最早文字记载的人工河道

​春秋时期，吴王夫差为了北上伐齐，命人在扬州修筑了一座邗城，又调集大量人力，从长江向北挖凿航道，连接淮河。这条航道就是邗沟，是中国历史上明确记载的第一条人工运河，也是大运河最早开发的一段。

邗沟是联系长江和淮河的古运河，是中国最早见于明确记载的运河。又名渠水、韩江、中渎水、山阳渎、淮扬运河、里运河。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河。

春秋时期吴王夫差北上争霸，于公元前486～前484年筑邗城（今扬州市），开通邗沟，南起邗城（今扬州）以南的长江，北经樊梁湖（今高邮附近）等一系列湖泊，折向东北，入射阳湖，以较短的人工渠道相连接，航道弯曲，再向西北经淮安入淮河。东汉时期向西改道取直，由樊梁湖直接向北，经津湖、白马湖、北入淮。东晋永和年间，南段江水已不能引入运河，从今仪征引水。魏晋南北朝时期（公元220年～公元581年），由于自然条件的变化，江水已不能引入运河，于上游开支河从今仪征引江水通航，并在运河口建堰埭、水门节水，河上也建有多处堰埭。隋大业元年（ 605 ），炀帝开挖通济渠时，又开邗沟，自山阳至江都入扬子江，沟通江、淮，成为隋代大运河的重要组成部分。