科普|中国人自己都不够用的新疆棉花到底有何神奇之处？

作为世界最大棉花消费国、第二大棉花生产国，我国2020/2021年度棉花产量约595万吨，总需求量约780万吨，年度缺口约185万吨。其中，新疆棉产量520万吨，占国内产量比重约87%，占国内消费比重约67%。

采棉机在新疆阿克苏地区沙雅县的一处棉田进行采收作业（2020年10月23日摄）。

新疆长绒棉，属世界顶级，做衣被，暖和、透气、舒适，长年供不应求。为满足国内需求，中国每年需进口200万吨左右棉花，近年来积极拓展进口渠道，确保国内棉花供应链稳定。我国还建立了棉花储备制度，确保棉农无虞。

其实，棉花的能耐不仅如此，棉花还促使人类在对抗昆虫的道路上迈出了一大步。让转基因作物真正商品化，棉花发挥了至关重要的作用。让我们跟着植物学博士史军老师走进棉花的科学世界一探究竟吧！

认识一下棉花大家族

人类种植的棉花有4种，分别是草棉、亚洲棉、大陆棉和海岛棉。其中，草棉发源于非洲南部，一直向东传入中国。但是由于纤维粗短，并不是纺织的好原料，现在已经很少有栽培了。

亚洲棉是中国栽培历史最长的棉花种类，这些棉花从印度经过缅甸、泰国和越南传入中国南方，在战国时期就有种植棉花的记录，但直到12世纪才真正推广到中国全境。在随后的数百年时间里，亚洲棉一直是中国棉花的主力。只是亚洲棉的纤维还是不够长，在大陆棉出现之后，很快就被取代了。

目前，世界上种植最多的是来自美洲的大陆棉和海岛棉，大陆棉出产于中美洲的大陆区域，而海岛棉的“老家”则在南美洲、中美洲和加勒比海地区，来自美洲的“兄弟俩”棉纤维很长，很适合纺织，尤其是大陆棉的栽种性能优良，占目前棉花产量的90%以上，海岛棉的产量虽然只有5%~8%，但是海岛棉的纤维是4种棉花中最长的。所以被用于高档面料的纺织，算得上是棉花中的贵族了。

为衣物而生的亲肤面料

棉花虽然叫花，但是并不是植物的花，而是种子上的纤维附属物，就好像我们会长出头发一样，棉花的种子会长出很多雪白的纤维。不过，表面上看这些棉花纤维是白色的，但是在显微镜下我们就会发现它们的真身是透明的。只不过这些纤维是中空的，其中填充的空气让我们感觉棉花是白色的。也正是因为中空的结构，棉花才有了很好的保暖和透气性能。

棉纤维

将棉花加工成棉线

棉花纤维被制作成柔软亲肤的面料

在西方的传说中，棉花是一种神话般的植物，它们来自一只小羊，当小羊把身旁的绿叶啃食干净的时候，就会留下一身洁白的羊毛供人们采摘。

在公元10世纪的时候，棉花被带到了西班牙，并在此生根发芽，发展了欧洲最初的棉纺织业。但是，当印度的印花布被贩卖到欧洲的时候，欧洲人立刻就被这种面料征服了，柔软的质地，舒适的穿着感加上鲜艳的色彩，那才是完美的穿着材料。实际上，欧洲在18世纪才有了真正意义上的棉纺织品。

到今天为止，棉花已经是运用最广泛，用量最大的天然纺织材料。这是跟棉花出色的性能分不开的。棉花的纤维长，容易纺线和牢固地附着色素，并且有良好的吸湿性和透气性，简直就是为人类衣物而生的材料。

棉花进入中国之前，人们的衣服是什么做的？

从商周时期到秦汉时期，中国人的衣物都有明显的等级区分，只有王公贵族可以穿着蚕丝制成的衣物。直到西汉时期，也不是人们想怎么穿就怎么穿，即便是有财力购买丝绸的商人，如果地位不高，也只能把丝绸作为衣物内衬悄悄用在麻布衣服当中，产生了“丝里枲表”的特殊穿法。

在棉花织物推广之前，麻布是中国人主要使用的衣物原料。

另外，在棉花织物推广之前，麻布是中国人主要使用的衣物原料，在明代之前所说的布，指的就是麻布。如今，麻织物又成了新兴的纺织材料，麻织的衣物更凉爽透气，并且麻织物耐磨不易霉变，做夏天的衣物再合适不过了。好像我们找到了一种全新的纺织材料，其实并非如此，麻才是我们国家传统制衣材料。不过我们所说的麻并不是一种麻，而是对苎麻、亚麻、大麻的通称，而作为衣物制造材料历史最长的当属苎麻了。‍