许多第6集团军休假的人员强烈要求把他们空运回包围圈，他们要和自己的袍泽一起战斗，他们应该清楚去了意味着什么，即使没有阵亡，等待他们的战俘生涯也是相当恐怖的，91000名战俘最后只有5000人活着回到德国。其中，包括比洛、俾斯麦这样的贵族子弟。而曼斯坦因居然也批准让他们回去，说明当时第6集团军的垂死抵抗是非常有意义的。
第6集团军覆灭后，鉴于急剧恶化的形式，希特勒被迫同意A集团军群从高加索撤出。确实能体会到曼斯坦因的愤怒与无奈，假使3个月前希特勒能够允许放弃部分高加索地区，调拨A集团军群的部队供曼斯坦因解救第6集团军，那么无论是打通通道让第6集团军固守，还是完整的将它救出都是没有太大问题的。如果，能够放弃高加索大部，调A集团军群北上，在曼斯坦因高超的指挥下，说不定还能重创或围歼苏俄投入斯大林格勒战役的250个兵团……现在到好，第6集团军被围歼，顿河区域受不住了，高加索也只能吐出来。估计曼斯坦因会认为苏俄最大的盟友是希特勒。
曼斯坦因战略战术都很厉害，曼斯坦因对希特勒的抱怨是从贯穿全书的，尤其是当他接任集团军群司令后，换句话说就是当希特勒成为他的直接主管后，几乎每一页都能找到他对希特勒的抱怨。曼施坦因的回忆录原名叫《失去的胜利》，在以往的认识中德国失败的根本原因是因为它的国力和地理位置，也就是说德国的战败被一些脑子简单的人认为应该是必然——那只不过是事后诸葛亮罢了。然而曼施坦因回忆录完全看不到对战争本身的反省，反而处处可以看到他为战争本可获胜的证明，也处处看到他对导致最终“失去胜利”原因的怒火，而那个导致德国在东线战败的真正原因正是他们的上级——希特勒。
曼帅指出的希特勒对军事的不良影响，这里全面归纳。这里归纳总结一下：1)不能对下属充分授权，希特勒直接干预军事指挥，最细甚至到营级部队的调动，将德国军队束手束脚，将德国军人的机动灵活丧失，曼施坦因直言：“这是在胡闹”；2）军事上短视，只有短期命令，没有长期战略指导；3）在指导战争时过份强调政治、经济因素，计较于一城一地的得失；4）目标太多，并且不知道取舍；5）军事思想保守，不敢冒险；6）过份看重技术、新型武器的作用；7）太过于相信意志的力量；8）言而无信，对于承诺的事情经常反悔；9）对自己不愿应对的事情，尽量拖延，每次都要火烧眉毛了被迫接受正确的方案……总之，书中所有的失败几乎全都可以避免的，如果希特勒不犯错的话，如果希特勒当时下放更多指挥权力给东方战场上的前线指挥官，并给与充分授权的话。德国军队是绝对有信心打得斯大林跪地求饶。
曼施坦因，1个月打败法国的经典战术创造人；单凭11集团军就能攻下克里木；1942底那么危机的形式下可以稳定局势，最后通过那么丁点兵力赫尔科夫反击就能重新获得战局的主动权；战后，德军将领反省中一致认为的最强指挥官；甚至，1942年底第6集团军被围后还能那么斗志昂扬，军中流传着一个关于曼施坦因的谣言，曼斯坦因说：“坚持住，我会把你们救出去！”……从历史上看，单纯凭军事力量突破国力取得巨大胜利的例子也比比皆是。蒙古灭宋、满清入关、明朝北部边疆少数民族大败明军、朝鲜战争中朝与美韩打成平手、越南战争北越逼退美军等等、、、其实就是军事战争对抗取得的胜利。这也就难怪书中他对错失良机的懊恼，以及对德军优秀素质的赞美。也许在他看来，希特勒只要给于更多前线指挥官以信任，加以德国军人优秀品质，还是有机会重新获得胜利的。因为，他们拥有获胜的能力，这次的失败是偶然而非必然的。可惜历史不容假设。
从希特勒对军队的态度看，他对他的将军们是非常不信任的。正式这种强烈的不信任，才导致了他以一个步兵下士的业余知识，强揽国防军总司令这份非常专业的工作。对军事将领的猜疑，强烈的干预军务，对属下将帅束手束脚，坚持一战时的阵地壕沟战，，，第三帝国不失败也难。
但是，为什么希特勒不信任他的将军们呢？仅仅解释为他的个人心理问题？德军是德国国防军，忠于的是德国，只是因为希特勒是德国元首才忠于希特勒。后来德国720事件国防军集体反抗希特勒就是明证。从某种层面上讲，纳粹党和德国国防军是一种合作关系，因为希特勒和纳粹党赢得了德国民众，国防军才服从希特勒的指挥，所以，纳粹才会成立自己的党卫军，实际上说明纳粹对国防军的控制是比较弱的。在这样的情况下，希特勒当然只能牢牢的抓住指挥权不放了。
另外就是的德国传统普鲁士军官团文化，这种贵族文化有它自己的信念和价值观，军官们对纳粹的那一套草根阶层的产生的思想理论并不感冒，甚至是嘲笑的。这在曼斯坦因的书中多次可以看到。军官中偶尔有一些人加入纳粹，或者接受希特勒安排的党的助理，会遭到鄙视。这种普鲁士军官团习性，又怎么能够获得“党”和一战下士希特勒的信任呢？
曼斯泰因的战略思想，不是说具体的一个战役计划，而是不计一城一地得失，充分通过运动战大量歼灭苏军有生力量的战略指导。和苏俄是向俄南进兵还是首先解围列宁格勒无关。至于兵力，1942年11月的时候如果希特勒同意A集团军放弃高加索回援顿河集团军群，以其47万的兵力外加救出第6集团军的20万人，完全有能力实施曼斯坦因在那里歼灭苏军主力的意图。
德国无论从国家利益还是民族感情，但泽走廊都必须要夺回来，其实就像中国大陆今天对台湾一样的想法。当时，英、法应该对此也有了解的，所以虽然迫于舆情他们向德国宣战，但是却没有实际行动；他们是希望德国占领波兰后直接和苏联对打的。但是，从德国来讲，可能最好的打算是只是夺回但泽走廊，把波兰打趴下后，再把波兰扶起来和西方媾和；而苏联对波兰的入侵却彻底毁掉了这个可能。
曼斯坦因的方针正式不要计较地域的得失，通过广阔的战场充分的和苏军打运动战，目标是消灭苏军的有生力量而不是尽量多的占地方。战争的首要目标应该是消灭敌人的有生力量来促成胜利。至于资源问题，1944年是德军装备产量最大的一年，当时德军已经退守了乌克兰以西，这说明从斯大林格勒到当时德军退守展现那么广阔范围的丢失后，资源上德国还是可以支撑的。换句话说，那么广阔地段是可以进行机动作战战场的。而实际，曼斯坦因的计划就是通过主动放弃南部，并向西撤退，诱使苏俄投入主力全力向西，然后断其归路，将其压缩到黑海、亚述海边进而歼灭。他有极强的战役嗅觉,说他是德国最强的战地指挥官也不过分.无论是决胜西线的曼斯坦因计划、以10万人马全歼30万红军的隼计划，还是经典的哈尔科夫大反击，无一不是经典。另外，对于希特勒力排众议启用他的计划，他的回忆录中有详细的描述。甚至，在他后来和希特勒的争论中，对于希特勒敏锐的军事嗅觉，超人的记忆力，甚至包括希特勒人性化的一面。他都有正面记述的。
李德·哈特认为曼施坦因精通“间接路线”之精义，而这也正是历史的教训。同时，只有采取期待最低的路线始能产生奇袭效果。这也正是古今名将成功的秘诀。 直到1941年曼斯坦因的指挥天才始有发挥的机会。克里米亚作战就其个人而言，固然是其事业的最高峰，但从历史的观点来看，那只是一个次要的作战，并无太大的意义。尽管如此，又至少还有两点值得注意：(一)他所指挥的是一支由附庸国兵力所组成的杂牌部队(只有少量德军为核心)，其数量和装备也不占优势，而仍能获得全胜；(二)他也像隆美尔最初在北非一样，享有完全的行动自由，在当时那段有限时间内未受希特勒的干涉。
从战争研究的观点来看，最足以显示其将道者为南俄冬季战役(1942－1943)。我们可以把李德·哈特的评论直接引述如下：
“保卢斯投降后，在俄军前进的压迫之下，德军南部战线发生广泛的崩溃。但曼斯坦因救了这个局面，并夺回哈尔科夫，使俄军仓皇败退。这次反击是其一生中最精彩的作战表演，在全部军事史中也算是第一流杰作。只要军事学研究还继续存在，则基于教育价值，其对作战的详细记录也就永远值得加以研究。”
概括地说，曼斯坦因是代表普鲁士参谋本部的正统普鲁士军官，也可以算是老毛奇，史里芬的隔代传人。他是理想中的参谋总长人选，独当一面，指挥大兵团作战，这对于他而言，甚至于可说是大材小用。 看一下哈尔科夫的逆袭就知道曼施坦因的才华了。
李德哈特才会说：古德里安在我们这个时代中是一个具有极重大影响的人物。没有他，也许希特勒在刚刚发动战争的时候，就可能早已失败了。因为在1930—1940年之间，一般说来，德国的力量是并不足以击败任何强国的。德国在第二次世界大战初期的胜利，其惟一的原因就是装甲兵的力量，这个力量是古德里安一手建立和训练成功的，而且在战争中，他不顾希特勒个人的疑惧，独立大胆地去领导装甲兵作战，所以才终于获得了空前的大胜。
古德里安的色当突破战，和他那直趋海岸地区的迅雷追击，事实上就完全决定了法兰西战役的命运。 一年以后，他在东线战场上所领导的追击几乎又促成了苏联陆军的总崩溃，但是这一次又由于上级的迟疑延误战机，以至于寒冬到了而仍没有把敌人解决，所以坐令苏联人得到了一个喘息恢复的机会。
而曼斯坦因往往是以少打多，以快速、高度灵活的机动方式歼敌。如1941年9月曼斯坦因指挥的第11集团军进攻克里米亚半岛，面对的是4倍于己的苏军，但最终他以损失7500人代价攻克刻赤，俘获苏军17万人，以损失2万人攻克赛瓦斯托波尔要塞，俘获苏军7万人。曼斯坦因同古德里安一起为后世贡献了闪电战，为后世贡献了炮火如何准备，陆军的多兵种合作等机械化作战理论，这些理论和战例被写入后世的军事教科书。曼斯坦因出名不仅仅是因为它在战争中取得的成功，最重要的是，他在西方坦克理论基础上第一个成功的建立了坦克军种实际作战体系，这个意义是划时代的。