凌烟阁功臣第一位长孙无忌，为何被逼自缢而死？史书评：主暗臣奸
唐高宗显庆四年（659年）四月，担任了30余年宰相的长孙无忌被他的外甥、高宗皇帝李治下令流放到黔州（今重庆彭水、黔江区等地）。一路上，过秦岭，走巴蜀，受尽千辛万苦，这位60多岁的老人，步履艰难，足足走了两个多月，总算到了荒僻的黔州。但他还未来得及洗净身上的尘土，更未能恢复一下极其疲惫的身躯，大理正袁公瑜、御史宋之顺就已经赶到了黔州，传旨重治无忌的“谋反”罪。长孙无忌被逼自缢而死。
长孙无忌，字辅机，洛阳人，其先世为北魏宗室，原姓拓跋，因其家族人“功最居多”，又为宗室之长，改姓长孙。少年时就与李世民相处得不错。太原起兵不久，长孙无忌就参加了李渊父子的军队，以其杰出的政治才干，逐渐担任重要职务。高祖武德年间他是李世民秦王府的重要谋士。当李氏兄弟争夺皇位的斗争进入白热化程度，太子建成和齐王元吉要害死秦王世民的紧急关头，是长孙无忌建议世民“先发制人”，发动了“玄武门之变”，一举灭掉建成和元吉两股势力，使世民当上太子并“监国”，两个多月后，即公元626年8月，高祖李渊退位，世民登上皇位，他就是历史上著名的唐太宗。
太宗贞观元年（627年），长孙无忌以“功第一”，升为吏部尚书，封齐国公。不久，又升为尚书右仆射，成为宰相。贞观十七年（643年），唐太宗将二十四位功臣的画像挂入凌烟阁，长孙无忌则位列第一。太宗因长孙无忌为“佐命元勋”，又是至亲（他的胞妹是太宗的长孙皇后），故对他格外信任与器重，可以随时出入太宗的寝宫议事，享此殊荣者，大臣中唯长孙无忌一人。一次，长孙无忌偶尔疏忽，身带佩剑进入太宗寝宫，若别人，论罪当斩，可对他也不加罪，只是轻罚一些金银了事。
唐太宗在位共23年，长孙无忌始终是太宗依靠的重臣。他辅佐太宗，始终尽心竭力。太宗命他参考隋“开皇律”和唐初“武德律”，编成《唐律疏义》，成为我国封建社会第一部对后世有重大影响的完整法典。他的一系列重大建树，深受太宗赞誉，称之为“无忌尽忠于我，我有天下，多是此人力。”他对“贞观之治”的形成，起到了与房玄龄、杜如晦、魏徵不相上下的作用。
贞观年间，长孙无忌年富力强，只知道尽忠效力， “建功立业”，别无多想。还是他的舅父高士廉老于世故，上奏请求解职归家养老，不久，高士廉就告老辞职了。无忌也曾要求解职以免招祸，但太宗不同意。 以后，贤明的长孙皇后也曾建议太宗少用他以避嫌，长孙无忌也曾“坚决”请求辞去一些官爵，但太宗始终不许。只让他辞去一些虚职。太宗曾亲自为他写了一首《威凤赋》，把他比喻为“殄乱世而降”，“训群鸟”的“垂鹏”，因“垂鹏”腾飞而“日月腾光”。对其信任、器重可谓是登峰造极；也是寄厚望于无忌；太宗还命人画长孙无忌像于宫中，这也是在众大臣中独得的殊荣。太宗还常告诫他不要怕遭嫉妒，这些话，对于忠于太宗、忠于唐王朝的长孙无忌，确实在起作用。
元老重臣和国舅的双重身份，决定了无忌在朝廷中的崇高地位和在确立新君中的作用。公元649年，太宗病危之时，无忌和褚遂良两人被召到太宗床前，太宗把他俩比作霍光和诸葛亮，无忌成为太宗托付辅佐太子新君李治的第一顾命大臣。
太宗立太子先是立长子承乾为太子，后因承乾“好声色，漫游无度”，又不听老师于志宁劝谏而被废。接着，太宗欲立四子魏王泰。承乾哪里肯让，竟在长孙无忌等大臣面前拔剑自刺，被长孙无忌等人扶抱制止。太宗左思右想，为了平衡矛盾，最主要是为能得到长孙无忌的尽力辅佐，不得已，立第九子晋王治为太子。长孙无忌以为“晋王仁孝，天下属心久矣”表示全力支持。不久，太宗认为吴王恪很像自己，有改立之意，长孙无忌“密争之”，太宗其意才作罢。承乾和治均为长孙皇后所生。李治就这样在舅父无忌的保护和全力支持下，当上了唐朝的第三任皇帝，他就是唐高宗，即位时年仅22岁。
李治登基后，改元永徽，长孙无忌和遂良尽心辅佐。治国之策主要出自长孙无忌，李治“无不优纳之”。史家称誉为“永徽之治”，仍有贞观的遗风。君臣间和谐无隙，长孙无忌的地位和所得殊荣与贞观年间相比更是有过之而无不及。高宗多次“亲幸”长孙无忌家中，封其爱妾所生3个幼子为朝散大夫，命人独画无忌之像并加赞语……。这些都是永徽五年（654年）以前的事。长孙无忌一生的仕途和显赫的地位到了顶峰，此后，围绕高宗立武氏为皇后之事，无忌开始交了恶运。
武氏，自取名明空，因颇有姿色，14岁入太宗宫为才人，后为昭仪，很得太宗喜欢。太宗死后，入感业寺为尼。李治即位后，又把她接回宫中。
永徽六年（655年），高宗欲立武氏为皇后，长孙无忌以为不可，坚决反对。其他大臣韩瑷、来济等人也持同样的态度。理由是武氏曾服侍先帝太宗，如立为新帝皇后，不合人伦道德标准，高宗的王皇后是先帝太宗为他所娶，又是名门望族，且无过错，不可废掉。然而，颇富权术的武氏，竟将亲生女儿掐死，扬言是王皇后所为。从此，高宗对王皇后更为不满。
高宗欲废皇后，便秘密派人向长孙无忌家送去金银宝器各1车，绫锦10车，进行收买，武氏之母杨氏也多次私访长孙无忌家，屡次请求无忌答应并分析利害关系，但长孙无忌始终不答应。
一天，高宗为废立皇后之事召集长孙无忌、褚遂良、于志宁和李勋文武大臣计议，李勋托病没有出席。高宗说：“王皇后没有生过一男半女，作为皇后，其罪大，不该废掉吗？”褚遂良第一个挺身而出，明确表示反对。高宗很不高兴。第2天，复议此事，遂良又说：“陛下一定要改立皇后，请选择其他世家女子，武昭仪侍候先帝，并受恩宠，今如立她为皇后，怎掩天下人的耳目啊！”遂良说完就把大臣上朝奏事用的笏板放在殿阶上，叩头流血，以示抗争，并说：“将此笏板还给陛下，我请求回老家去了！”高宗恼羞成怒，令人把褚遂良赶走。武氏听了恨得咬牙切齿，从幄帐之后大喊：“为何不杀此老贼！”
这时，长孙无忌抗议道：“褚遂良为顾命大臣，即使有罪，按规定也不能加刑，何况无罪！”于志宁也反对立武氏为皇后，但他为人谨慎，始终不敢讲一句真话。高宗为难，秘密私访当时手握兵权的李勣，试探地对他说：“我想立武昭仪为皇后，长孙无忌、褚遂良这两个顾命大臣都说不可，你认为如何？”李勣当即说：“废立皇后，这本是陛下家里的事，没必要问外人！”表示支持立武氏为皇后。另外，支持高宗立武氏为皇后的，还有另外两个人。一个是礼部尚书许敬宗，一个是中书舍人李义府。
永徽六年（655年），经过一番激烈的斗争，武氏终于当上了皇后，王皇后被废，其母家官爵被夺，原来的太子也被废。武氏为后，一反过去恭顺柔和的旧态，害死了被废为庶人的王皇后。随后她渐渐参政揽权。高宗本就庸懦，加上患了中风，渐渐放权怠政，时人称朝中有皇帝皇后“二圣”。当武后和支持她的许敬宗、李义府等二伙人羽毛丰满，权势激增的态势已成时，被武后恨之入骨的长孙无忌等元老重臣便必然要受害了。
显庆四年（659年），身为中书令的许敬宗按武后的旨意，令人向高宗递上一份诬称监察御史李巢与长孙无忌相互勾结“谋反”的密封奏折，高宗立即下令让许敬宗和侍中辛茂将拘捕了李巢。昏庸的高宗不加认真分辨，对长孙无忌也怀疑起来，他感慨地说：“我家真是不幸，亲戚中屡有坏人坏事发生。高阳公主与朕关系很好，前些年却与她的丈夫房遗爱（房玄龄之子）谋反，现在我舅父又起恶心。近亲竟都这样，真使朕惭见万民百姓。”
许敬宗乘机煞有介事地说：“房遗爱是个乳臭未干的小儿，与妻谋反，怎能成气候？可无忌不同，他参与了先君谋取天下的大业，众人都佩服他的智谋，当宰相已三十年，百姓都害怕他的威严，可以说是威能服物，智能动众，臣恐无忌知其事暴露就要跳出来，他抖动袍袖一呼，很多人就会跟着他一起干，必定成为宗庙社稷的深忧大患，愿陛下明断。我看近日就将他收捕起来，绳之以法，破除其家，方能免除后患。……”听到这里，高宗竟然边泣边说：“我不忍心处分无忌，给他加罪，后代史官会说我不能和亲戚好好相处的。”言语之间，主要是为自己开脱。
许敬宗这时却紧追不放，他引证历史故事，说“汉文帝是西汉的明君，薄昭，也是他的舅舅，跟随文帝从代郡来到长安，也有大功，与无忌比毫不相差。只因薄昭杀人，文帝以国法重于亲情，下令让朝中大臣们穿着丧服到薄昭家的院子里哭之，随后让他自杀，史官不仅不认为文帝做得不对，反而还加以赞扬。现在是无忌忘掉了先帝和陛下您对他的大恩大德，背叛了陛下，他意在推翻社稷，比起薄昭的罪恶要大得多，按其罪证应该诛灭其五族！臣听古语说，当断不断，反受其乱。谋反大案，处理要刻不容缓，如果稍一迟延，即生变故，请陛下赶快决断。”
被许敬宗的谎言说得团团转的高宗，越听越觉得问题严重，竟然不亲自问问无忌是否真有其事，也并不与李巢对证，就完全听信他的诬陷之词。既无人证，也无物证，就定长孙无忌为“谋反”大罪，下令罢除长孙无忌的一切官爵，把他流放到黔州。随后，许敬宗和李义府又派人跟踪到黔州，逼迫无忌自缢身亡，最终铸成了长孙无忌这桩死非其罪的历史大冤案。
无忌被害后，其家产被抄，他的家人、亲属也受到了株连，其子秘书监驸马都尉长孙冲等人被撤职查办，发配岭南安置。时任刑部尚书的堂弟长孙祥，非但未能救其兄，而自己也“坐与无忌通书”而被害。那些参与陷害无忌的许敬宗、李义府、辛茂将、崔义玄和袁公瑜等人，则加官晋爵，一个个飞黄腾达起来。
三朝元老长孙无忌，以忠直、功高有名于唐初，而在晚年竟然以“谋反”罪被杀，成为特大政治冤案。造成这一冤案的原因虽是多方面的，但《旧唐书·长孙无忌传》所评是由于“主暗臣奸”，却确实指出了要害，道出了内中真谛。