春分在古代天文学中，是二十四节气的基础，也是黄道的起点

诗云：半湿春风雨，三月下江南。

仲春的江南，正是乍暖还寒时阴时雨的季节，走在山间田野上，迎面飘来的都是如烟般的雨丝风片，初时不觉其湿，而不经意的一拂头发，才知道满头都已布满了细细的水珠。

2021年3月20日的17时37分19秒，即农历辛丑年二月初八的酉时一刻，就是二十四节气中的春分了。

二十四节气，可是中华民族特有的文化，是中国的古人们，仰观天文俯察地理而得出的科学规律，被誉为中国的第五大发明，并于2016年11月30日，正式列入人类非物质文化遗产。

春分，在一般人的心目中，也许只是一个平常的日子，远远比不上立春、清明等节气的重要，但是在中国古代天文学家的眼里，春分却有着非同一般的意义。

因为春分点正是太阳在黄道上的起点，就是太阳黄经的零度，也是太阳周年运动的开始。

那么，什么叫做黄道呢？太阳黄经又是什么东东呢？太阳周年运动又是什么运动呢？

我们现在所看到的太阳，都是早上从东方升起，傍晚在西方落下，看上去似乎每天都是一样的。

其实，每天的太阳还真是不一样的，如果我们把白天所看不到的星星，也能如实地标在天空中的话，就可以清楚地发现，太阳和星星的相对位置，每天都是不一样的。

如何才能在白天，也能把星星的位置，标明在天空中呢？

中国的古人早就观察到，天上的群星非但在每天夜里绕着北极星旋转，而且还一年旋转一周，比如今天晚上八点刚好在东方地平线的星星，在明天晚上八点，会出现在地平线的上面，到了后天晚上的八点，会离地平线更远了，等到这颗星星再次在晚上八点出现在东方地平线的时候，时间也刚好过了一年。

天上的星星既要在一天一夜中由东向西旋转一周，又要在一年中也是由东向西旋转一周，所以说每天夜里的星星，都是不一样的。

也许，有人要问：“地球不是一天一夜24小时自转一周吗？就好比我看着你，再旋转一周，还不是又看着你吗？怎么会出现每天晚上同一时间的星星，是由东向西转动的呢？

这是因为，地球既要自转，又要同时绕太阳公转，假如我现在站在地球上，太阳光刚好直照着我，而我又正对着遥远的某一颗恒星，当地球刚好自转了一周之后，虽然我还是正对着遥远的恒星，但是太阳光却还没有直照到我。

就好比，我面对南方站在一棵树的北面，然后绕着这棵树，一边转身一边绕圈子，当我自己转了一周之后，我的脸依然面对着南方，但这棵树却不在我的正对面了，需要我再转一下身，才能面对这棵树。

同样的道理，当地球自转了一周之后，地球上的我虽然还面对着遥远的恒星，但太阳却不在我的正对面了，需要再等地球转上大约四分钟，太阳光才又直照到我。

我们现在对时间的设定，是把太阳两次直照到我的时间设置为24小时，并不是以地球刚好自转一周来设定为24小时的，否则的话，今天中午的十二点刚好是太阳当头照，然而三个月之后的中午十二点，就变成早晨了。

正因为，我们是把两次太阳直照的时间设定为24小时，所以地球真正自转一周的时间，大约只有23小时56分钟，这就造成了地球要在自转一周之后，再多转四分钟，才能等到第二次太阳直照，由于地球多转了这四分钟，才造成了昨天晚上八点还在地平线的星星，到了今天晚上八点，就已经在地平线的上面了。

这种情形，在战国隐士鹖冠子所写的《鹖冠子·环流》中就有记载：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。

也就是说：每天晚上看北斗七星，当斗柄指向东方时正是春天，斗柄指向南方时正是夏天，斗柄指向西方时正是秋天，斗柄指向北方时正是冬天，说明了每天晚上同一时刻的星星是不一样的，群星都在绕北极星一年旋转一次。

中国古人虽然不知道地球的自转公转，但通过长期的观察，早已掌握到了这种情况。

所以，只需要经过一年的观察，就可以依次画出了天上全部星星的位置图，然后就可以在白天，利用时间推算，也能知道每颗星星的位置了。

如果在白天，同时把太阳和星星的位置都标明的话，就可以清楚地发现，太阳每天在星星中的位置是不一样的，看上去仿佛在星星中穿行一样。

中国的古人们，就把太阳在星星中运行的轨迹，称之为黄道。

因为太阳是一年在星星中运行一周，所以这条黄道刚好是一个圆，于是古人就把这个黄道圆分成360度，有了度数的黄道即被称之为黄经，太阳在黄经上运行一周，也就被称之为太阳周年运动。

那么，中国的古人们，又是把黄道上的哪一个点，作为黄经的零度呢？

中国的古人，非但能测定黄道，还能够测定赤道，对于地球上的赤道，相信大家都知道，但是天文学上的赤道，虽然跟地球上的赤道有直接关系，可并不等同于地球赤道，而是把地球赤道向天空放大延伸之后，在天空的群星中所形成的那一条圆周线，就是天文学上的赤道。

那么，中国的古人，又是如何来确定赤道的呢？

一，中国的古人很早就制作了日晷，只要将日晷的晷针对准北极星，再把与晷针垂直的晷面，放大延伸到天空的星星上，就可以得到天空上的赤道了。

二，利用《淮南子·天文训》：正朝夕，先树一表，东方操一表却前表十步，以参望日始出北廉。日直入，又树一表于东方，因西方之表，以参望日方入北廉，则定东方。两表之中与西方之表，则东西之正也。

就是先准备三根杆子，在早上时，相距十步插两根杆子A和B并对准太阳，让A、B跟太阳成一条直线，再在傍晚时，距离A十步再插一根杆子B1，让A、B1跟太阳成一条直线，然后找到B、B1之间的中心点，只要把杆子A和B与B1之间的中心点连起来，这就是正东西的方向。

有了正东西的方向，就可以找到一颗位于正东方的星星，这颗星星在天空中经过的轨道，也就是赤道。

地球赤道的意义，大家都知道，就是将地球从正中间一分为二，天空赤道的意义，也是将天空从正中间一分为二。

由于地球倾角的原因，造成了太阳以赤道为中线在南北方向来回运行，当太阳来到赤道以南的最南端时，在中国就是白天最短夜晚最长；当太阳来到赤道以北的最北端时，在中国就是白天最长夜晚最短。

就这样，太阳每年都要经过赤道两次，也就是说，太阳黄道与天空中的赤道有两个相交点。

当太阳在黄道上由南向北运行到赤道的时候，正是中国天气转暖雨水增多的仲春季节，也就是我们现在的这个时节，又由于此时的太阳正好在赤道上，刚好造成了昼夜平分。

所以，中国的古人们，就把太阳由南往北运行到黄道赤道相交点的时候，称之为春分，这也就是《春秋繁露·阴阳出入上下篇》：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”

又因为春天是一年的开始，所以又把这个春分点，设置为黄经零度。

然后，中国古人就可以很科学地把360度的黄经，划分为二十四等分，每一等分15度，即是一个节气，这样的划分非常符合太阳在最南端和最北端的实际情况，也非常符合太阳两次经过赤道的情况。

中国的古人利用以上方法，非常准确地掌握了太阳运行的规律，于是就把太阳两次经过赤道的时间确定为春分、秋分，把太阳在最南端和最北端的时间确定为冬至、夏至。

就这样，形成了中华民族特有的二十四节气，而春分点的确定，就成了二十四节气的基础。

另外，由于岁差的原因，太阳的黄道并不是固定不变的，而是逐年由东向西移动的，也就是向着二十八宿排列顺序的反方向移动的，我们现在的春分点，已经移到了二十八宿中壁宿略偏右下方的位置。