战场上的活靶子？用途很多，二战谢尔曼坦克为何在炮塔后配机枪手
电影《狂怒》讲述的是二战结束前夕，同盟国在欧洲战场向德国军队发动最后一轮猛烈地反击的故事。在强弱悬殊、众寡悬绝的情况下，美国军队的几位坦克手为了完成一项死亡任务，深入敌从，与德军作战。在影片中，我们经常能够看到许多次精彩纷呈的坦克大战：暮色之下，硝烟四起，硕大的坦克在辽阔的平原上缓缓向德军的中心地带行进，子弹袭来，炮声隆隆也没能阻止它们的脚步。
在这部电影里，观众们所看到的坦克，就是美国在第二次世界大战时期，经常使用的一款十分经典的坦克——谢尔曼中型坦克。虽然，和德国高大威武的虎式坦克相比，它稍显弱小；论战绩，它也敌不过苏联赫赫有名的T-34坦克。
但是，众所周知，谢尔曼中型坦克在第二次世界大战中做出了不可磨灭的贡献，毫不夸张地说，美军在二战的胜利，绝对少不了谢尔曼坦克的功劳。
谢尔曼坦克的名字源自于美国南北战争时期的一位著名将领——威廉·谢尔曼，此人是格兰特的手下。谢尔曼中型坦克全称为“谢尔曼M4中型坦克”，是美国军方在M3中型坦克的基础上改良制成。1940年，美国就开始了代号为“T6坦克”的研制计划，仅用了一年时间，坦克的改良制造便已完成，为了与苏联、德国的同等型号的坦克区别开来，凸显出美国的特色，美军便以谢尔曼将军的名字命名T6坦克，将之称为“谢尔曼中型坦克”。
谢尔曼M4中型坦克全重约为3300多千克，车长7.54米，宽3米，高为2.97米，最大公公路速度可达到38千米每小时，最大公路行程可达到178千米。美军为研发谢尔曼M4 中型坦克可谓是花了不少心思，以可靠的性能而著称的谢尔曼中型坦克，具有当时世界上最为先进的坦克制造技术。谢尔曼中型坦克的动力系统坚固耐用，哪怕是强悍如苏联的T型坦克，也要甘拜下风，更别说德国的坦克了。
就连敌军将领隆美尔也不得不承认：“美国的新式谢尔曼中型坦克，比现在德国所拥有的任何一款坦克都要先进”。谢尔曼坦克所配备的炮塔转动装置，是二战时期所有坦克当中速度最快的，十秒之内就能够旋转一周。这就是为什么在与敌人的近战中，谢尔曼坦克总能快速反应过来，然后迅速击垮对手。由于谢尔曼坦克安装了火炮垂直稳定仪，所以即使是在行进的情况下，它也能对敌人进行精准的射击。
然而，不少军事爱好者们却发现，谢尔曼中型坦克有一处设计令他们难以理解，那就是在作战之时，炮塔后侧需要配备一名重型机枪手。他们不禁问道，为什么要在子弹横飞、炮火连天的战场上，将机枪手暴露在外面？这对机枪手来说难道不会很危险吗？
其实，这一设计并非谢尔曼中型坦克所独有。二战时期，美国军队中有相当一部分坦克都是这种设计，比如M2重型坦克、M5斯图亚特坦克以及后来的M24霞飞坦克都仍然保留着这一设计。许多人因此而对谢尔曼中型坦克的技术设计产生质疑，事实上，坦克炮塔的重型机枪主要用于打击远处的目标，当敌人离坦克很近时，机枪手是不会傻乎乎地站在坦克上，等着被人袭击的。
谢尔曼中型坦克顶部安装了一台12.7毫米M2HB型重机枪，作为一种防空高射机枪，它承担起了战时火力输出的重要角色。但是，它的防御对象并非是对方的坦克，而是敌方的步兵、装甲车辆、小型堡垒以及大量的武装直升机，这些都是在战时可能会对坦克本身造成伤害的机动部队。起初，坦克上的防空高射机枪对付直升机绰绰有余，比如国产56式四联装高射机枪甚至能够在1000米之外射穿20毫米厚的钢板，但后来随着反坦克导弹的出现，防空高射机枪就显得有些吃力，所以后期坦克上的高射机枪主要用来反步兵。
但是，在二战时期，谢尔曼坦克上所配备的12.7毫米M2HB型重机枪仍然兼具着防空、反步兵的双重作用。
我们都知道，坦克作为一种重型武器，虽然它具备相当的杀伤力，但是由于体积庞大、行动不便，所以它实际上很容易遭到攻击。美军坦克与德国人交手不久后就发现，由于那时候缺少精准的导航仪器，要想提高袭击的精准度，德军的战斗机很喜欢用低速俯冲的方式袭击坦克部队。这时候，谢尔曼坦克顶部的高射机枪就发挥了作用。我们都知道，战斗机俯冲时，必须要保持一个固定的轨迹，这就是很好的射击时机，只要射击手能够掌握时机，精准射击，完全能够将敌军的战斗机击落。退一步来说，即使不能准确击落敌方战机，但是在高强度的机枪火力输出之下，也很容易使得敌机改变俯冲投弹动作，降低了敌方的投弹命中率，从而保证了坦克的安全。
在另一方面，谢尔曼坦克的高射机枪也能起到压制步兵的作用。特别是在一些较为复杂的地理环境中，敌人擅长隐藏在暗处，或者是持续不断地改变自己的阵地，这时候如果继续用坦克炮弹进行攻击的话就会难以有的放矢。高射机枪的集中火力可以对敌人形成有效压制，同时又能保证坦克部队的进攻节奏。据说，谢尔曼中型坦克炮塔顶部的12.7毫米M2HB型重机枪每分钟可以射600发子弹，普通的步兵部队难以抵抗这样的火力攻击的。
谢尔曼中型坦克的高射机枪强劲的威力，并非如我们想象的那样，以牺牲机枪手的生命为代价。因为坦克部队是一个典型的团战部队，除了坦克手、机枪手之外，周围还有大量的掷弹兵为他们保驾护航，从而构成一个“攻守兼备”的团体。所以，一般很难有步兵能够靠近坦克，袭击机枪手。加上坦克本身就是一个相当具有威慑力的远程炮火支持，所以谢尔曼坦克上的机枪手可以说是十分安全的。当然，作为一个普通的人，机枪手独自外露在坦克顶部，对于士兵本身来说亦是不小的心理负担。于是，为了减轻士兵的心理负担，提高射击准确率，后期谢尔曼坦克的顶部设置了一个较为宽阔的空间，如此一来，机枪手只需露出肩膀以上的身体部位就能自如地操控枪支。
如今，现代的坦克已经具备十分先进的遥控操作系统，机枪手只需坐在坦克内部便能指挥机枪的发射。但谢尔曼坦克的这种设计，在那个技术受限的年代，仍然是有着十分重要的意义。
文/元气少女QMQ
参考资料：
1、《美国馒头——谢尔曼M4A3-105毫米__HVSS中型坦克》，李文浩
2、《二战美军M4A3谢尔曼中型坦克》，小鸟