花莲，台湾最后的净土
花莲县是台湾东部一条狭长的区域，东濒临浩瀚的太平洋，西靠耸立的中央山脉，而花莲就夹在高山与大海之间。由于当地开发较晚，这个依山靠海的小城至今仍保留着最原始的自然风光，被人们称为“台湾最后的净土”。
花莲依山伴海的环境，造就了无数的山水美景，高山峡谷的太鲁阁公园，秀丽的东部海岸风景区，田园美景的花东纵谷风景区，雄伟壮阔的玉山公园等自然景观，在花莲的每一处都能领略到美丽的海景和山景。
花莲是一个很安静、很平和的地方，县城的中心区很小，公交车也只有几站路，走路很快就可以逛完全城。花莲城区没有很高的建筑，城内的房子基本上都是矮矮的。据说，花莲处于地震活跃带，因为担心遭受地震损害，才不敢建造太高的楼。
清朝嘉庆年间，汉人开始从宜兰向花莲移垦，见岸边溪水与海浪冲击而形成萦回的状态，便称之为“洄澜港”。后来清朝统领吴光亮带兵修筑八通关古道时，取“洄澜港”谐音为“花莲港”，从此花莲港之名由此而来。
花莲是台湾原住民最多的地区，境内原住民以台湾第一大族阿美族最多，此外在花莲定居的还有泰雅族、平埔族和布农族等原住民族，丰富的族群是花莲县最大的人文特色。住在这里的汉人有许多是早年自愿或被强迫招募前来垦荒的人。
清代、日据时代和民国时代，流入花莲的人员结构比较复杂，有因犯罪被流放的人，有走投无路无计可生者。蒋介石退守台湾后，又有许多外省籍汉人来到花莲定居。国民党军撤退大陈岛时，被裹胁到台湾的大陈岛居民也是在花莲定居。
在花莲，每到黄昏时经常会看到一些或手拄枴杖，或手提收音机，或牵着一只狗，或孤单一个在马路边散步的外省老人。这些老人是“荣誉国民之家”的居民，荣民之家是台湾行政院退除役官兵辅导委员会建的。
荣民之家住着一千多名无妻无依、无家可归、半生飘泊流离的老荣民，这些荣民都是跟随蒋介石来到台湾的老兵，当看到这些老兵后，一种历史的、时代的、及整个人类的愁苦与无力感就会迫压着你。
花莲旧铁道是昔日花东铁路穿过市区至海边火车站的一段铁路，这一条窄轨铁路在当时是花东铁路的一部份，它曾带动了花莲地区的繁荣，随着时代的变迁，旧铁道失去了原有功能而逐渐沒落，如今这条旧铁道已改造成行人徒步区。
尽管行人徒步区是花莲市最短的道路，但却再现了花莲旧商圈昔日的风华。在这尺度小巧而人情味浓厚的山海小城里，花莲人永远不会忘记这一条曾经风华万千的铁路。在花莲人的记忆中，这些废弃的旧铁道串起了人们点点滴滴的生活回忆。
旧铁道两旁的日式房屋充满了浓郁的异国情调，走在行人徒步区不但能体验花莲旧市集的风貌，还可以感觉到这里的怀旧气氛。徒步区中设有许多的艺术造景和凉亭座椅，道路两边的墙上也涂鸦着各式的图案，每到假日这里还会有市集和艺人的签唱会。
在这里，废弃的旧铁道虽经过规划，整理成了行人徒步区，但景观的规划却显零乱，没有刻意规划得一致的景观，商业区和旧平房也只隔着一条街、喧闹和宁静也只差着几步在路。这些也许是规划者有意为之的吧，或许零乱，却有一种真实的味道。
来到花莲，当地的小吃是一定要品尝的，而在寻找街头小吃的过程中，也能了解不少花莲人的生活百态。南滨观光夜市是花莲吃、喝、玩、乐的大本营，就犹如走在高雄的六合夜市般，这里美食小吃摊云集，经营者都是当地人，有许多也是当地的老字号。
走在花莲的街头，看到最多的是麻糬店，几乎每家食品店内都有麻糬。麻糬是台湾的一种小吃，圆圆的像大汤圆，表皮是用熟的米面做成，中间包着花生、红豆、芝麻等调制的馅料，在花莲有名气的要属曾记麻糬和阿美麻糬了。
曾记麻糬店在花莲随处可见，走在花莲街头很容易就能见到曾记麻糬的广告，曾记麻糬的门口还停有一辆刷着曾记麻糬统一标识的黄色老爷车。曾记麻糬在花莲已经是作为一种产业在发展了，而且还把这种小吃做到了极致，闻名了全岛。
据说，曾记麻糬的老板并不姓曾，老板在做麻糬前家里很贫困，其妻子便将从父亲制作麻糬时学来的手艺，开始自己制作麻糬，并以流动的方式贩卖，用来贴补家用。老板学会岳父的手艺后，改进了麻糬的制作工艺，取名为“曾记”是为了感念其岳父。
阿美麻糬是一种充满了阿美族特色的食品，其原料是选用当地原住民阿美族的红粟米和小米。很久以前，阿美族部落祭典时，会用红粟米和小米炊煮，然后把煮好的米放入圆形木器中，将米捣碎并加入糖分给每一位族人，如今成为了花莲的特色麻糬美食。
剥皮辣椒是一种闻名全省的花莲酱菜，其制作过程是将新鲜青辣椒，经高温油炸后，除去表皮以增加口感，再以手工剖开青辣椒去籽，后放入素蠔油等调味料中醃渍，待一段时间后取出就成了青脆可口、香辣诱人的剥皮辣椒，许多来旅游的食客都要购买这种酱菜。
一品香扁食是花莲一家非常好吃的扁食店，许多游客来到花莲也都会到这家店品尝一下。刚听到扁食时，还真不知道它是什么食品，其实就是很平常的馄饨。一品香的扁食是用上等黑猪肉加新鲜虾肉做成的，据说就连陈水扁品尝后也竖起大拇指说：“赞”。
黑白切是台湾常民的美食，它不高贵，但每个人的记忆里都少不了它。黑白切取自台语的读音，意思是随意地切菜，是不讲究刀工与食材的小菜，选择的食材也很多样和随意，它是一种可以快速端上桌的小吃，很受顾客的亲睐。
来到花莲，除了许多小零嘴外，还有一样最特别的，就是曼波鱼。曼波鱼其实就是翻车鱼，这种鱼在台湾东部地区才有，而吃曼波鱼最好的地方就是花莲和平路上的三国一餐厅了，这家餐厅据说是全台唯一的曼波鱼料理餐厅，餐厅的门口挂着一个很大的曼波鱼标本。
在这可以吃到曼波鱼全餐，有用鱼胶和果汁作成的曼波果汁，有口感清爽的曼波豆腐，有用鱼肠子做成的芹菜炒龙肠，有用曼波鱼肉和蛤蜊熬制的黄金吉鲁汤，有用曼波鱼胶作成的曼波极品甜点。我最喜欢的还是用鱼胶做成的一品上官燕，还真有燕窝的口感。
七星潭对花莲人而言是一个美丽又亲切的海岸景区，这里有着绝美的山海景色，一边是湛蓝无际的太平洋海面，一边是中央山脉的太魯阁群峰，独自行走在海滩上，真有一种天地一人的苍茫感觉。
在七星潭可以眺望优美的弧形海湾，海岸绵长、海水澄蓝，美景一览无遗。七星潭的海滩大多都属于砾石摊，拍岸的海浪也比较大，这也让七星潭成为花莲近郊最佳的踏浪捡石好去处。在七星潭边就是台军的军用机场，还可以看到F16战机起降。
清晨，我在赶回台北之前，还想在附近逛逛，看看花莲的景色，便走出住宿的蓝天丽池旅馆，由明礼路往西行来到尚志桥边。尚志桥下是穿过城区的美仑溪，在溪畔建有美仑溪亲水公园，每天早晨都有许多当地居民在公园散步和锻炼。
过了尚志桥，就到了美仑山南麓的忠烈祠。忠烈祠的原址在日据时期，是日本人的花莲港神社。后来依照中国建筑风格改造为忠烈祠，忠烈祠內奉祀有郑成功、刘永福、邱逢甲等民族英雄，同时也供奉着军人及民众先烈的牌位。
忠烈祠内共有三座祠堂，金黄的宇顶，红绿相间的飞檐翘角，排列的雕梁画栋，盘龙飞凤的立柱，木制推扇的门窗，每座祠前都筑有阶梯。忠烈祠位置视野开阔，站在忠烈祠的牌坊下，可俯视整个花莲市区。
出发时间到了，告别了伴随我游历台湾一圈的“飞鼠巴士”，换乘自强号列车前往台北，这次台湾行几乎是绕着台湾岛转了一圈，本来很想去苏花公路上最著名的清水断崖看看，但听说苏花公路发生了塌方，清水断崖成为此次台岛之旅的一点遗憾。