南阳盆地——中部地区的天然“转门”
南阳盆地处在今天的河南、湖北交界处，盆地腹地一分为二，盆地北部的南阳及周边地区划归河南，盆地南部的襄阳及周边地区划归湖北。
在历史上，无论是南北对峙还是东西对峙时期，南阳盆地都有很高的战略价值，这与其地形及位置有着较大的关系。
南阳盆地处在秦岭、大巴山余脉、伏牛山、方城山、桐柏山、大洪山和鄂西北山地之间，内部为汉水支流丹江、淅川、唐河、白河等河流冲击而成的平原。
南阳盆地就像是关中、汉中、荆襄、中原之间的一个旋转门，各方势力都可以进入，也可由南阳盆地出发奔向各个战略区域：
1.从南阳向西北方向行进，经商於山地，过武关，奔蓝田，进入关中腹地；
2.从南阳向正北方向行进，经过淅川等河谷穿过伏牛山，奔向伊阙，进入洛阳所在的三川河谷；
3.从南阳向东北方向行进，经过方城，走“夏路”，直奔许昌，进入豫东一带的平原地区；
4.从襄樊地区向西方行进，沿着汉水上溯，经汉水谷地抵达汉中地区；
5.从襄樊地区向南方行进，沿着汉水南下，经汉江通道抵达江陵附近所在的荆襄腹地；
6.从襄樊地区向东南方向行进，经随枣走廊，通向荆襄地区东北部——汉水汇入长江处的武汉附近。
路线1：
战国时期，秦据武关，攻取南阳盆地之后，这里遂成了秦胁楚、攻楚的一个前进基地；
秦末，刘邦下南阳、入武关，率先入关；
楚汉战争时，双方在成皋一带相持，汉军形势吃紧，刘邦也曾由武关出宛、叶，吸引楚军南下，减轻成皋一带的压力；
东晋时，桓温北伐，先自襄阳入武关，进抵灞上，震动关中；
刘裕北伐后秦，自荆襄北上之军入南阳后兵分两路：一路入武关牵制关中秦军，配合潼关正面的进攻；
东西魏对峙时，东魏高欢发军三路攻关中，遣高敖曹率军由南阳入攻武关。
路线2：
春秋时期，楚庄王走的就是这条路，“伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊”，问鼎之轻重；
东晋时，桓温北伐，自襄阳北进，在伊水北岸击败羌人姚襄，收复洛阳；
刘裕北伐后秦，自荆襄北上之军入南阳后兵分两路：其中一路趋伊洛从南面进攻洛阳；
刘宋元嘉北伐，也曾循刘裕旧辙，遣军由襄阳经南阳北上，入三川河谷，攻弘农、潼关。
路线3：
金海陵帝南侵时，吴拱先是固守襄阳，后又由襄阳北出，向河南发动反攻，连复新蔡、蔡州、邓州等地，以牵制从淮河方向南侵的金兵；
蒙古攻金，拖雷率军从南宋借道，由汉中出南阳以趋汴京。
路线4：
战国时期，秦将白起帅军沿汉水顺流而下，先后攻破楚国鄢郢等地，使得楚国仓皇迁都，丢掉湖北腹地；
后来到了三国，蒋琬也曾有这个打算，但是担心打不赢，逆流返回汉中太过于困难，因而没敢发动此战。
路线5：
曹操平定北方后，略取荆州，即由南阳下襄阳，再由汉江通道进入荆襄腹地；
三足鼎立局面初成后，关羽则曾试图攻襄阳以趋宛、洛；
宋金对峙时、岳飞自襄阳北出，收复颖昌、郑州、洛阳等地；
蒙古攻南宋，中路军往往自南阳而下荆襄，后更不惜以五年的时间攻襄阳，以动摇南宋国防根本。
路线6：
是因涢水而形成的战略通道，商周历史上“武丁南征”“周昭王南征”，都是以随枣走廊为战略依托。这里以出土青铜器多出名，曾侯乙墓就是这里出土。
南北对峙之际，南方对抗北方的军事防御线通常从东南的长江入海口向西延伸到甘肃的东南部，南阳盆地南部的襄阳便处于这条漫长防御线的衔接枢纽的地位。襄阳和南阳这两座重镇代表了南北双方在这片地域内利害关系的对峙和胶着。
襄阳群山四绕，一水纵贯。鄂西北地区多低山丘陵，襄阳城面向汉水，背靠岘山，周围东有桐柏山，东南有大洪山，西北有武当山余脉，西南则为险峻的荆山山脉，构成了四边的屏障，南阳盆地内的河流（唐河白河）在襄阳附近汇入汉水，整个地形使得襄阳便于设防而不利于车骑与大军的行动。
从襄阳城沿着汉水南下即进入荆襄腹地。对于南方政权来说，一旦丢失襄阳，则荆襄门户洞开，湖北腹地面临着被北方政权长驱直入的危险，而荆襄本身就起到在上游屏护东南地区（南京一带）的重要作用，因而襄阳一直都是南北方对峙期间十分重要的枢纽。
当襄阳掌握在南方政权的手中时，不仅可以作为北伐的基地，而且还可以间接的屏护随枣走廊一线，一旦北方政权胆敢从南阳走随枣走廊本汉口，那么后路随时有被襄阳截断的危险。
相对应的，南阳对于北方的意义更大一些。他处在关中、三川河谷、许昌等区域的交界处。光武帝刘秀也起于南阳，东汉时洛阳、南阳都成为富庶繁华之地，因而并称“宛洛”，也体现了南阳在地域和文化上更近北方。北魏孝文帝迁都洛阳之后，立即统兵征南阳以屏护新都，在拿下南阳，向南攻击襄阳之时，北魏遭到了南方的强烈而又坚决的抵抗，因为，攻击襄阳，这已经触碰到了南方政权的核心利益。
在东西之争中，南阳盆地又是关中与东部地区的交界地。崤函一带地势险要，由三川河谷进攻崤函通道较难，武关之险不及崤函通道，而由南阳盆地入攻武关相对较容易一些，因此东部势力进攻关中，由南阳入武关这条途径是可以选择的。由关中东出，出武关有时可以作为正面强攻的策应，减轻正面的压力。因此，在东西部之争中，南阳盆地也是值得重视的一块战略区域。