它是被人类误会最深的传染病！
麻风病是人类最古老的传染病，也是被世人误会最深的疾病！
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麻风病历史悠久，病患遭受歧视
麻风病在世界上流行已有3000多年，它与梅毒、结核并列为世界三大慢性传染病，曾给人们的身心健康带来严重危害。在过去很长一段时间里，由于缺乏有效的预防和治疗措施，所以麻风病一度被认为是不可治愈的“恶疾”，是因鬼神、天命或道德败坏而受到的惩罚。
早在公元前14世纪，非洲就已经存在这种疾病，然后随早期人类迁徙传播至全球。4500年前，古埃及的纸草医书就有关于麻风的描述。到中世纪，欧洲开始出现越来越多的麻风病例，13世纪的时候单是法国就有几乎两千家麻风病院。在中国最早关于麻风的记载，大约是在公元前100年左右，孔子的学生冉伯牛患上麻风。
圣经故事描述了麻风病
由于麻风病患者在晚期会出现眉落、目损、鼻崩、唇裂、足底穿等比较可怕的症状，因而当人们无法解释这种疾病时，便认为是上帝或神灵对人类的惩罚，所以麻风患者自古以来就遭受人们的歧视。
在中世纪欧洲，最温和的处理是给麻风病人作个标记，也就是说，病人出门必须穿特殊衣服，而且脖子上要带一个铃铛，看到有人走近就必须摇铃警告，同时大喊“不洁，不洁！”。如果要买东西，不可以站得太近，也不可以跟卖主说话，只能用一根长棍指向货物，给钱之后用一个长钩把货物拿过来。
戴着银色面具、身患麻风病的耶路撒冷之王 鲍德温四世
当然普遍的是一种“死刑”，但不是真的处死，而是象征性地从社会除名，就是把病人带到教堂墓地去，病人站在一个坟头上，牧师往他头顶撒一些土，宣告说他在这个世界已死，会在上帝的世界重生。到了天堂，上帝会爱他，而且他在来世会有好报。程序办完，念完美好的应许之后，病人还是要被遣走，或者送到隔离村，或者自己到外面流浪去。怎么活下去，自己想办法，反正不能回本村。
16世纪的麻风病院
公元6世纪中期，我国出现了专门收治麻风病人的机构——疠人坊。关于疠人坊的记载，见于初唐高僧所著的《续高僧传》中。《传》中称一天竺人，沿着古代丝绸之路来到中国，他本来要去京邺翻译佛经，不料途经黄河两岸，看到有许多麻风患者。佛教的慈悲促使他在今河南群山优美之处，建起了一座寺庙，收养了这些无家可归的患者，这即是疠人坊，它实际上是附属在寺庙中的一个机构。疠人坊是我国最早收容麻风病人的地方，之后中国各个朝代都设置了类似部门，唐代以后这些病坊大多成为官办的慈善机构。
被隔绝的麻风病人居住地
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挪威成重灾区，终结麻风谬论
古代最早治疗麻风是靠神迹。马太福音有记载，耶稣摸一下麻风病人的额头，说一句“你洁净吧”，病就好了。当然也有人尝试“药物”。15世纪欧洲有一种药方是这样的：取一筐大麦、半筐癞蛤蟆，用铅罐煮到蛤蟆骨肉分离，再把罐药汤晒干，喂给刚刚孵化的小鸡吃，最后把小鸡烤熟给病人吃。
19世纪，现代医学在欧洲开始成型，于是人们也开始用现代医学手段重新研究麻风病。最早做这种努力的是一批挪威医生。
几个世纪以来，挪威一直是丹麦的殖民地，国家贫弱不堪，居民生活穷困，尤其是西海岸最主要的港口卑尔根一带，卫生条件极为恶劣，成了滋生传染病的温床。19世纪中叶，仅在挪威大约就有3000名麻风病人，其中有800名挤在卑尔根的五六家麻风病院里。这些医院的设备条件都非常简陋，甚至连食物都不能满足供应，且护理人员奇缺。
这些状况强烈地刺激了丹尼尔逊医生，激起了他对麻风病人命运的关怀。为了搞清麻风的病因，他在自己和四名助手身上做起了实验。他们不但用麻风病人溃烂的液体给自己接种，甚至还将他们的血液和结节也植入自己的皮肤内进行实验。随着时间的推移，接种的人并没有出现任何麻风症状，于是丹尼尔逊便错误地认为，麻风是遗传病，而不是传染病。虽然丹尼尔逊得出的结论是错误的，但他的实验至少让人们不再因麻风病而感到过于恐惧。
麻风病的先驱丹尼尔逊
受丹尼尔逊行为的鼓舞，另一位挪威医学家、伦格加麻风病院的主任医师汉森，又对麻风病进行了—系列实验室、统计学和流行病学的研究。汉森在艰苦的工作中发现，用显微镜在病人患处的组织中总是可以查到一种病菌，终于他在1875年找到了麻风病的病原体——麻风杆菌。这个发现确定了麻风病是有可能控制的传染病，也结束了麻风是因为人类犯有罪孽、激怒了上帝而遭到惩罚的神话。
韩森在用显微镜寻找麻风病致病原
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一次偶然，麻风病特效药问世
1938年以后，随着研究的深入，由于麻风临床医学和细菌学的发展，科学家们很快找到了麻风的传染途径，即近距离的飞沫传染和密切接触。1940年，美国发生的一件偶然事件，让麻风病患者听到了福音。当时将氨苯砜用于治疗肺结核，没有太大效果，但却对麻风产生了疗效。后来“氯苯吩嗪”、“利福平”等一批麻风病的特效药相继问世，使得麻风病的防治策略实现了从单一药物治疗变为联合化疗，从隔离防治变成社会防治的根本性转变。
1954年，法国慈善家佛勒豪律师倡议举办世界第一届麻风节。此后每年1月份的最后一个星期天成为国际麻风节，其目的是让全世界的人们了解麻风是可以治愈的，过去恐惧和歧视麻风的现象再也不能持续下去了，呼吁人们伸出援助之手。这一倡议得到全世界的认可和响应，目前已有150个国家参加庆祝。麻风节也成为全球性的节日！