薛绍彭：一生雅正入兰亭
他超越唐人，独得二王笔意;他精研兰亭，继承魏晋风流。一位在尚意书风环境中固守传统的践行者，一位葆有贵族气韵和君子风度的书法家，薛绍彭一生致力于兰亭正脉，涵养雅正，其书法也具有根于魏晋的贵族之气。
北宋中期，在欧阳修、苏轼等人的推动下，书法逐渐走出唐末以来的低迷境况，以苏、黄、米、蔡为代表的书法群体为北宋书坛带来了一股清风，一时间尚意书风备受推崇，书坛呈现出百花齐放的繁荣景象。
在众书法家中，薛绍彭因没有随大流而显得有些特别。他直追二王，固守传统，书法与米芾齐名，却未能入选宋四家，在饱受赞誉的同时，也招来很多非议。
日日临池恨不如
薛绍彭，字道祖，号翠微居士，北宋神宗时长安（今陕西西安）人，生卒年不详，约生活于11世纪末至12世纪初。薛绍彭出身于官宦之家，父亲薛向官至龙图阁直学士、工部侍郎，颇有清名。因仰慕唐代书法家薛稷，薛绍彭常以“河东三凤”后人自称，其祖上或与薛稷同为一脉。“河东三凤”指隋末唐初薛收、薛德音、薛元敬三人，其中薛收的孙子即是薛稷。实际上，薛绍彭的书法也确与薛稷有着某种关联。
薛绍彭在《杂书卷》之《通泉帖》中有句：“通泉字法出官奴，日日临池恨不如。双鲤可无轻素练，数行唯作硬黄书。”这里的“通泉”指唐代通泉县（今四川射洪）。薛稷曾在壽圣寺聚古堂题“慧普寺”三字，方径三尺，笔画雄劲，还在通泉县署画鹤于照壁。薛绍彭此作书于建中靖国元年（1101年），适值其入川官绵州梓潼路漕期间。他追思怀古、仰慕先贤，因而句中以“通泉”代指薛稷，“官奴”代指王羲之的《官奴帖》，“硬黄”则指《硬黄本兰亭序》。由此可见，薛绍彭通过“临池通泉”，上追“兰亭”，出唐入晋，继承了魏晋书法传统。
《杂书卷》包含《云顶山诗》《上清连年帖》《左绵帖》《通泉帖》四帖，其中有诗作有信札，是薛绍彭在四川做官时与友人唱和之作，内容都涉及四川的风物人情。“乡关何处三秦路，马足经年万里余”，从云顶山到上清宫，从绵阳到通泉，薛绍彭骑马走遍了三秦大地。每至一处，面对前人书迹，薛绍彭不由发出由衷的慨叹：薛稷的字法出自王羲之，我天天临池学习，自恨怎么也追不上古人！一句话道出了其学书的刻苦态度，也体现了他直追古人的艺术追求。
《杂书卷》楷行兼备，行草相融，一卷之中呈现出薛绍彭不同的书法风貌。《云顶山诗》行楷书笔墨圆润、以拙藏巧;《上清连年帖》小草体式，天趣溢发、笔意连绵;《左绵帖》《通泉帖》风格略近，点划多变、自然适意。薛绍彭用笔多内擫，起收藏锋，行书开合不绝，绵延不断，极近古法。其书于遒美隽洒中蕴劲力内涵，在高古中含贵族气脉，具有极强的艺术效果。在北宋中期书法家中，薛绍彭可谓独得晋人遗意，齐踪前古，完全继承了二王的书法流脉。
书传二王刻兰亭
对二王的书法继承，离不开对王羲之《兰亭序》的深入研究。薛绍彭称得上是研究《兰亭序》的专家，也是二王书风的忠实践行者和传播者。他致力于魏晋书法传统的恢复和推广，不仅收藏多种版本的《兰亭序》法帖，还进行翻刻整理或摹刻上石，供人传拓和研习。元明人鉴“兰亭”，如有薛绍彭的印章即视为珍本。
在书法史上有一桩公案广为流传，那就是关于薛绍彭“损刻”《定武兰亭》的传说。《定武兰亭》为唐代摹王羲之《兰亭序》石刻，是公认的王羲之书法最佳碑刻，在书法史上有着特殊地位。史载，唐太宗在得到王羲之《兰亭序》真迹后，不仅命人临写副本，还立石于学士院，将之摹刻上石，供人临拓。唐末刻石因战乱遗失，北宋庆历年间被发现，置于定州，其地属定武军，故名《定武兰亭》。据传，薛绍彭曾翻刻《定武兰亭》，并以复制品替换原石，把原石“湍、流、带、右、天”五字凿损以示区别。因而后世流传的《定武兰亭》拓本出现损字本和无损本两种。
由于出身官宦之家，家藏丰富，薛绍彭得以接触大量的前人书迹，也为他研习书法提供了便利条件。米芾曾言：“道祖所蓄晋唐法书甚富，至二王帖则不惜倾囊购。”甚至因为李公炤家藏二王法帖索价太高，而有“宁馨动欲千金货”之叹。他自己也曾在诗中说：“访古求书二十年，二王真迹几人传。每寻同好得消息，闻韶忘味心拳拳。”可见其对“二王”书迹的痴迷。同时，薛绍彭对王书珍视有加，他曾写诗《题醉本兰亭》，曰“东晋风流胜事多，一时人物尽消磨。不因醉本兰亭在，后世谁知旧永和”，表达出对《兰亭序》流传的担忧和感叹。
薛绍彭的父亲薛向曾在定州为官，薛绍彭接触到《定武兰亭》并进行翻刻是极有可能的，但“损字”以为别验一说殊不可信。作为王羲之的忠实粉丝，原石易置，加以收藏，或有可能，以损毁原石面貌为代价加以区分则不合常理。更何况薛绍彭所临拓王书并非只《定武兰亭》一种，比如他曾收藏《硬黄本兰亭序》并摹刻上石，其细微处，不输定武，并无损验痕迹。其临写《兰亭序》现存《停云馆》拓本，直追右军风貌，几可乱真。
薛绍彭翻刻《定武兰亭》为实，但对于“损刻”兰亭一说，多有争议。在宋代就有人质疑，如南宋鉴藏家王顺伯就说此事“未为至论”。有专家认为，《定武兰亭》流传数百年，几经战乱，到宋时有些字已经漫漶不清，薛绍彭并非“损刻”而是补刻，是他通过辨识还原了《定武兰亭》的本来面貌。薛绍彭翻刻《兰亭序》客观上促进了王书的传布，使得魏晋传统得以延续并广泛传播，这无疑是对书法史的一大贡献。除了《兰亭序》，薛绍彭还曾刻孙过庭《书谱》，被后人推为精本。
薛米之交称弟兄
宋高宗赵构推崇“二王”，独赏“兰亭”，对擅长王书的薛绍彭也极为赞赏。他在《翰墨志》中云“苏、黄、米、薛笔势澜翻，各有趣向”，重新界定了自己心目中的宋四家，薛绍彭书法地位因而被提升了一个高度。
事实上，以薛绍彭对《兰亭序》的深刻理解和对魏晋书风的艺术把控，确实当得起此殊荣。他把二王传统发挥得淋漓尽致，宋之一代无出其右，甚至连米芾这位“兄弟”也自叹不如。
有趣的是，薛绍彭与米芾一个恪守传统、循规蹈矩，一个豪放不羁、个性颠狂，看似两个极端，却成为挚交好友。二人“书画情好相同”，在书法见解和收藏鉴赏方面有诸多相似之处，生活上当然少不了切磋交流。一次，米芾请薛绍彭吃饭，薛绍彭回信札一封，说：“可不可以带别人一同参加？新得了密云小龙团茶，当带去一同品尝。另外，还想用晋人法帖换取黄筌的《雀竹图》，千万不要推辞啊！”这就是流传后世的《元章召饭帖》，从中可看出薛米二人关系之密切。此帖仅6行，以草书写就，行笔酣畅从容，流动而不浮躁，结体平正，字距松散，格局清朗，流美自然。此外，薛绍彭的《昨日帖》《危涂帖》也是草书信札，与五代杨凝式的《韭花帖》格局相似，具有魏晋风流面貌，显现出纯正的二王风骨。
薛绍彭临习二王，几可乱真，不输米芾，时人以“米薛”并称。对于“米薛”排名，薛绍彭有些不爽，他曾经写信问米芾：“世间久未见薛米？”意思是：为什么你米芾要排到我的前面？米芾戏答：“世言米薛或薛米，犹如兄弟或弟兄。”虽是玩笑，足可见二人惺惺相惜之情，能被一向高傲自负的米芾以弟兄相称，可见薛绍彭的书法造诣确非一般。
虽然同以二王为宗，薛米二人却呈现出不同的风格。薛绍彭善楷、行、草书，书法精于技巧，笔致清润遒丽，犹如王导、谢安家的子弟一样，有倜傥风流、潇洒超逸的风姿，一派书斋雅吟的贵族王孙形象。米芾则善于以气使笔，具有“快剑斫阵，强弩射千里”的气概，是一副豪门子弟的模样。豪门子弟与贵族裔孙的差别，体现在二人艺术追求的不同：米芾追求酣畅淋漓、沉着痛快的自我宣泄，是在倾诉;薛绍彭则满足于含蓄雅正、虚静流美的文士风流，重在内涵。因而，米芾成为敢于创新、引领时代的弄潮儿，薛绍彭则依然是温润如玉、墨守成规的谦谦君子，在历史潮流中逐渐淡去光芒。
薛绍彭对魏晋书法思想的推崇影响到南宋乃至元代，尽管他执着于传统的做法与时代相左，限制了他的书法个性，没能像苏轼、米芾那样形成鲜明的个人风格，但他对以二王为代表的书法传统的实践和推广有目共睹，赢得后人的高度评价。元赵孟頫云“道祖书如王谢家子弟，有风流之习”“脱略唐宋，齐踪前古，岂不伟哉”，元末明初危素说“超越唐人，独得二王笔意者，莫绍彭若”，明王世贞言“宋人惟道祖可入山阴两庑”。这些足为薛绍彭能上追晋人之证，令其在中国书法史上占有一席之地。
薛绍彭一生甘于平凡，其书法也波澜不惊，在含蓄雅正中固守着自己的君子风度和魏晋情怀。根植于晋唐正脉为他赢得了赞誉，却也因过正而被一些人质疑，加之其官位不高，文名不显，因而未能创造十分突出的书法业绩。也正是对生活的平凡率真和对艺术的执着追求，令其书法葆有传统气韵，更加纯粹真实，在森严的法度中彰显出恒久的艺术生命力。